他忽然这般客气，言词又在理，胡督头一时再难驳斥，只得转向催车欲发的刘统，扬声道：“便请留步，以待圣旨。”话音未落，左右差役已围拢上前。

刘统跃下车辕，目光冷厉向众人一扫，抗拒之意昭然。两名差役率先扑上，却见刘统一拳一脚，转眼便将他们打倒、蹬翻在地。胡督头对其前次逃脱之事本就耿耿于怀，见状怒意更炽，手已按上刀柄，但想到刘统赤手空拳，自己持刃未免胜之不武，遂铿然解下佩刀掷于地上，赤手跃前，一声暴喝，直扑刘统而去。

刘统拳脚功夫十分了得，不过数合已占了上风，其余差役见势齐涌而上，其中一人抽刀转向马车之内。刘统面色大变，不忍令顾影受辱，却分身乏术。当此关头，陆沛倏然欺身近前，一把将那差役掀翻在地，夺刀在手。

刘统与胡督头犹未回神，焦寿反应却快，已抢声喝道：“陆沛！你竟敢殴击吏员——”声音中竟透出几分压抑不住的兴奋。可未待他说完，一股寒气已径直掠上他颈侧。焦寿简直难以置信——光天化日之下，陆沛竟敢以刀刃加诸御史大夫之身。四下霎时死寂，众人皆骇然失色。

焦寿大惊之下强持官威：“你可知此为何罪！竟敢挟持上官！”

胡督头亦顾不上打斗，急声道：“陆大人！万万不可冲动！”

“上马！”陆沛不理会，朝刘统疾呼。

刘统立时会意——马车缓重，必误时机。他身形倏动，足尖如电扫出，将数步之外胡督头遗落的佩刀扫向身前，随即俯身探手。见他拾刀，周围差役俱欲前扑。

“都别动！”陆沛又高声断喝。

刘统几刀利落地斩断车辕缆索，牵出骏马。胡督头急劝：“陆大人何至于此！京兆府拿人只为查案，岂会苛待顾氏！”

“她已不堪牢狱之苦。今日之事，我自担当。圣旨到时，愿束手就缚，与京兆府无关。”

“胡督头！莫放走人犯！”焦寿突然扬声，他惯会揣度人心，此刻竟横生孤勇，瞪视陆沛道，“陆沛，我打量你不敢！”

陆沛应声将刀一推，锋刃瞬即划破焦寿颈间皮肤，数道血线如蚯蚓蜿蜒而下。

焦寿喉间一凉，刺痛漫开。他嘴唇抖动着，目光却仍凛然不屈直视陆沛。而陆沛决然的脸上全无一丝波澜。

“陆大人不可！陆大人三思！”胡督头额间冒汗。众差役屏息紧盯陆沛，只能任由刘统将昏迷的顾影小心扶上马背，以披风裹紧，侧身揽于胸前。刘统一手控缰，一手护住怀中人。骏马长嘶，绝尘而去。

众人僵立原地，无一人敢动。而陆沛执刀的手不易察觉地微微一颤。

“陆沛，你不会杀我。”焦寿声音低沉而阴森，“杀我，你前途尽毁，愧对张隽，顾氏照样会被追回——所有牵连者，无一可逃。这步险棋……你走不活。”他狞笑一声，忽又高喊，“胡督头！纵然我今日横死于此，你也务必擒人回来！”

陆沛面如平湖，亦朗声道：“胡督头，舍却焦大人安危，却追顾氏回来受审，于你有何益处？今日你受我胁迫，圣上怪罪下来，我一人担当。焦大人性命得保，其余人等皆不受牵连。”

话至此处，胡督头纵然在仓促之间，也已听得明白。他决断道：“所有人听令——保护焦大人为重，不得妄动，静候圣旨！”

“你！”焦寿气得浑身发抖，他难得一腔孤勇却及不上对方思虑得当，只得切齿道，“酿此大祸，我看你如何收场！”

陆沛神色怅然。他轻动手腕，刀光耀眼挡住眸中的黯淡：“焦大人慎动。撞到刀上，便要算您自戕了。”