“公道自在人心，此言不谬。”简仁帝接言道，“众爱卿以为如何？”

众人观至此刻，皆知简仁帝并无偏袒之意，一时皆有跃跃之态。不料陆沛抢先一步，朗声道：“臣以为，辛、汪二位大人非但无结党之嫌，更存旧隙。依焦大人所言，汪大人素有恋主之私，而辛大人力主靖王谋逆。二人各执一端，必然势同水火。且观前日朝议，汪大人曾于御前面折辛大人，斥其罗织靖王之罪。二人如何可以同谋？”

“焦大人所陈诸事，桩桩件件俱在眼前，岂非胜于雄辩？”

“不过臆测而已，无一明证，何以服人？”

“若必求明证，莫非需遣人伏于檐下窥听私语不成？今形迹昭然，情理俱明，犹自抵讳，实属强词！”

“汪大人为国锄奸，所行皆有法可依、有据可查。辛大人为国举贤，观今日盐铁漕茶诸司，岁入倍增，官吏皆恪尽职守、两袖清风。二位大人所为，复何疑哉？”

“昔吕不韦亦有功于秦，广施富国之策，然其府中金玉盈栋，私欲滔天——功是功，过是过，岂可因一事而掩其余？”

“吕氏之比殊为不类。辛、汪二位大人清素自持，不迩声色，不殖货利。若谓结党，既不图利，终日劳形案牍所为何来？”

“有人为利，有人则擅权。”

众人互不相让，正胡乱吵成一团，一人却忽作长笑。循声望去，却见他正色道：“诸公在此争相论罪，可还记得前日朝会？汪直当廷指斥辛严，二人早已恩断义绝。而今辛严遭难，汪直纵然身陷囹圄，犹存缄默之德。反观诸公，闻风而动，恐为人后，德行尚不及一介阶下之囚。”

众皆哗然，殿内顿时响起一片争辩之声。

张隽执笏出列，四下为之一静。他恳切道：“陛下明鉴，辛大人执掌度支多年，恰似寒门巧妇，虽无盈室之财，然锱铢必明，支用有度，虽处拮据之境，然庶务咸举，政令畅通。” 他话音稍顿，声转沉凝：“汪直为官廿载，政绩卓著，朝野共鉴。辛大人当年举荐，实出于为国纳贤之公心。而今靖王案风波再起，汪直言行悖逆，实非辛大人所能逆料。更因此事，竟牵扯所谓朋党之议。自古朋党既成，朝纲必乱，此正臣等夙夜惕厉、深以为戒者，岂会明知而故犯？且朋党之案向来牵连广众，往往假托清流之名，行党同伐异之实。臣请陛下切勿轻启朋党之衅，若无明证，万不可使忠臣义士负屈含冤。不若就此止息，使诸臣各安其位，社稷之幸也。”

张隽言毕，满殿寂然。众臣皆屏息窥测圣意，见陛下未置一词，仍有数人欲启争端，忽闻焦寿一声轻咳，当即闭口不言。

简仁帝静待片刻，声音平稳却暗藏雷霆：“众卿可有余论？”

殿中唯闻呼吸之声。他目光扫过阶下缄默的群臣，见众人皆垂首避目，竟无一人敢应——张隽一言，众人竟不敢言。这无声的威势，比先前的任何争辩都更令他震撼。

“汪直不辨真伪，妄议靖王旧案，已失廷尉之德。即日褫职，废为庶人！”话音未落，龙袍广袖已挟风而起，简仁帝拂袖离座，只在殿中留下一片森然寒意。