“大丈夫死则死耳！”

帐中顿时鼎沸如汤。

“肃静！”楚雄一声断喝，近处几名将领骤然收声，然而稍远处的仍旧交头怒语，不多时声浪复又腾起。

在一片愤激声中，楚括忽撩战袍，猛地跪地：“请都督准战！否则末将长跪不起！”

余将闻言，俱是血气上涌，相视片刻，齐刷刷随他跪下。

楚雄眉头深锁。他目光缓缓扫过跪满一地的将领——群情汹汹，已非言语可制。若再违逆众意，恐军心离散。

“好！”他陡然暴喝，这一声如霹雳炸响，震得众将悚然抬头。只见楚雄须发戟张，眼中精光暴涨：“张隽辱我至此，诸君既愿死战，我便与尔等共赴黄泉！不破陈军，誓不还朝！”

众将轰然应诺，踊跃而起，簇拥着楚雄涌出帅帐。“杀张隽！雪奇耻！”怒吼声震天动地。正当这群情激愤之际，忽见远处两骑绝尘而来——

当先竟是一名女子。

众人见状不由止住吼声，齐齐怔住。辕门前旌旗翻卷，那女子一袭玄色骑装，肩披暗金纹斗篷，风尘困苦中，眉目间却有一股不容逼视的威仪。

萧桐自马上翻身而下，于辕门前驻步。她徐徐环视众人，目光所及，张张面孔沉黑如铁，俱是怀怒未发。

金吾卫李奕随即下马，手持金钺向前一步，扬声道：“嘉信长公主代陛下传谕三军，尔等还不见礼？”

楚雄率先按剑躬身：“臣等恭迎长主。”余人见状，亦随之行礼。

萧桐目光直落楚雄身上，朗声问道：“楚都督欲往何处？”

楚雄恭声答道：“张隽竖子辱我三军，臣正欲率将士与之一战，以雪此耻！望陛下允准！”

“我正为传陛下旨意而来。”她神色不动，提高声音，一字一句清晰说道：“陛下口谕，诸将坚守勿动，待贼自敝。”

“岂有此理！”众将顿时哗然，那股压抑已久的狂暴力量，仿佛顷刻间便要喷薄，摧毁道路上的一切。

萧桐骤然踏前一步，厉声道：“金钺在此，谁敢喧哗？”

楚雄扬手压下骚动，向前深深一揖：“长主明鉴，张隽辱我太甚，三军颜面扫地，若不能洗雪此耻，枉自为人！”

萧桐冷冷道：“是都督的颜面重要，还是陛下的旨意重要？”

楚雄道：“将在外，君命有所不受。陛下虽圣明烛照，终究远在庙堂。臣敢断言，今日若陛下亲临，见此狂犬吠日，定也会龙颜震怒，许臣等一战。”

“杜茂愿为先锋！”右列中猛地冲出一名黑面将领。他几步跨到萧桐面前，双目赤红，怒吼出声：“我等宁可战死，也不受这鸟气！长主久居深宫，沙场上的血气生死，如何理会得！”唾沫星子随着激烈言语喷出。

萧桐蹙了下眉，随即目光锐利，毫无惧色地看他：“杜将军可知——匹夫一怒，不过流血五步。”她声音骤然拔起，怒声道，“三军之怒，原当摧城灭国。而今尔等为一言之辱，竟欲弃大局于不顾。如再有敢言出战者，以违旨论！”

杜茂脖颈青筋暴起，还要挣前，李奕已横身挡在萧桐面前，金钺寒光凛凛直逼其面。杜茂喉间发出一声闷吼，终究咬紧牙关，硬生生刹住了脚步。

“今日有我在此，半步不得出营！”萧桐声音激越，压过了漫天狂风，“张隽所求，正是尔等愤而出战、自投罗网。连这般浅薄挑衅都耐不住，何谈横扫天下、匡扶社稷！”

众人怒容渐收，有人颓然垂首，不敢迎上她肃杀的目光，余者则僵立原地，不敢挪动半分。

“散去！”她喝令一声。楚雄默然折身，余人见状，亦各自散归其营。方才滔天的怒焰终于退却。辕门前，唯余风声呜咽。

楚雄将萧桐迎入帅帐，屏退左右，这才执礼谢道：“今日之围，谢过长主。”他直身，复问：“只是不知长主何以亲临险地？”

话音未落，帐外忽响起一声洪亮的“报——”，一名年轻士卒端着一铜盆清水，低头趋入。楚雄脸色一沉，怒目向之。那士卒顿时手足无措，结巴道：“是、是楚将军吩咐……”

他尚未说完，萧桐已缓步上前。士卒慌忙躬身将铜盆向前高举。她自盆边取过素巾，用清水打湿了拭面，随后将巾帕掷回水中，“咚”的一声轻响，在寂静的帐内格外清晰。

“楚都督连帐前亲兵都无法约束，”她转身，目光肃然看向楚雄，“却问我何以在此？”

原来，自楚雄驰援庸城，萧桐在宫中便时刻关注着战局动向。那日萧睿接到前线联名请战的奏表，道：“都督欲借孤遏诸将战心。”

萧桐览后问道：“皇兄欲遣何人持节前往？”

“郭太傅德高望重，可镇军心。”

萧桐沉吟片刻：“太傅确有人望，然年事已高，病体沉疴。此去路途颠簸。军情如火，恐有延误之险。”

楚雄听罢经过，再次躬身，言辞恭谨：“陛下圣明。长主辛劳。”

“辛劳？”萧桐轻轻重复这两字，缓步行至主帅案前，指尖拂过摊开的舆图边缘，“不及楚都督辛劳。既要御敌于外，又要安抚于内，竟能想出这祸水东引之计，借我之手平息众怒，周全自己的声名威望。”

她抬起眼，目光清凌凌的，不见波澜，却让楚雄背脊不由微微紧绷。

“长主见谅，我并非……”

“都督的难处，陛下与我自然明白。”她截断话头，声音柔缓，却字字如刀，“只是，为将者，贵在能制众。今日他们因辱而狂，他日若因赏而骄，或因惧而溃……又当如何？莫非每一次，都要天子遣使，来替都督执掌军中纲纪？”

楚雄面上一阵青白。

萧桐凝视他片刻，随即话锋一转，带着浅笑，意甚嘉许：“都督能于群情汹汹之际，看清局势，坚持固守而非浪战，这份审慎与定力，着实教人敬佩。”

“此战关乎国运。陛下所念，非一战之得失，而是全盘皆胜。”她指尖轻点舆图，“都督深谙兵势，自先帝朝起便是军中柱石。日后讨逆，还需都督鼎力相助。待功成之日，陛下定不相负。”

楚雄面如平湖，略无喜怒，只沉声道：“臣谨记。必不负陛下与长主信重。”