“陆将军，末将奉命驰援二城，可方至半途，便听闻元蒲将军已经战败身亡，所以……”镇北将军傅俭面色沉痛。

“傅将军不必自责。”陆沛神色不由黯然，旋即稳住声气：“楚雄掌军二十载，深谙虚实之道……非傅将军之过，亦非……元将军之过。”

“陆将军，如今我等该如何应对？”平西将军赵遂踏前半步，急切问道。

陆沛转身望向舆图，那图上的山水仿佛在他的眼前活了起来。

“傅将军。”

傅俭倏地紧张起来，高声应道：“末将在！”

“敌军深入国境，粮草辎重必紧随其后。你率轻骑三千迂回敌后，击其粮道。敌众我寡，切记，一击即走，不可恋战。”

“得令！”

“赵将军。”陆沛目光转向赵遂，“敌军连克三城，虽得休整，然远道行军，必亦疲惫。你引本部兵马，越过塘泺，伺机而动，击其前锋。”

“遵命！”

“薛将军。”陆沛看向水师将领薛越，“我水师虽遭重创，仍不可使敌肆行江上。你于扬江上游浮桥锁江，加固两岸营垒，多架床弩砲石。若陈珣前来，迎头击之。”

“是！”

“即日起，飞狐岭诸隘、塘泺沿岸各个据点，兵员增补三成，工事连夜加固。”陆沛将目光投向别驾凌松，“传令各寨，昼夜警戒。”

“我会即刻上书平章，请朝廷增运粮草，发兵策应。杨欣，”他看向末位的年轻将领，“下游水道乃我军命脉，由你率舟师巡护，接应粮草入城，务求万无一失。”

帐中诸将凛然应诺。陆沛负手立于图前，沉声道：“怀城一线乃国之北门，虽云易守，亦复易失。若有不虞，非但失一城一地，则怀城以南千里之地，皆无险可守。现北齐倾国伐我，请诸将随我倾力争之。”

楚雄大军进至怀城三十里外，安营下寨。连日来因前锋受挫、粮道频遭袭扰，行军如履荆棘，诸将眉宇间皆是躁郁之气。

“怀城之地，跨连东西，控扼南北，不可不夺。”楚雄的声音沉厚威严，在帐中压下，令人心神不由一定，“此处地势平旷，四野无险可恃。敌军利在守城，不在野战。前番我前锋实因急行冒进，反令彼以逸待劳，致有小挫。今后不可不察。”

他说罢，目光扫过楚括，随后转身，将指节重重按在舆图怀城所在：“怀城之固，非独在墙高池深，其四周营寨错落、隘口环布，实如猛兽爪牙。若径扑主城，必遭四面交击，自陷危局。我军当先翦其羽翼，分兵拔除城外据点，绝其耳目，断其奥援。待其沦为孤城，再合围而攻，方可毕其功于一役。”

诸将轰然应诺，帐中气息为之一振。

“然欲破坚城，先固根本。”楚雄声音沉毅，“传令护粮都尉，沿粮道每二十里增设戍垒，加派游骑昼夜巡弋。凡运粮车队，前后皆需甲士护卫，务使粮道畅通无阻。”

他随即点向城北水域：“塘泺之险，在于虚实难测。此泊乃勾连旧河故道、水田、沼泽、池塘等涝洼之地，以扬水注入而成，水下暗沟纵横，浅深不可以行舟，不可以徒涉，故虽有劲兵不能渡也。楚捷，你先领一部人马，于北岸广筑营垒，阻敌出击。”

而后指尖转向东方江面：“孙彦、陈珣，你二人率舟师主力，突破浮桥，歼敌水师，而后围住水东门，封锁渡口及下游水道——待我号令，再行攻城。”

最后划向西方山岭：“城西飞狐岭，敌寨依山而布，密不透风。楚括、杜茂，你二人率精锐由此切入，清剿山中据点。切记，林深树密，敌必伏游骑在外，伺机腹背击我，需步步为营，勿给敌军可乘之机。若遇险隘难克，则筑垒推进，我们耗得起，切莫再冒进。”

他收手按剑，目光如炬扫过诸将：“若无他议，诸将即刻归营整军——”

“都督。”萧桐的声音忽然响起，她微微一笑，道，“古来大国征伐，讲究先礼后兵。都督既至，何不先送陆沛一份大礼？”