顾影手提食盒，踏入靖王府邸。门房只略问了来意，便缩回身去，再不通传。她独自穿过前厅往内院行去，春色正好，绿意葱茏，若非三年前那个深夜的惊魂际遇，她几乎要被这满院宁和迷了心神，错当作世外清幽之地。

内院井台旁，张妈妈正浣洗衣物。当年那个垂髫女童已初现少女形貌，正随在张妈妈身侧，执一柄葫芦瓢舀水嬉戏。见顾影近前，少女起身相迎，漆黑如墨的眸子清亮照人，不着痕迹地将她细细打量。

顾影浅施一礼，将食盒置于廊下启盖，露出内里精巧细致的各色点心。少女规规矩矩还了礼，目光在点心上一转，眼底悄然掠过几分欢喜，却仍端正站立，复又抬眼望向顾影，静候她开口。

“令堂可在？”顾影道，“陆府顾氏，特来求见。”

少女道一声“稍待”，转身便往一处房间行去——顾影记得分明，那正是昔日靖王书斋所在。不多时，少女折返，神色沉静地问道：“顾姐姐今日前来，所为何事？”

顾影心知这是靖王妃借女试探，意在辨她敌友。正不知如何对这小小女孩分说明白，目光忽瞥见水盆中漂浮的葫芦瓢。她上前一步，另取一瓢舀满清水，手腕轻转，一道清流自瓢沿倾泻而下，漫注盆中浮瓢之内。水珠迸溅，内外水势皆涨，浮瓢随波起伏数下，终是承受不住渐沉的份量，悄然没入水底。

她转而注视少女，语意深长：“烦请转告令堂，今来为作倾覆之计。”

少女再度入内，未几便出来请她相见。传罢母亲之言，少女立刻敛去沉稳，步履一变而为灵动雀跃，急急向那食盒跑去。她一边挑拣着点心，一边对从身旁经过的顾影脆声道：“顾姐姐的玉簪真好看。”

顾影略笑笑，心下却无端生出几分忐忑，不自觉伸手抚上发间那支绿梅簪子，略一思忖，终是在举步前行时将它轻轻取下，藏入袖中。

三年倏忽而过，书斋内陈设如旧。靖王妃背对而立，正细细擦拭着靖王的旧甲。玄铁寒光夺目，恍若故人威仪犹在。闻得脚步声，王妃缓缓回身，一副深黑的眸子里闪动着凛冽的刀刃般的锋芒，尽管顾影早知她是装疯，心中仍不由一凛。

她稳住心神，敛衽深施一礼：“恳请王妃援手，助我一见焦寿大人。”

顾影再登靖王府邸时，庭前仍旧寂寥。那少女见她来了，只以目示意书斋方向，便悄然隐入内室。

顾影径自步入书斋，见焦寿与靖王妃正于棋枰前静坐对弈。她虽来到，二人却佯作未察，依旧落子如飞。她静立一旁，细观棋局。二人棋路精妙，方寸之地杀机四伏。她素不善此道，自知棋力不敌，只好缄口不言，心中却领会，他们如此旁若无人，无非是要折她锋芒，逼她先声示弱。

顾影暗自犯难。前番劝说景楷，他却执意不与辛府为敌，此路已绝。而今辛芷困局未解，燃眉在即；更紧要的是，她隐隐觉察，此局或可重创张隽——眼见陆沛将他奉若父执，为他甘愿长留平章，她心中对张隽，早已暗生芥蒂。景楷既不可倚，她能借之力，便只有眼前之敌。此局伊始，万不可先堕了气势，受制于人。

她想到此处，便向前一步，信手端起焦寿手边的茶碗，倏地一倾，茶汤沛然淋下，顷刻间棋坪水渍漫漶，混沌一片。

二人执子的手顿在半空，终于拾目看她。

顾影迎上那两道审视的目光，神色从容：“世间敌我，何曾如棋枰上这般黑白分明？”她指间轻点狼藉的棋枰，“如今朝堂，便似这汪浑水。是愿做池中之鱼，待水枯而毙，还是与我同入此局，趁乱取势？”

焦寿枯瘦的脸上不见喜怒，唯有一双深目如鹰隼锁视，冷冷道：“顾姑娘的口齿，我早已领教。今日见我，所为何事？”

顾影不语，只以指蘸了碗底残茶，于案上果断写下一个“田”字。

焦寿与靖王妃目光一触即分，眼底俱是风云暗涌。

顾影开门见山道：“张隽一党对今上有拥立之功，然其心底，始终视陛下为当年冲龄稚子，恣意摆布，而焦大人却视陛下为君，急君之所急，这是焦大人的长处。” 她先奉上一句恭维，随即话锋一转，“陛下假托黄门令占田，想必是焦大人献策？陛下畏惧张党，大人正该壮其胆魄，何以反出此下策？天下财货，莫不归陛下。陛下欲修宫室，明发诏令便是，何须藏头露尾？如今事败受辱，不敢置一词，反倒要为谭纶这等逆臣颂功。自古及今，何曾有这般忍气吞声之天子？岂非臣下之过？”

焦寿被她揶揄得说不出话来，面色铁青。

靖王妃闻言却笑：“焦大人怕张党不成？”

“焦大人何不借此良机，好教他们知晓何为君臣之道”，顾影趁势进言，“占田一事，岂能让陛下平白受辱？若令陛下知晓此事背后皆有张党操纵，圣心又岂能继续隐忍？”