厚重的铅云隔绝天光，劲风挟着狂雨遮天盖地地扑下来，拢压着巍峨的庸城。庸城前一片浩茫水域，森森无际，教人全然忘了这正是铄石流金的烦暑季节。

两支水军列阵森严，乌沉沉压于江面。将士执戈荷戟，在滂沱雨幕中肃立如林。雨雾交织处，刀兵的冷光在朦胧间不时跳动，凛凛然浸出无声杀意。

楚雄立于城头，俯视江面遥相对峙的两军，忽而拔剑，振臂高喝：“出战！”

历州水师都督陈珣闻令催动三军，张隽帐下水师都督元蒲亦挥旗展阵，迎击而上。顷刻间鼓旌摇动，杀声震天，战船破浪疾驰，在江上掀起狂澜。

两军尚远，元蒲船队催动弩机。陈珣眉峰微蹙，随即化作镇定，嘴角扬起三分讥诮——强弩虽劲，射程终有尽时，如此距离开弦，岂非徒耗箭矢？然而下一刻，他瞳仁一缩：只见那箭矢破空而来，势头竟丝毫不减，挟风雷之声直贯北齐军阵！

北齐将士猝不及防，顿时倒下一片，余者急举盾迎挡，可那箭雨如流星乱坠，发发有断金之力，当先一名校尉竟被连盾带甲一箭洞穿，鲜血飞溅间，尸身已钉在甲板之上。

阵中骇然，士卒不由向后退去，可甲板局促，一时难遁，坠江者不计其数。陈珣虽惊不乱，立刻手击急鼓，激扬士气，指挥战船全速前冲。虽变生突然，但他深知弩机上弦迟缓，只待麾下精锐突入敌阵，胜负犹可一争。

元蒲立于楼船高处，冷眼望着迫近的敌船。手中令旗倏然挥落，前方战船默契地向两翼斜分，露出后方早已张弦待发的第二列战船。霎时间，弩机又狂啸起来，流矢雨集，星奔电迈，锋刃所截，前无生寇！

城头上，楚雄面色森冷，长剑铿然还鞘：“鸣金！”

楚雄见战局不利，决意暂避锋芒，遂连日闭城不战。张隽为求速决，每日遣士卒立于船首，对城上高声辱骂，污言秽语不绝于江风。楚雄充耳不闻，只督令将士加固城防，以为久计。然军中诸将多忿怒不平，实在难忍之时，便自城堞暗发冷箭伤敌，反招致对方更为酷烈的谩骂。

这日，平南将军杜茂径直闯入帅帐。帐内正在议事的众将未料他如此莽撞，皆是一怔。楚雄长子楚括当先斥问：“杜将军此时不应在城上巡防么？何事仓促，竟不通传？”

杜茂面色赤红，额上青筋暴起，挥臂嚷道：“张隽那狗辈，天天在城下满嘴喷粪！都督，您就让我带兵出去，老子要是不收拾了他，杜字倒过来写！”

帐中不少将领闻言皆有愤色，楚括亦按剑欲起。楚雄却忽而失笑，以指虚点杜茂：“杜将军要将‘杜’字倒写——却不知这‘杜’字正写如何，可已先学会了？”

此言一出，帐中肃杀之气稍缓。

杜茂脖颈一梗，声如闷雷：“只要能出战，都督尽管取笑！”

此时陈珣起身劝道：“杜将军慎重。张隽战船所配弩机经过改制，劲力非凡，射程极远。我军前番接战，未近敌船已损折颇重。都督固守不战，实为思求破敌良策。”

杜茂眼中戾气骤现，转头对陈珣发作道：“你害怕自可以龟缩不出，老子刀头舔血十几年，岂是贪生之辈？再说了，你统领历州水师，如此不堪一击，还有脸指教起我来？”

陈珣面色一沉，仍持礼道：“战败之罪责，末将不敢推诿，任凭都督制裁。然既在军中，眼见同袍涉险，不能不进言相劝。”

楚雄次子楚捷此时温言道：“张隽弩机之利，实出意料，非战之罪。且箭如飞蝗之际，陈将军所部皆悍不畏死，战船引退之时亦能调度有序，足见平日治军之严。”

陈珣闻言，面色稍霁。

“陈将军功过，战后自有公论。”楚括不耐地摆手，转向楚雄愤激道，“如今张隽狂言吠吠，我等皆是大国名将，安可受他侮辱？末将愿同杜将军出城，与陈贼决一死战！”

楚雄面色凝重，默然不语。

历州刺史孙彦向楚括劝道：“楚将军有所不知，张隽虽文人出身，然治军有度，麾下将士虎跃龙骧，骠勇非常。我与之周旋数十载，未能一胜。今又有强弩助威，锋芒正盛，宜避之为上啊。”

楚括斜睨他一眼，嗤道：“都说孙刺史畏张隽如虎狼，今日一见，果真如此。”

孙彦神色倏地难看，哑然立在原地。

楚捷进言道：“兄长听我一言，张隽此番有备而来，兼得天时地利，故侥幸暂居上风。然按往年，历州雨季将尽，待秋水回落，归路必阻，彼时自当退去。张隽所求，正是你我怒而兴师。他利在速战，而我军深沟高垒，利在持久。若逞一时之愤，便落入他毂中了。”

楚括拂袖驳道：“捷弟未免太过谨慎。岂不闻‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？张隽劳师远征，数战虽捷，锐气已泄。我军虽暂时失利，根本未动，正当乘势反击！”言罢轰然跪地：“末将请命即刻出战，与张隽决死江上！”

杜茂拊掌应和：“末将愿随楚将军同往！”

楚捷蹙眉道：“兄长未见陈军阵伍严整，旌旗肃然，何来锐气尽泄之说？”

楚括昂首不顾，兀自坚持道：“请都督准战！”

此时楚雄负手而起。帐中霎时寂然，众将皆躬身肃立，不敢再言，惟余一双双怒目灼灼欲燃。他凛然环视，面若严霜：“士可杀不可辱，古之明训。今张隽辱我三军，此恨当雪！”旋即又面作难色：“奈何陛下临行赐谕，此战许胜不许败，若无全算，则坚守勿动。若轻出致败，恐有违君命。”

诸将闻之，或神色犹疑，或怒容未减。楚雄将众人神色尽收眼底，徐声道：“今有一议，请诸君与我联名上表请战，以示我三军同仇之志，坚不可摧。”

杜茂当先大叫：“大丈夫受辱至此，正当拔剑雪耻！何须多此一举上表请战？”

“诸君可知——”楚雄声沉如钟，“我等手中剑，是谁家之剑？乃大齐之剑，天子之剑。剑锋所指，当合庙堂纲纪，岂可为私愤轻动？”

他缓步而前，威严目光压过众人：“诸君忠愤，我岂会不知。今具表上奏，非为畏战，乃请天子明诏，使天下知此战乃王师讨逆，非匹夫私斗。更请增调粮械，以全必胜之势。待圣谕下时，必率尔等血战到底，尽雪前耻！”

帐中轰然响应。

历州连月豪雨渐收，张隽在北齐将士心头燃起的怒火却已成燎原之势。眼见淫雨将尽，张隽心急如焚，日作檄文，教士兵向着城头纵声朗诵，极尽嘲骂之能事。楚雄帅帐之中，终起波澜。

“张隽老匹夫，竟敢嘲笑我等为胆小鼠辈！”杜茂怒发冲冠，他识字不多，记不清文中词句，便向楚括问道：“楚将军，他怎么骂的来着？”

“都督心崩胆裂，将军鼠窜狼忙。”楚括面沉如铁，字字从齿间迸出，“张隽嚣张如此，我等若再忍气吞声，岂不正应其言！末将请命——即刻发兵决战！”

楚捷急劝：“陛下圣旨定在途中，何不再待数日？”

然而此言非但未能平息众怒，反如火上浇油。

“将在外，君命有所不受！”

“欺人太甚，非战不可！”

楚括按剑上前，慨然说道：“末将深晓都督用意，谓避其锋芒，击其惰归。然三军受辱日久，将士皆枕戈泣血，义无再忍。愿请效死一战，上报朝廷深恩，下雪三军奇耻！”

“愿死战！”