辛严独坐案前，天色渐昏，竟忘了点灯，身影在朦胧暮色中微见佝偻，平添几分苍凉。

“老爷，景公子到了。”家仆轻声禀报。

“快请。”辛严这才想起点燃手边烛火。温暖的烛光盈满一室。景楷缓步近前，执礼甚恭：“拜见辛大人。”

辛严的声音里透着少有的温和：“景公子，请坐。”

待景楷在旁坐定，辛严将一本奏疏递至他面前：“这是我预备呈予陛下的奏疏。”景楷微怔：“这……我一介齐人……”辛严却执意让他接过，神色平和如话家常：“陛下近来思为量出制入，我始终未允。其实陛下的心思我何尝不明白，如今想来，确实是我太执拗。陛下素来俭约，恪守祖制，从未有过任何失德之举。如今欲修宫室，实因年久失修，确该改建。是我往日对陛下要求太过严苛……让陛下受委屈了。”这番话推心置腹，全不似平日威严模样。他轻叹一声：“你说得对，陛下长大了，不愿再受约束。我待陛下，确实逾越了君臣之分。纵有忠心，也无以自文。”

景楷见他神情寥落，温声劝慰：“大人待陛下，怀的是慈父心肠。”

辛严无奈摇头：“幸而得你提醒，否则今日焦寿骤然发难，我未必能够应对得当。”

景楷不知今日朝上之事，关切问道：“辛大人，可是出了什么变故？”

辛严道：“当年与汪大人相识，他尚为县吏，却能片言折狱。我惜其才，故而举荐。我与汪大人之间，唯有相惜之谊，别无牵连。当日将你移交廷尉，确是因你身份存疑。能得芷儿倾心，你必是才俊之士，然楚州康城望族之中，并无景氏一脉。两国对峙之际，我不得不慎。汪大人明察秋毫，我将你交予他，是望他秉公处置，绝非挟私报复。可终归令你枉受牢狱之苦，此节还望你见谅。”

景楷忙离座拱手：“辛大人出于公心，晚辈明白。”

“好！好！”辛严连连颔首，“你有此霁月胸怀，芷儿果然没有错看。今后将她托付于你，我也可安心了。”

景楷大喜之下，疑心自己听错，慌忙再问：“辛大人愿将辛姑娘许配于我？”

辛严面上愁云尽散，化作慈父笑颜：“小女的才气秉性，我这做父亲的最是清楚，只是她与我志向殊异，这一点我始料未及。不过，她既然早立了平生志向，又有识人断事之明，日后不论身处何方，定能成有用之身。如今她一心与你相守，得偿所愿，往后岁月亦可安宁美满。有此两者，她这一生足矣，我辛严也算教女有方了。”

景楷心潮澎湃，郑重下拜：“承蒙辛大人信任，萧楷定然竭尽此生，护辛姑娘一世喜乐。”激动之下，已是满面霞色。

辛严不由笑道：“如此甚好。往后便是一家人了。”

景楷闻言再拜：“拜见父亲大人！”

辛严伸手将他扶起，目光慈和却隐含决绝：“此事既已定下，你便带着芷儿，尽快离开平章。”

景楷不由愕然：“父亲何出此言？” 见他神色凝重，不由猜测道：“莫非家中将逢变故？若真如此，我与辛姑娘必不会弃家于不顾，独善其身。”