焦寿默然片时，旋即问道：“你是说，谭纶是受张党指使？”

顾影道：“谭纶既敢以风闻上奏，公然在殿上反抗上官，必是知晓背后关节。若说他无人指使，单凭自己便想出这以小博大、借力打力的办法，以他年资，能有如此谋算，着实令人难以相信。”

焦寿却于此时反诘道：“以顾姑娘之年轻，对此事洞若观火，谭纶也未必不能作此谋。”

“谭纶在大人手下任事，平日表现若何？”

“未见殊异，却也未必不能够一鸣惊人。”

顾影见焦寿滑不留手，心下气恼，却只得按下性子说道：“谭纶与张隽向来走得近，焦大人不可不察。”

靖王妃轻叩茶盏，适时插言道：“以顾姑娘之见，何人泄密？”

顾影将棋枰一倾，水渍并着棋子簌簌滑落。她拈出四枚黑子，一一排布于枰上：“共谋者，陛下、焦大人、周比、施文。”她语声微顿，指尖已将两枚黑子扫落枰外，“自然不可能是陛下或大人。”随即目光如刀，直刺焦寿——她心知肚明，此人绝不可能未曾追查过幕后隐情。

焦寿轮番望向二人，沉吟片刻，抬手又将“施文”一子拂去。枰上唯余“周比”一子，孤悬中央。

顾影又执两枚黑子，轻落于周比之侧：“此局之中，周比、谭纶、汪直，皆为棋子。”言毕，拈二白子悬于其上，“张隽与辛严，才是执棋之手，藏身幕后，坐收渔利。”她指尖轻点黑白二色：“只需令任何二子勾连，此谋必现于光天化日。”

焦寿向两排棋子端视片刻，缓声道：“周比侍奉陛下多年，若说他勾结外臣，无凭无据，陛下断难轻信。”

“周比深居禁中，查证最难。何况他常在陛下身侧……”她略一停顿，想起周比遭贬复起之事，“我岂会不知疏不间亲的道理。今请大人所查，非是宫闱，而在廷尉。”说着，将右首黑子倏地往前一推，与辛严之白子铿然相撞，二子交叠，密不可分。

焦寿面色微惊：“汪直向来号称孤臣，此番岂非遭张党利用？”

“孤臣不孤”，顾影轻笑，“若教陛下知晓，他与辛严早已暗通款曲，想必会比你我更为震惊。”

焦寿沉吟良久，严峻目光逼视着她：“事涉枢要重臣，查证极难。你空口无凭，要我如何轻信？”

“容易的事哪里需要焦大人出手。”顾影连声恭维，却滴水不漏 “我从何知晓，恕难相告。只是富贵从来险中求，大人放心，必不会让您白忙一场。”

焦寿连声冷笑，未置可否。靖王妃忽道：“陆大人如今是张隽最为倚重之人，你却在背后暗施冷箭。这般行事，总该有个分明交代。”

“今时不同往日，焦大人与张党早已平分秋色。以我家君侯之才，岂能久居人下，平白为人作嫁？”

“这是陆大人的意思，还是你的意思？”靖王妃又问。

“皆出我一人独断。”顾影忙道，“若大人此番能力压张党，还望念及今日微末之功，日后对君侯多加照拂。”说着向焦寿长揖一礼。

焦寿向她打量片刻，面上似笑非笑：“若陆大人肯承我的情，我自然不敢或忘。”

顾影趁势再添一把火：“大人还须速决。春选在即，若能把握先机——”她语声微顿，字字清晰，“中宫皇后，必当姓焦。”