“并非干等。”楚捷胸有成竹，“我们不过河，是要逼他过河。他十万大军困在城中，粮草能撑几时？意欲破我围守，就得冒险渡河来攻。我军以营垒为凭，弓弩为先，此正是以主待客、以静制动之道。”

他目光扫过帐中诸人：“水东门与西岭激战正酣，我军兵力无多，目前以封锁为要。若欲越河决战，还需静待时机。”

众人纷纷颔首。萧度拳头紧攥，脸涨得通红，道理虽懂，那口憋着的气却咽不下。

楚捷看他神色，话锋忽转：“不过，你想动一动，也未尝不可。”

萧度猛地抬头。

楚捷起身走向中央沙盘，其上河道蜿蜒，插满红绿小旗，标识水情。他手指一处浅滩：“此地斥候已经探明，河床坚硬，可涉水而过。你挑三百精兵，今夜三更摸过河去。”随后郑重看着萧度，嘱咐道：“渡河后，只办三件事：一，焚毁沿岸三座望台；二，若遇巡夜敌兵，斩其首领；三，将他插在南岸滩头那面帅旗——给我夺回来。”

萧度眼神骤然一亮：“末将必定——”

“记住，”楚捷截断他，声音冷了下来，“此战不为夺地，不为歼敌，更不许恋战。烧完、杀完、抢完之后，立即撤回。我要让陆沛知道，塘泺困不住齐军，我们想过河，随时都能过。今夜过后，也让南陈守军尝尝草木皆兵、彻夜难宁的滋味。”

萧度深吸一口气，抱拳躬身：“末将领命！必不负将军所托！”

残月西沉，正是黎明前最冷最暗的时分。楚捷与萧桐秉烛对坐帐中，等待着萧度的消息。

“报！”帐帘被猛地掀起，烛火应风狂摇。刘统快步踏入，面色沉重，身后跟着两名几乎赤着上身、仅着残破裈裤的士卒，浑身裹满黑泥，泥泞间混着暗红的血。那两人一入帐便扑跪在地，泥水蜿蜒淌开，身子抖得如风中残叶。

“长主，将军。”刘统声音压得极低，“萧参军夜袭……失利了。”

他侧身让开。左首那名士卒脸上泥污纵横，声音嘶哑：“……下水时水才及腰，脚下是硬地，我们朝对岸灯火走……那是先过河的水鬼发的信号。可走了不出三十步，水越来越深，脚下越来越软，烂泥吸着力气，越挣越往下陷，根本拔不动腿……”

另一个带着哭腔接道：“就在这时，伏兵起来了……箭从黑里射来，我们陷在泥里，就是活靶子……萧参军喊我们往前冲，可哪冲得动……我们几个趴在泥里装死，趁乱才爬回来……”

“萧度呢？”萧桐高声急问。

楚捷轻轻按住她的手背，沉声问道：“回来多少人？萧参军现在何处？”

“不、不足三十……陷在泥里被射杀的……数不清了。萧参军，还有好几个兄弟，都被拖上岸……抓走了。”

“知道了。”楚捷闭了闭眼，“带他们下去，洗净医治，不得胡言。”

败兵被搀扶下去后，帐内陷入死寂，只剩烛火在沉默中不安地跃动。

楚捷先开了口。“是我疏失。”他声音沉重，“没想到陆沛巡防如此周密。他应当是早擒获了我方先行探路的水鬼，却隐而不发，反用信号诱我军深入……此番是我轻敌……”

“他是宗室，更是军人。”萧桐截断了他的话，“既然选择了渡河夜袭，便该担起所有后果。如今兵败被俘，是他无能。”

这话说得极重。楚捷微微一震，看向她。

萧桐迎着他的目光，继续道：“当务之急，非一人之安危存亡。陆沛要乱我心神，我们便愈发不能乱。怀城仍在围中，大局未改。”她停顿了一下，那冰冷的语气里，终是渗入一丝极淡却无法错辨的艰涩，“至于萧度……他是生是死，已不由我们，亦不由他，只在陆沛一念之间。我们能做的，只有稳住眼前的局势。”

楚捷听懂了。她是在用最残酷的理性，试图战胜所有个人感情。她在告诉他，主帅不能乱。

“我明白。”楚捷深吸一口气，那股因愤怒和焦虑而翻腾的气血，似乎被她的冷静悄然抚平，沉淀为更坚硬的决心，“陆沛既出了招，我们接着便是。萧度……”他顿了顿，“我会设法。”

如何设法？他没有明说。但两人都清楚，陈桓殒命在先，萧度恐怕凶多吉少。萧桐极轻地点一下头，不再言语。两人在沉默中迎来天明。