孝成五年秋，北齐大军如黑云覆野，自三面收拢，沉沉压向怀城。

东面大江之上，齐军水陆并进，尽歼陈军舟师，直逼水门之外。继而战船连营十里，旌旗蔽空，铁索横江。任何试图通航的船只，顷刻便会被巨型拍杆击沉。江面巡弋昼夜不绝。

西面山地上，楚括和杜茂也完成了清剿，他们或围困孤立，或正面强攻，以雷霆万钧之势，粉碎了各处堡垒。而后伐木筑台，扼险改建，制高临下睥睨怀城。

至此，怀城生机所系，唯余南面一隙。

而楚雄亲自坐镇的南面平原，战局却陷入僵持。他派遣楚括数度引军前出，欲筑长围、立寨墙、架云车，然每次初具规模，怀城守将必挥师突出。铁骑踏破半成之垒，火把焚尽未组之械。楚括麾下虽然悍勇，竟始终不得寸土为基。那道致命的包围圈迟迟未能合拢。

晨雾未散，三面攻城号角同时吹响，撕裂了旷野的宁静。

东城水门外，陈珣以艨艟巨舰为盾，掩护后方火船，向水门发起冲击。火船直扑木质闸楼，顷刻间，烈焰攀附而上，将半座闸楼吞入火海，照得江面一片赤红。

西城山道口，箭矢从新建的营寨中如飞蝗般泼向城头，重步兵推着楼车与云梯涌出晨雾，隆隆的巨响震动山林。

北面塘泊，重甲步卒顶盾列阵，在硬土浅滩步步前压。盾船在前挡住如雨箭矢，工兵于其后铺设栈桥，圆木砸入泥水的闷响与甲胄撞击声混成一片，震得水面波纹激荡。

怀城城头，守军在三面袭来的压力下左支右绌。陆沛策马沿城墙疾驰督战，所过之处都是血与火。齐军的攻势猛烈而持续。

辰时三刻，三道告急烽烟几乎同时从东、西、北城楼升起。

楚括在南面大营的望楼上看到了信号，缓缓抽出战刀。

“时候到了。”他刀锋前指，“南路军，全线推进——今日日落之前，我要看见合围工事抵住怀城南墙！”

五万黑甲如决堤潮水涌出营寨。

前锋重步兵以巨盾结成密不透风的龟甲阵，稳步推进。两翼骑兵展开，断绝侧袭。工兵营紧随其后，车载马驮着木桩、栅板、夯土器具。

城头，陆沛看着这碾压而来的铁阵，任是他再沉着，此刻也不得不心急如焚。

“床弩、投石机，集中轰击敌军工兵！”

巨石与□□落入阵列，掀起血浪，可齐军阵型只一顿，便继续推进。工兵在盾阵掩护下，开始在南城二百步外打下第一排木桩。

午时，第一道矮墙的轮廓已依稀可见。

未时，三座箭楼在墙后拔地而起。

齐人的营造高效而精准，每一步皆有重兵掩护。城头箭矢大多被巨盾挡开，有限的滚木礌石面对如此广阔的作业面，杯水车薪。

申时，当夕阳开始西斜时，一道连绵的矮墙已横亘在南城之外。墙后壕沟深挖，土垒高筑，巡逻骑兵沿墙穿梭。

楚括纵马至新筑工事前，仰首望向南城楼，距离近得能看清垛口后守军疲惫的脸色。

“禀都督，”先锋将疾驰来报，“合围工事已成，南面已与东、西、北三面防线连为一体。怀城……已被彻底封死。”

楚雄微微点头，脸上并无喜色，只有一片沉肃的冷峻。他拨转马头，望向暮色中三面仍在血战的城墙。

“传令四面诸军，”他声音不大，却让周围将领凛然肃立，“今夜轮番休整，保持压力。明日寅时——四面同进，总攻破城！”

最后一缕天光沉入地平，大营万千篝火燃起，将怀城围困在一片火海之中。城上火把在无边营火映衬下，微弱如风中残烛。

真正的铁笼，已然铸成。

第二日的总攻在午时就停止了。

收兵的号角响起，许多杀红了眼的将领几乎不敢相信。但当他们回望城下堆积如山的同袍尸体，所有人都瞬时明白了：强攻的代价超出了计算。

“停止强攻。”楚雄声音低沉却坚定，“自今日起，加固四面工事，切断一切水源，焚毁方圆五十里所有农田。我要怀城，不战自溃。”

北齐大军随即在城外构筑了三道铁箍般的防线：第一道，箭楼前移至百步，日夜监视；第二道，五百步外深沟高垒，驻扎主力；第三道，两里之外游骑昼夜巡弋，彻底隔绝内外。西面山道亦设下十八处哨卡，东面江上巡逻船增至三倍。

城楼之上，陆沛望着城外层层收紧的罗网，对身旁的赵遂说道：“他们开始围城打援了。”

怀城被围的消息传至平章，南陈朝堂再也无法平静。连日廷议，君臣争论不休，焦点尽在“迁都”二字。

“陛下，北齐围城之势已成，怀城危矣！陛下宜早做打算。”焦寿言辞恳切，字字惊心。他与山涛等西巴旧臣久居平章，却难与权相张隽抗衡，迁都巴丘之议，便是他们苦思的破局之策——只要说动简仁帝西迁，他们这些地头蛇便不怕压不倒张隽这条过江强龙。故而焦寿话音方落，山涛已迫不及待附议：“陛下，敌众我寡，怀城终不可守。陛下还有何疑虑？”