曙色初透，却未能驱散营地间弥漫的沉重。昨夜的惨败像一层湿冷的阴霾，笼罩在众人心头。——辕门外忽起一阵不同寻常的骚动。

“报——将军，长主！对岸……对岸陆沛遣来使者，还、还带回了萧参军和昨夜被俘的弟兄！”传令兵的声音带着难以置信的颤抖。

楚捷与萧桐对视一眼，俱是疑惑。

“传。”楚捷沉声道，与萧桐一同起身。行至帐门处，萧桐却忽然止步，轻轻摇了摇头。楚捷会意，独自掀帘而出。萧桐则立在帘后，将帐幔掀开一线。

营门处，数名被俘士卒相互搀扶，形容狼狈却未见新伤。萧度走在最前，双手反缚，身上的泥污已洗净，换了一套干净的粗布衣裳，发髻也重新束过。他面色虽因疲累与河水浸泡而略显苍白，神情却出乎意料地平静，甚至带着一种近乎坦然的自若。

陆沛的使者是位三十余岁、面白无须的文官，举止斯文。他行至楚捷面前，不卑不亢地拱手道：“楚将军，在下怀城别驾凌松，奉陆将军之命，特来送还贵部将士。”

他侧身转顾萧度，复对楚捷道：“陆将军有言，昨夜仓促，未能以礼相待萧参军，实非待客之道。萧参军少年英杰，勇毅可嘉，虽陷于泥淖，犹自奋勇向前，陆将军甚为钦佩。两国交兵，各为其主，然军人之气节，不可不敬。故遣在下送还，聊表心意。”

这番话恳切从容，无半分骄矜或做作。周遭士卒听闻，原本的敌意立刻缓和了一些。

使者继续道：“此外，陆将军提议，双方可于三日后，在河滩东侧开阔地，交换所有俘虏，并允许双方各自收殓阵亡将士遗骸，妥善安葬。战事虽未了，然人死为大，当有归处。不知楚将军意下如何？”

陆沛此举，无论动机如何，已在道义上占了先。楚捷郑重回礼：“陆将军雅量，楚某佩服。贵使所言，合情合理，我们自当妥善安排。请代向陆将军致意。”

使者微笑颔首，不多停留，告辞而去。

留下的萧度等人被解开束缚。萧度连忙活动手腕，楚捷上前拍了拍他肩：“先去见过你姑母。她面上不显，心中实已煎熬了整夜。”

两人一前一后进帐。萧桐已端坐于上首，神色比平日更添几分肃冷。萧度单膝跪地，抱拳道：“长主、将军，末将无能，昨夜渡河失利，损兵折将，甘受军法。”他声音平稳，既无痛心的自责，也无激愤的辩解，只是陈述事实，承担责任。

楚捷伸手扶他起来：“河滩淤陷，伏兵突起，非你一人之过。先论得失，再言赏罚。”他来到萧桐身侧坐下，又道：“人能平安回来，便是幸事。”

“敌军为何礼遇于你，他们怎知你姓萧？”萧桐忽然厉声问道。

萧度顿时扬起脸，倔强道：“姑母冤煞我了！我岂是贪生怕死之徒？难道用这身份自贵，换一条生路吗？刀架在脖子上，我可是一句软话没说！”他稍顿，低声如同自语，“我也正自不解……为何陆沛一见我，便径直问是否姓萧……”

萧桐脸色微变，不再追问。萧度却似打开了话匣，语速快了起来：“他既如此问，我行不更名，坐不改姓，便答，萧度是也。陆沛闻言，当即屏退左右，独留我在帐中。他又问，‘你与长主，是何关系’。我如实说了，但我告诉他，我萧度不是陈桓那等只知仰仗家世、贪生怕死的膏粱子弟。今日兵败被擒，要杀要剐，悉听尊便。”

他顿了顿，眼中浮现出不解：“可陆沛真也奇怪，闻言不怒，神色反而缓和了许多，劝慰我说，‘胜败乃兵家常事。你此次败在不知水文地理，准备仓促，非败在胆气。若有机会，当更仔细些。’”

“我听他有放我的意思，哪里肯信？两军对阵，如此好心，必有诡计。我便冷脸不言。”萧度回忆着，脸上困惑更深，“谁知他见我这般，竟……笑了一下。随后他说，‘这样，你答我两个问题。若答得我满意，便放你回去，如何？’”

帐内寂静，楚捷听得入神，萧桐则垂下了眼帘，看不清神情。

“我萧度自有骨气，不会为求生而失节。”萧度挺直背脊，带着少年傲气，“我当即回他：‘今日我为鱼肉，你为刀俎，生死全由你定夺。你想放，我答得不好也会放；你不想放，我答得天花乱坠也是无用。既然如此，我又何必答你？’”

“他听我这么说……又笑了。”萧度语气中透着难以置信，“……随后竟亲自替我松绑，还吩咐人取来干净衣物，说：‘换上身，明日送你回去。’我那时……真是如坠云雾，反对此人生出几分好奇，便对他说：‘我萧度从不欠人情。你究竟要问什么？只要不涉军机、不违道义，或可一答。’”

话至此处，他忽然停住，嘴唇抿紧，眼神闪烁了一下，方才那股谈兴悄然收敛，似在斟酌，又似在隐瞒。

楚捷见他停顿，颇感兴趣地追问：“哦？他问了什么？”