顾沉舟来得比沈沫预想的要早。

说好两日后，结果第二天下午，门房就来报：顾将军登门拜访，说是“路过沈府，顺道探望沈大人的病情”。

沈仕明哪有病？但人家说得体面，他也只能笑着把人迎进来。

消息传到后院时，沈沫正对着一本《京城风物志》发呆。她在恶补这个世界的常识——原书里只写了主线剧情，京城的街道布局、官员品级、各家姻亲关系，全得从头学起。

“姑娘！”翠屏小跑着进来，眼睛瞪得溜圆，“顾将军来了！老爷让您去前厅奉茶！”

沈沫手里的书差点掉地上。

奉茶？

她放下书，走到铜镜前看了一眼自己——月白色的家常褙子，头上只簪了一支白玉兰簪，素净得像个小寡妇。

“换那件藕荷色的，”沈沫说，“头上的簪子换赤金的。”

翠屏愣了：“姑娘不是最不喜欢那支赤金簪，说太招摇？”

沈沫没解释。

不喜欢招摇的是原主。她需要招摇——不是要艳压群芳，是要让顾沉舟看见她的时候，想起她是一个“有分量”的人，不是一个可以被随意摆弄的棋子。

换好衣裳，沈沫端起茶盘，深吸一口气，往前厅走。

走到半路，她忽然停下脚步。

不对。

她是不是太依赖“顾沉舟也不想娶”这个判断了？

原著里顾沉舟明明娶了沈沫。他是冷酷无情的权臣，婚姻对他来说只是棋子。这样一个男人，为什么会在大婚前突然改变主意？她赌他“也不想娶”，依据是什么？仅仅因为他“闭门养病”这个反常举动？

如果她赌错了呢？

如果顾沉舟今日来沈府，不是为了配合她退婚，而是另有目的呢？

沈沫站在回廊里，春风吹起她的衣角，她攥紧了手中的茶盘。

她想起自己当编剧时的习惯——拿到一个角色，首先要分析他的“核心动机”。顾沉舟的核心动机是什么？原著里是复仇。复仇需要权势，权势需要联姻。那他不应该退婚。

除非——复仇的路径变了。

但沈沫不知道他为什么变。

这就是问题所在：她以为自己是拿着剧本的导演，但其实她连对手演员的台词本都没看过。

沈沫深吸一口气，继续往前走。

不管怎样，今日先见机行事。

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前厅里，沈仕明和顾沉舟已经分宾主落座。

沈沫端着茶盘跨过门槛的时候，余光先扫了一圈——沈仕明坐在主位，脸上挂着那种官场专用的和煦笑容，手指却在膝盖上轻轻敲着，那是他紧张时的习惯。

能让沈仕明紧张的人不多。

沈沫把目光转向客座。

顾沉舟今日穿了一件鸦青色的圆领袍，腰间束着银丝革带，比昨日在别院见时更显清贵。他端坐在那里，脊背挺得笔直，像一把收在鞘里的剑。听到脚步声，他微微侧过头来。

四目相对。

沈沫垂下眼帘，端着茶盘走过去，先给沈仕明奉茶，动作行云流水。然后转向顾沉舟，双手托起茶盏，微微欠身。

“顾将军请用茶。”

她的声音不高不低，姿态恭谨，像一个教养极好的大家闺秀在做分内之事。

顾沉舟接过茶盏的时候，指尖不经意地碰了一下她的手背。

沈沫的手指微微一缩。

这个动作很轻，轻到沈仕明不可能注意到。

沈沫不是被冒犯的缩，是感到意外。原著里的顾沉舟不会做这种多余的事。他是那种连看都不会多看你一眼的人，怎么会故意碰她的手？

她抬起眼，正对上顾沉舟的目光。

那双深不见底的眼睛里，有一丝极淡的、像是在观察她反应的探究。

沈沫面不改色地退到一旁，垂手站好。但她心里已经敲响了警钟——这个男人在试探她。试探什么？试探她是不是“正常的沈沫”？还是试探她对他有没有男女之情？

顾沉舟端起茶盏，慢慢喝了一口，然后转向沈仕明：“沈大人的茶，果然是好茶。”

沈仕明笑着摆手：“顾将军谬赞，不过是今年的新茶，将军若是喜欢，回头我让人包一些送到府上。”

“那就多谢沈大人了。”

两人寒暄了几句朝堂上的事，沈沫站在一旁听着，表面上一脸恭顺，脑子里却在飞速运转。顾沉舟说“顺道探望”，但沈府在城东，他的别院在城南，哪门子的顺道？

他就是故意来的。

为什么比说好的早了一天？

沈仕明显然也在想这个问题。他一边跟顾沉舟聊着边关的军报，一边用余光打量着这个未来的女婿。顾沉舟今日的态度比以往任何一次见面都要……亲近？以前这位顾将军见他，永远是公事公办的模样，多一句闲话都没有。今日却主动聊起了茶，聊起了京城的天气，甚至还问了一句“沈大人近日身体可好”。

不对劲。

沈仕明是个多疑的人，别人对他热络，他第一反应不是高兴，而是警惕，尤其是顾沉舟。

“说起来，”顾沉舟放下茶盏，语气随意得像在聊家常，“下官今日来，还有一件事想跟沈大人商量。”

沈仕明笑容不变：“顾将军请讲。”

“关于婚期，”顾沉舟顿了顿，目光不经意地扫过站在一旁的沈沫，“下官想……是否可以将婚期提前？”

沈沫的心猛地跳了一下。

提前？

她让他“表露出有意将成亲日提前”，目的是让沈仕明觉得顾沉舟急于联姻、有所图谋。但她没想到顾沉舟会当着她的面直接就说。

沈仕明的笑容僵了一瞬。

“提前？”他端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰表情，“顾将军为何突然有此意？”

顾沉舟的表情没有任何变化，声音平稳得像在背诵公文：“过些时日下官会出京处理军务，此去不知何时能返。若是耽误了婚期，对沈姑娘不公。不如趁现在还在京城，把婚事办了，也算了却一桩心事。”

理由冠冕堂皇，合情合理。

但沈仕明听完，手指在膝盖上敲得更快了。

出京？军务？他从未听宫里那位提过朝廷近期有战事。顾沉舟这是在试探什么？还是说——他已经从别的渠道得到了消息，朝廷确实要有动作，而他沈仕明居然不知道？

沈仕明脸上的笑容淡了几分。

“此事……”他沉吟着，“容我再想想。婚期是请钦天监选的吉期，若要提前，还得重新择日，不是一句话的事。”

顾沉舟点了点头，没有追问，像是只是随口一提。

但沈沫注意到，他放下茶盏的时候，嘴角微微弯了一下。

那个弧度太小了，小到如果不是她一直在盯着他，根本不会发现。

他是在笑。

不是得意，是——确认了什么。

沈沫的后背忽然冒出一层冷汗。

她忽然明白了一件事：顾沉舟提出“提前婚期”，是在观察沈仕明的反应。沈仕明的紧张、迟疑、敲手指——全被他看在眼里。他通过这些信息，在判断沈仕明对这门亲事的真实态度，以及沈仕明背后之人的动向。

而沈沫，也是他观察的对象之一。

他在看她听到“提前婚期”时的反应。

沈沫强迫自己放松肩膀，垂下眼帘，做出一个大家闺秀听到婚事的正常害羞状。但她心里清楚——刚才那一瞬间的心跳加速和后背冷汗，不知道有没有被他捕捉到。

这个男人，比她想象的难对付得多。

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奉完茶，沈沫本该退下。但沈仕明叫住了她。

“沫儿，顾将军难得来一趟，你陪顾将军在园子里走走。”

沈沫看了父亲一眼。

沈仕明的表情很微妙——既像是在试探顾沉舟对女儿的态度，又像是在向顾沉舟展示“我女儿知书达理、配得上你”。这是老狐狸的典型操作：一箭双雕。

沈沫乖巧地应了一声“是”，转向顾沉舟：“顾将军，请。”

顾沉舟站起身，对沈仕明拱了拱手，跟着沈沫走出了前厅。

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沈府的园子在京城官员府邸中算是数一数二的。假山流水，回廊曲折，四月的海棠开得正好，花瓣落了满地，踩上去软绵绵的。

沈沫走在前面，步子不快不慢，保持着恰到好处的距离。

顾沉舟跟在她身后，一直没说话。

两人穿过一条回廊，走到一处无人的水榭边上。四周安静得只有风吹过海棠树的声音。

沈沫停下脚步，转过身来。

“顾将军今日来，不只是为了喝茶吧？”

顾沉舟迈近两步，停在她面前，附身凑近，目光落在她脸上，灼得沈沫无处可退。

“不是沈姑娘昨日说，让我表露出有意将婚期提前，”他说，声音很低，只有两个人能听到，“在下…照做了。”

“提前了一天，”沈沫说，“而且没有提前告诉我。”

顾沉舟没有否认。

“你在试探什么？”沈沫直直地看着他。

她不想绕弯子了。

顾沉舟沉默了片刻。

水榭旁边的池塘里，几尾锦鲤游来游去，有一条跃出水面，溅起水花。

“沈姑娘，”他终于开口，“你昨日说‘不想死’，所以不想嫁给我。但你有没有想过——就算退了婚，以你沈家嫡女的身份，你父亲还是会把你嫁给别人。也许是一个你更不想嫁的人。”

沈沫微微一怔。

“所以？”

“所以，”顾沉舟又往前走了一步，“我在想，沈姑娘说的‘自己想活的路’，到底是什么。是一条离开沈府的路，还是一条……”他顿了顿，“不用靠任何人也能活下去的路。”

沈沫的心跳漏了一拍。

这个人在试探她。不是试探她是不是“沈沫”，而是在试探她的野心有多大。

“顾将军想说什么？”她稳住声音。

“我想说，”顾沉舟的目光像一把没有出鞘的刀，抵在她面前，“如果沈姑娘只是想退婚，我可以帮你。但如果沈姑娘想要更多——比如，不想再被你父亲当成棋子——那我们需要谈的东西，就不只是一桩婚事了。”

沈沫沉默了。

池塘里的锦鲤又跃出水面，溅起的水花落在她手背上，凉丝丝的。

她看着面前这个男人，忽然意识到一件事：顾沉舟不是在跟她谈合作。他是在——招揽她？

不，不对。