马车辘辘前行，不多时张果又轻声问道：“我能告诉娘亲么？她素日最疼辛姐姐，此刻怕也正伤心呢。”顾影闻言一怔，险些背过气去。

待送别张果回到府邸，却见前厅早已候着一人——正是新近复位为中黄门的周比。虽久居内廷要职，却无半分倨傲之态，举止间透着难得的谦冲雅致。

陆沛忙上前见礼。周比含笑拱手：“陛下特命下官前来，请陆大人入宫一叙。”

陆沛恭声问道：“不知陛下召见，所为何事？”

“并非急务。”周比从容解释，“陛下素来器重陆大人，特意吩咐要好生相请。”

“承蒙陛下厚爱。”陆沛欠身道，“容我更衣便来，还请稍坐用茶。”

周比婉言推辞：“不必劳烦。方才下官先去丞相处传旨，听闻陆大人正在辛府吊唁，已在相府叨扰过一盏茶了。”

陆沛遂入内更衣。顾影与周比遥遥见礼后正欲回避，却从适才言语间那份不经意的熟稔中品出深意——周比昔年或许正是这般从容出入张党府邸。她一直不解这深宫内侍既蒙圣眷，为何要将陛下托付之事透露外臣，却于此刻顿悟。再一转念，她计上心头，倏然返身，疾步向前厅走去。

焦寿府中春日宴，宾客盈门，一派锦绣繁华。

“焦家女儿入选正宫，从此便是椒房贵戚，你我还需早早结纳才是。”廊下数名宾客执盏低语。举目望去，但见御赐的玄纁束帛漫卷成帷，青圭玉璧散置席间为镇，一应陈设皆逾常制，俨然已是后族气象。

“名为赏春雅集，实则耀示天恩。这般做派，来日朝堂恐有大变。”

“慎言！”身旁友人急忙示意。

“说来也怪，焦寿当年背弃西泽旧主，太后身为西泽宗室，向来深恶之。如今怎会容他女儿入主中宫？”

“但能揣摩圣意，太后之见又何足道哉？”

“圣意岂是寻常人能揣度？这其中关窍，大有学问。”

正议论间，见焦寿携子弟缓步而来，众人忙整衣上前道贺。焦寿连连摆手：“此乃天子恩典，国家盛事。小女不过侥幸承恩，吾辈唯有夙夜匪懈，尽忠王事。”言罢举杯笑道：“今日且共赏春色，清谈为乐，不言政事。”

后院中，顾影也正置身一片交相称贺声中。她本不欲赴宴，奈何焦府三催四请。为免落人口实，她只好勉力周旋，言行较往日愈发谨慎。正欲借观花悄然退避，忽见焦夫人被一众命妇簇拥而来，不及回避只得含笑见礼。

焦夫人执了她的手格外热络，满口赞着陆沛年少有为、圣眷正浓。顾影谦辞以对，却在对方侧首时骤然瞥见其鬓间一支绿梅玉簪——竟与自己那支殊为相似。她心神剧震，焦夫人后面说了些什么，她一个字也未听进，只勉强应付。焦夫人恍若未觉，又闲话片刻，方在众人簇拥间迤逦离去。

不远处曲廊下，张果正伴着母亲赏花，见焦家这般排场，撇嘴低语：“这般张扬，倒像是沐猴而冠。”张夫人睨她一眼。张果犹自不平，望着前呼后拥的焦夫人又道：“这般作态，倒像戏台上的名角亮相，生怕无人喝彩。”张夫人无奈摇头。

“母亲快看！”张果忽地扯住母亲衣袖，轻呼道，“顾姐姐怎与焦夫人这般亲近？”她定睛细看，又不由蹙起眉头：“焦夫人发间那支玉簪，是顾姐姐的吗？怎会戴在她头上……”