陆沛跟随守狱妇人踏入京兆府狱女监。

狱中不分昼夜，只有一片死寂的暗。守狱妇人手中的油灯亮起，那浓稠的黑暗倒似成了活物，夹杂着浊重的气味，从四面八方无声围拢而来。经年血锈的腥气、便溺的恶臭、草药焦枯的辛烈，以及□□溃败的甜腻，全部发酵在终年不散的潮气里。

穿过低矮如兽穴的间间囚室，守狱妇人打开一道粗木牢门。陆沛借着从高墙狱窗上漏下的几缕光线，看见顾影正蜷缩在败絮蒿草之上。她仍陷在昏沉之中，苍白的脸上残留着交错的泪痕，眉尖紧紧蹙着，仿佛连梦中也在抵受某种看不见的苦楚。她的裙裾上，一大片干涸的血迹已转为暗褐，像一株骤然凋零的花，狰狞而寂静地败在她身下——那是曾属于他们两个人的血脉，如今只剩这片触目惊心的痕迹。陆沛缓缓屈身，他伸手欲触碰那血迹，不忍触及，欲轻抚她眉头，又不敢惊扰。他心中痛苦得发疯发狂，口中却发不出一声呼喊。他俯身，小心翼翼扶起她身体，于她昏迷未醒之际，最后一次紧紧拥入怀中。

陆沛怀抱顾影跨出府狱大门时，刘统已在狱外空场上等候，身上枷锁方除。他一眼瞥见顾影裙上那片暗红血迹，惊怒交加，猛地从陆沛怀中将她夺过，咆哮道：“你们对她做了什么？”随即低头连唤数声，她却眉尖深锁，兀自沉睡——那片幽冥于她，或许才是此刻唯一能逃离痛苦的救赎之地。

陆沛怀中陡然一空，心也跟着坠了下去。他无力地垂下手，在刘统的怒视中艰涩说道：“她……小产了。”刘统眼中戾气翻涌，若非怀中抱着顾影，只怕早已拔刃相向。

陆沛最后凝望顾影，声音低沉似叹息：“照顾好她。”

刘统转身欲走，忽听一声喝：“慢！”二人同时凛然望去，见焦寿与胡督头一前一后疾步而来。

“陆大人且慢。”焦寿微笑着向前几步道，“御史台今晨得报，顾氏身份实系伪造，其人乃敌国暗桩。我已遣人急奏入宫，请旨将此案移交御史台详勘——圣旨顷刻即至，还望诸位暂留少待。”他笑容渐收，目光微寒，带着一股无形的威压徐徐扫过众人。

“未见圣旨，焦大人空口无凭。顾姑娘病痛在身，恕难久候。”陆沛寸步不让。

“病痛在身，反能长途跋涉吗？”焦寿面色不善，“还是欲趁旨意未下，疾走逃脱？陆大人身涉其中，为自身计，亦当慎重。”

“此地非御史台，不劳焦大人越权干预。”

焦寿对顾影早有疑心，苦无实证。但那又如何，无论她是否顾氏女，皆可借题发挥，给张党沉重一击。接到密报称顾氏已为京兆府所拘时，焦寿不禁感慨张隽之老谋深算，教他抢了先机，白费了自己一番算计。此刻得知陆沛竟来要人，他心头蓦地一亮——此非天赐良机？他当即分派心腹疾驰入宫请旨，自己则亲赴京兆府截人。既敢现身于此，岂会毫无准备。

“此人，陆大人可认得？”言罢，一人自焦寿身后转出，正是当年与陆沛同降南陈的旧僚贾羽。“贾大人与陆大人同乡，与顾家亦是世交。今日由他亲证，此女实非顾氏血脉，陆大人应当无话可说了。”焦寿说时，贾羽始终在一旁躬身唯唯。

“顾贾二族虽同出兴城，但贾氏经营市井与田垄，顾氏把持书院与清议，数代人下来，走的是不同的路，求的是不同的名，儿女婚嫁也向来不通。倒不知贾大人何时识得顾姑娘的面。更偏在她落难之际骤然指证，到底是为人收买还是胁迫！”陆沛毫不容情，他知道一刻耽搁不得。

贾羽面色青白不能答。陆沛目示刘统速速登车。焦寿见状扬声喝道：“胡督头！人若在你京兆府地界走脱，这干系你可担得起？”

胡督头对焦寿的这番盛气凌人很是不以为然，漫道：“下官未曾接到旨意，要将顾氏等人重新收押。”

“圣旨已在路上，若旨到人空，你与府尹大人该当何罪？陆大人欲行包庇，你与顾氏非亲非故，何必平白引火烧身？”

胡督头一介武人，口舌之利岂是焦寿对手，三两句便被堵得有些气短，却仍梗着脖子道：“顾氏本就是我京兆府缉拿归案，自当由本府勘问。焦大人这威风，怕是逞错了地方。”

“放肆！何等身份，也敢对宪台如此说话？”焦寿身后一名御史当即跨前，指着胡督头厉声斥道。

胡督头双目一瞪，凛然生威，那御史不由缩了手，噤声退后半步。胡督头这番话虽是逞强争胜，却暗中焦寿心事——方才他请京兆尹协助，对方便是以管辖之由与他反复争执，最后索性拉扯着他要一同进宫面圣分辩。

焦寿心知京兆尹素来是张隽夹袋人物，疑心他故意拖延，好让顾氏一行走脱，于是执意先到府狱截人。京兆尹自往宫中去了，只派了胡督头前来助他，倒不知是助的是谁。

几番言语交锋，焦寿实则也是为拖延时辰。可圣旨却迟迟未至，想来那京兆尹必是在宫中极力周旋。思及此，焦寿语气忽转，竟显出几分恳切：“胡督头此言差矣。此妇所涉已非寻常刑案，更关涉朝中人物。我御史台与京兆府同是为陛下尽忠，正当同心协力，何必在此时争什么主次高低？岂非显得气量窄了？还请督头稍作援手，共待圣裁。”