萧度忽然一笑，脸上又现出久已养成的快活神气：“不能说。我萧度乃是君子，已答应了陆沛，绝不外传。君子一言既出，驷马难追。”

楚捷微愕，随即释然一笑，不再追问。而一直沉默的萧桐，在听到这句时，神情几不可察地松了下来。

萧度忽又正色，眼神清澈而坚定：“末将感念他不杀不辱之恩，但两军对垒，公私分明。他的恩是私谊，我的责是公义。败了就是败了，教训刻骨铭心。他日若再对阵，我依旧会竭尽全力击败他。”

“你能如此想，甚好。”楚捷微笑颔首，“先去疗伤歇息。交换俘虏之事，还需详细筹划，午后你同来参详。”

萧度恭敬退下。

帐中静了片刻。

“陆沛此人，”楚捷缓缓道，“不简单。不止用兵有道，更有收服人心之能……是真正的帅才。”

萧桐沉默良久，冷冷道：“越是如此，越是劲敌。”她转向楚捷，声音轻而坚定：“关于萧度，我想……”

帐帘掀起，萧度躬身而入，脸上带着惯常的爽朗笑意：“姑母召我？”

萧桐面上已无前几日的严厉，却覆着一层更深沉、不容置疑的肃然。她指了下首的席位。待他落座，她便开门见山：“怀城局势胶着，后续战事凶险难测。你收拾一下，三日后我派人护送你回邺城。”

萧度愕然，随即一股被轻视的怒火直冲头顶：“回邺城？大战当前，正是雪耻建功之时，我岂能临阵脱逃？”

萧桐默然片刻，目光深邃地看着他：“你随军以来，斩将夺旗，筹谋献策，所立军功已足以证明你的勇略，何必再以命相搏。”

萧度嘴角绷紧，忽然抬眼，目光锐利地审视萧桐：“姑母就真不好奇，陆沛那日究竟私下问了我什么吗？”

萧桐迎着他的目光，脸上没有任何波澜，只有一片近乎淡漠的平静。“不必说与我听。”她的声音清晰而果决，“无非是刺探，抑或离间，有何值得听的。”

她的视线在他年轻倔强的脸上停留片刻，语气稍缓：“让你离开，首要便是为了你的安危。战场之上，生死只隔一线。我不能让你涉险。你若有个闪失，我如何向你父母交代，又如何……向阿妍交代。”

“姑母！”萧度霍然起身，声音压着愤怒与不甘，“我已是顶天立地的男儿，我的性命自己担着，无需向任何人交代！”

他目光炯炯，逼视着萧桐：“让我走——这到底是姑父的意思，还是您的意思？”

萧桐静静看着他因激动而泛红的脸颊，看着他眼中不肯服输的光芒，沉默良久。

“是我的意思。”她终于开口，声音不高，却带着不容更改的决断，“但你姑父……他亦赞同。他不忍见阿妍伤心，你是知道的。于公于私，这都是眼下最妥当的安排。”

“妥当？”萧度像是被这两个字刺痛，他猛地后退一步，脸上最后一丝希望的光熄灭了，取而代之的是一种混合着失望、愤怒和受伤的执拗。他不再争辩，只是深深看了萧桐一眼，带着年轻人不肯低头的倔强。

“末将……告退！”他几乎是从齿间吐出的这几个字，随后猛地一抱拳，不等萧桐回应便转身疾走。帐帘被他掀得哗然作响。

萧桐的目光落在犹自晃动的帐帘上，许久未动。方才的严厉与决断渐渐褪去，一丝难以掩饰的疲惫与更深沉的忧虑，悄然攀上了她的眉宇。