管家急忙说道：“老爷也想请这位小姐一叙。”

莫轻寒心中一凛，却也并未表现出过多的惶恐，只是微微点头，便跟着周学庭一同朝着另一个方向走去。

书房内墨香氤氲，四壁皆是顶天立地的书架，卷帙浩繁。一位身着素色儒袍、鬓角微霜的老者正临窗而立，背对着门口。他身姿挺拔，自带一股端严之气，此刻却显得有些紧绷。

听到开门声，他缓缓转过身。

周学庭的父亲，国子监祭酒周晦明，目光如电，瞬间越过自己的儿子，直直射向紧随其后的莫轻寒。

那双洞悉经史、明辨是非的眼睛里，清晰地映出她的身影，随即瞳孔猛地一缩，脸上竟也控制不住地浮现出与老管家如出一辙的、极度震惊的神情。他手中原本捻着的一串紫檀佛珠，“啪”一声轻响，掉在了光滑如镜的水磨青砖地上。

“你……可是轻寒？”周晦明

的声音微微发颤，似是不敢相信自己的眼睛，又似是害怕得到肯定的答复。

莫轻寒心头一震，她没想到周晦明竟会直接叫出自己的名字。她强压下内心的波动，微微福身，声音平静却带着一丝警惕：“大人认错人了，奴婢并非什么轻寒，只是唐府一个普通的丫鬟罢了。”

周晦明却似是没有听到她的否认，目光紧紧锁住她，仿佛要将她看穿：“不会错的……你与你母亲，实在太像了。”他喃喃自语，眼中闪过一丝痛苦与追忆，“当年，你母亲也曾在这书房中，与我论诗谈画，那般聪慧灵秀……”

莫轻寒的心跳陡然加快，母亲？周晦明竟认识她的母亲？这背后，究竟隐藏着怎样的过往？她努力让自己的表情保持镇定，却还是忍不住问道：“大人……认识我母亲？”

周晦明回过神来，看着她，目光复杂：“何止认识……轻寒，你母亲她，可曾与你提起过我？”

莫轻寒摇了摇头，心中疑云更重。母亲从未与她提起过与周晦明的交情，甚至在她记忆中，母亲很少提及过往的人和事。

周晦明见她摇头，眼中闪过一丝失落，却也并未追问，只是缓缓走到书桌前，拿起一张泛黄的画像，轻轻展开。那画像上，赫然是一位与莫轻寒有七八分相似的女子，眉眼如画，气质温婉。

“这是你母亲年轻时的画像。”周晦明的声音有些低沉，“当年，我与她……也算有过一段渊源。只是后来，世事变迁，我们便失去了联系。没想到，今日竟会在这里见到她的女儿。”

莫轻寒看着画像上的女子，心中五味杂陈。

周晦明俯身拾起那串紫檀佛珠，指节因用力而微微泛白。他凝视着画中巧笑倩兮的女子，目光仿佛穿透了漫长岁月，回到了那个烟雨朦胧的江南。

“她叫宋妩，”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，像是在对晚辈述说，又像是在独自喟叹，“那年我奉旨南下督办漕运，在扬州偶遇洪灾。她……你母亲，常常不顾自身安危，带领府上众人为灾民施粥，正是有她的相助，才能稳定当地局势，挽救了不少人的性命。”

他顿了顿，眼中流露出复杂的追忆之色：“我们因谈诗论道而相识，她性子看似柔婉，内里却坚韧聪慧。只是后来，京城风云突变，我奉命急返，加之家族……唉，终究是造化弄人，断了音讯。”

周晦明抬起眼，目光锐利地重新落在莫轻寒脸上，那目光似乎要剥开她恭敬顺从的表象，直视其灵魂深处。“你与你母亲，眉眼几乎一模一样。只是，她眼中多是济世救人的温和，而你……”他话语微顿，未尽之意昭然若揭。

莫轻寒心头巨震。母亲从未详细提过旧事，只偶尔在教她读书写字时，眼中会掠过一丝她当时不懂的怅惘。原来根源在此。

室内陷入短暂的沉默，只有书案上博山炉里袅袅升起的檀香，无声盘旋。

片刻后，莫轻寒深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她抬起眼，不再是那个低眉顺眼的丫鬟，背脊挺直了几分，眼中流露出与年龄不符的沉静与决然。

“周大人明鉴，”她声音清晰，不再刻意伪装柔顺，“晚辈并非普通丫鬟，乃是药王谷传人。”

“药王谷？”一直静立旁观的周学庭此刻也难掩惊讶，低声重复。这个名字在江湖和某些隐秘的记载中，代表着近乎传奇的医术与毒术，但早已沉寂多年。

“是。”莫轻寒看向周学庭，眼神坦然，“药王谷避世已久，门下弟子鲜少在外行走。家母嫁给家父后，一直在从医救人。前几月，谷中来了一黑衣人，”她说到最后，声音微涩。

“母亲临终前，将一身医术与谷中信物传于我，并告诫我莫要轻易显露身份，除非……找到当年导致药王谷几乎覆灭、以及追杀她的元凶。”她目光转向周晦明，带着一丝恳切，“周大人既与家母有旧，不知当年可曾听她提及过什么异常？或是，在她离开后，是否察觉有何人、何事，与家母或药王谷有所关联？”

周学庭上前一步，与父亲交换了一个眼神，随即对莫轻寒沉声道：“父亲多年来对此事亦心存疑虑。如今既然知晓你的身份，以及背后的隐情，我周学庭断不能坐视不理。追查凶手，查明旧案，我愿助你一臂之力。”

周晦明捻动着佛珠，缓缓点头，目光深沉：“孩子，你既信得过我们，将如此隐秘告知。于公于私，此事周府都不会置身事外。有些陈年旧事，或许也该重新翻出来，仔细查验了。”

三人的目光在弥漫着书墨与檀香气息的书房中交汇，一种无形的同盟在此刻悄然结成。窗外天色渐暗，仿佛预示着追寻真相的道路，必将充满未知与艰险。