孝成四年春，萧睿颁诏，拜楚雄为伐陈大都督，总领南征诸军事。楚雄亲统二十万中军主力出历州，秦州郭起出西路、邗州郭颖出东路，三路并进，大举南向。诏令长公主萧桐为抚军使，赐节钺，准参赞戎机、察勘军政，随大都督中军同行。

楚雄率军渡江，兵锋先指舒城，以水师封锁江面，而后遣陆军合围攻城，苦战旬月，终于克捷。

帅帐之内，楚雄端坐主位，环视诸将，肃然道：“舒城一役，实为艰难。守将郑怿，乃六年前历东之战统帅，深谙地理，晓畅兵事，故破之不易。”

楚括进而言道：“三城守将虽非名帅，亦不乏宿将。除郑怿外，丰城守将尹绪，虽素有庸怯之名，然得水师都督元蒲协防——此人系张隽旧部，庸城一战业已领教，不可小视。”

此时陈珣趋前请罪道：“都督，末将奉命封锁舒水下游，却为元蒲所乘，导致防线溃口，敌援潜入。末将用兵失当，愿领军法。”

楚雄抬手虚扶，容色和缓：“元蒲所部船坚弩利，阵伍严整。陈将军水师能与他战成平手，较之庸城时，已大为精进。卿之苦心，我岂不知？”

陈珣再拜，眉头紧蹙：“舒水开阔，敌军以巨舰列阵，依仗强弩远攻，我军在船舷侧加挂湿牛皮与藤牌，虽可接战，然十舰冲阵，能近敌者不过五六。如此消耗，实乃‘伤敌一千，自损八百’之下策。日后若战，必扬长避短，诱敌入支流窄道，或可制胜。”

楚雄颔首，目示众人：“今我军欲进围固、丰二城，诸君以为，当如何快速破敌？”

帐中静默片刻，杜茂不甘堕了士气，霍然起身，抱拳高声道：“都督何必多虑！我军兵锋正盛，便如克舒城一般，全力猛攻便是！”

“杜将军勇毅可嘉，却轻敌了。”楚括微微摇头，“若一味强攻，纵取三城，亦无力再破陆沛驻守的怀城。届时前锋疲敝，后援难继，便是进退两难。”

陈珣亦面现难色，缓声道：“舒城既失，固、丰二城若再被围，怀城必不会坐视。其援必溯扬江而上，而扬江江面之阔，远胜舒水，欲行封锁，断非朝夕可就。”

诸将一时默然，垂首苦思对策。楚捷此时徐徐开口：“杜将军之言，亦非全无可用。我军当行合围，然宜围三阙一，迫敌弃守自溃。”

孙彦侧身问道：“何以断定二城必会弃守？依陈将军所言，我军短时内难以合围，彼既有生路，如何肯自绝根基？”

楚捷淡然一笑：“近年来山涛、张隽两党相争，势同水火。纵然陆沛公心为国，不会坐视，二城守将亦未必信他。此计之要，全在神速——须于怀城援兵到前，先绝其望，复催其疑。固城陈桓、丰城尹绪，皆膏粱子弟。届时既不敢尽信陆沛，又无死战之心，必不肯固守孤城。”

孙彦复问：“纵使彼等弃城而走，我军虽得空城，却坐视五万敌军遁去，岂非遗患将来？”

“我何曾说过要纵虎归山？”楚捷微微一笑，“丰城转入扬江甚便，既然陈将军坦言江上阻截不易，我军倒不妨网开一面，任其出城——我自有计较，教他们去而复返。”

楚括不由得倾身向前，追问道：“计将安出？”

萧桐静听多时，此时忽然目光湛湛，望向楚捷：“固城守将陈桓乃南陈宗室，其副将山琮又是山涛亲侄。若能困住其部，尹绪安敢独退——此言可是驸马心中所谋？”

楚捷迎上她的目光，眼底笑意温然，应道：“长主明鉴，正是如此。”

帐中倏然一静，陈珣最先省悟过来，他击掌高声道：“是芦口！”

“正是芦口。”楚捷颔首，“二城之中，丰城入扬江易，固城则须浮宕水、越延湖、穿舒水，方可至扬江。舒水与延湖交汇处，地名芦口，水道狭窄，最宜设伏。”他转向陈珣，问道：“陈将军，若战于芦口，我军胜算几何？”

陈珣骤然起身，目光闪亮：“若得芦口地利，末将有九成胜算！”说罢，又朝楚雄轰然跪下，面上升起决然之色，“都督，臣愿立下军令状，此番若不能洗雪庸城战败之耻，臣当自裁以谢三军！”

“壮哉！”楚雄拍案而起，沉声道：“如此，但于芦口击破元蒲水师，历东大势可定。”

尹绪歪在帅案后，焦灼已让他坐卧难安。一名小卒踉跄奔入，尹绪猛地自席上窜起，急声问道：“固城如何了？”

“禀告将军！固城信使刚到，说遭到敌军猛攻，城防……恐难持久！请将军早做计议！”

尹绪两眼顿时失了神，身子软软跌回垫上。他呆坐片刻，忽然烦躁起来：“元蒲呢？元蒲何在！”

“元将军正在船楼上督战。”

“快传他来！”见小卒未动，尹绪几乎吼破喉咙：“快去——！”

片刻，元蒲挟一身血气而来，他甲胄尽染鲜红，显然是刚经过一番激战。尹绪慌忙迎上，却被血液的浓腥冲得连退两步，急忙举袖掩鼻。

元蒲见他这般造作，面色骤冷：“末将正与敌军血战，将军急召，所为何事？”