顾影已然获知了近日朝中的连番变局。她默坐窗下，将近日所闻在心底细细铺展，渐渐连缀成片。廷尉为靖王伸冤，本不该是局中之义，焦寿却偏以此为题，迂回进击，借由清查廷尉之机，织就一张细密罗网，将辛严牢牢缚于其中。那些散落各处的案牍文书，原无联系，经他巧妙串联，竟在陛下心中绘出一幅朋党相结的图景。焦寿浸淫官场数十载，手段果然老辣深沉。

然以焦寿之老谋，竟未能抓住张党半分实证，世间岂有朋党能干净如斯？顾影后知后觉，猛地记起景楷那句“无党无偏”，她当时未曾深思，此刻想来，方知其为洞见。一念通明，背生微汗。所幸此番是焦寿出手，若换作她来布局，只怕要落个徒劳无功。

焦寿深谙帝心。陛下近年来最忌何事？无非权柄旁落。此番虽未伤及张党根本，然已无关紧要——向来帝王疑心，才是最可怖的。

焦寿之谋已昭然，倒是辛严，此番着实令顾影难以置信。那顽石般的人物，竟也有金石为开之日，主动奏请推行量出制入之策。所幸终究成全了辛芷与景楷的姻缘——这背后，倒不知藏着几分真心，几分时势所迫？

这桩秘事本应无人知晓。昨日黄昏时分，忽有总角稚子叩门，将一卷《梧叶舞秋风》箫谱交予她，只说在街边玩耍时有位公子托话：今琴箫已长伴天涯。短短一语。她抚着箫谱默然良久，料是景楷与辛芷已然相携远去。欣慰之余，一点怅惘悄然萦绕心头，她深感与故国的最后一缕联系，从此断绝。

正神思飘渺间，陆沛已归。他急忙相告：“辛姑娘久病不治，已于府中溘然长逝。辛府讣闻刚至，明日即刻发引。”见顾影神色平静，又问道：“你不伤心吗？”

顾影道：“不敢相瞒，辛姐姐已与景公子携手远游。”如今她愈发确信。

陆沛道：“原来如此。”

“以君侯之明察，定然也已猜透其中玄机。”

“虽隐约猜到几分，却不敢作此离奇之想。” 他忽然展颜，笑意温存，“倒是你我的婚事，已耽搁太久。丞相有意将府邸充作你的娘家，再三嘱咐不可怠慢于你。如今诸事皆由张夫人亲自打点，正在加紧筹备。”

顾影道：“丞相厚意心领。只是婚仪诸事，但求庄重简净。若是劳师动众，反而于心不安。”

“我明白。”陆沛眉间隐现焦灼，“我也不愿婚事再作延宕。”

顾影不解他突如其来的急切，柔声宽慰：“你我既在母亲灵前盟誓，难道还不算夫妻吗？”

“自然算是！”陆沛目光热切，将她双手紧紧握住，“陛下欲授我怀城太守之职，待礼成之后便可请行。届时你我同往怀城，既可续未毕之工事，也好暂离了平章这是非之地，远离焦寿……”

闻得焦寿之名，她心头微颤。但想到可就此离去，心下又觉释然——许是连日风波令陆沛也不由心生倦意，避之不迭。她轻倚他肩头道：“君侯在何处，我便在何处。”话音未落，陆沛已将她牢牢拥入怀中。

翌日辛芷出殡，陆沛与顾影身着素服前往会葬。顾影起初还担心难以落泪，见到张果扶棺痛哭，悲声不绝，不由被她感染，亦潸然泪下。

直至虞祭礼毕，亲友渐散，张果仍跪坐神主前垂泣不止，双目早已肿成核桃。顾影见状不忍，也顾不得许多忌讳，径自将张果扶上自家马车，亲自送她回府。

陆沛执辔驾车，顾影与张果坐于车内。见张果哭得力竭，却仍啜泣不止，顾影不免多番相劝。张果忽抬泪眼：“顾姐姐素日与辛姐姐交好，怎不见伤心？” 言语间竟还激愤不平。顾影见她情不自已，决意道破真相，低声道：“其实辛姐姐并未故去……”话音未落，张果又放声痛哭：“莫要说她长存于我们心中！我要她仍活在我们中间，像从前一样，同我们一处说笑玩耍……”言及往日欢乐，愈发悲从中来。

顾影一声轻喝：“待我说完！”张果一时怔住，哭声顿止。顾影趁势倾身附耳，将其中隐情尽数道出。张果闻讯几欲昏厥，顾影忙扶住她轻唤：“果果！果果！” 张果却倏地攥紧她衣袖，泪痕未干的脸上满是委屈：“你们竟瞒得这样紧，害我今日哭断肝肠！”

顾影见她神思复苏，便正色嘱咐道：“此事干系极大，故辛府秘而不宣。你既知晓，万不可泄露分毫。”张果委屈顿首。顾影见这般情状，语气不由温软，含笑打趣道：“若早告知于你，今日这悲切模样又怎能如此逼真？岂不露了破绽？”

张果作恼怒状：“可恶！竟是骗我作戏给人看！”说罢却溢出笑容，得知挚友安好，她满心欢喜再难自抑。忽又想起什么，悄声问：“可能告知文姐姐？辛府定也往塞城报丧了。”顾影立时肃然道：“不可。书信往来经多人之手，其中利害非同小可。”张果郑重点头：“那待她赶回平章，我当面告知，免得她平白伤心。”见她说得在理，顾影不便反对，又细细陈说利害，叮嘱再三，张果皆认真应下。