意识在黑暗与痛苦中沉浮。

时炩感觉身体像被撕裂又重建。

热流在经脉中奔涌，寒意在骨髓深处凝结。

她看不见，听不清，感知不到外界，只剩下这具躯壳和无穷无尽的痛苦。

时间失去了意义。

也许只过了一瞬，也许已经过去了千年。

支撑着她的，只有一股扎根在灵魂深处的意念。

活下去，撑过去。

像过去在颍川城最冷的冬天，蜷缩在破庙角落，靠着对哥哥的想念和对下一口食物的渴望熬过长夜。

像跋涉千里，穿越戈壁沼泽大江，攀上接天柱绝巅，靠着胸口那一点暖意和前方渺茫的希望迈出每一步。

活下去。

这三个字，成了她在痛苦海洋中唯一能抓住的救命稻草。

不知何时，那滔天的痛苦浪潮，开始缓缓退去。

变成一种深入骨髓的酸痛和疲惫，仿佛全身的骨头都被拆散又勉强拼合回去。

意识如同溺水之人终于浮出水面，艰难地重新连接上身体的感觉。

时炩缓缓地地睁开了眼睛。

视线是模糊的，只有一片晃动的光影。

她发现自己躺在一个岩石缝隙里。

身下是冰冷坚硬的石头，上面铺着一层干燥的苔藓和枯草。

缝隙外，是呼啸的风声和暗淡的天光。

她尝试动了一下手指，钻心的酸痛立刻传来。

她深深吸了一口气，冰冷却新鲜的空气涌入肺腑，带着山间特有的凛冽气息。

还活着。

她真的，撑过了那三日。

这个念头像破冰而出的利刃，刺穿了尚浑噩的意识。

紧随其后的，是更加炽热，更加急切的渴望。

灵枢。

洗髓草……成功了吗？

她甚至顾不上检查身体其他部分，用依旧酸痛无力的手臂，艰难地撑起上半身。

不离正蹲在缝隙入口处，背对着她，小小的白色身影，望着外面风雪弥漫的山谷。

听到动静，它回过头来。

金色的眼眸落在她脸上。

时炩看到不离的眼神很复杂。

有一闪而过的如释重负，但更多的是一种深沉的平静，仿佛早已预知了什么。

“醒了？”不离的声音响起，听不出太多情绪。

时炩点了点头，喉咙干涩得发不出声音。

她指了指自己的胸口，又指了指西方玉城的方向，眼神里是灼热的急切询问。

不离沉默了一下。

它没有直接回答，而是从旁边卷过来一个皮囊，里面装着半囊清水，还有一小块用干净树叶包着的肉干。

“先吃点东西。你昏迷了三天，身体虚得很。”不离的声音比平时多了几分温和：“玉城玄玑所又不会跑。”

时炩接过皮囊，手还在微微发抖。

她强迫自己小口喝了点水，湿润了火烧般的喉咙，又慢慢嚼着那块硬邦邦的肉干。

食物和水分让虚弱的身体恢复了一些力气，但心中的急切却如同野火，越烧越旺。

她吃完最后一点肉干，立刻看向不离，眼神执拗。

不离与她对视片刻，终于挪开了视线，望向缝隙外的风雪。

风雪似乎小了一些，远山轮廓在暮色中若隐若现。

“……走吧。”它只说。

再次站在玉城的城门前，时炩的感觉与上次截然不同。

上次，她是疲惫不堪的旅人，怀揣着微茫的希望，被城内的繁华与花香冲击得茫然。

这次，她身体依旧虚弱，脚步甚至有些虚浮，但胸腔里却仿佛燃烧着一团火。

那是孤注一掷的期待。

她几乎是用尽全身的力气，才克制住自己不要跑起来。

穿过依旧熙攘，花香馥郁的街道。

那些鲜亮的色彩，悦耳的丝竹，行人投来的或好奇或嫌恶的目光，此刻全都被她忽略不见。

她的全部心神，都系在前方那个青石广场，那九根觉醒灵石柱上。

心脏在胸腔里沉重而剧烈地跳动着，每一下都牵扯着尚未完全恢复的酸痛筋骨。

手心里全是冰凉的汗。

第三次了。

第一次，在颍川城。七彩光华照亮大殿，希望刚刚升起，就被魔灾碾碎。

第二次，在钧台城。冰冷的石柱毫无反应，宣判无灵枢，将她打入绝望深渊。

这是第三次。

用几乎付出生命的代价换来的第三次。

她踏进了玄玑所所在的青石广场。

人依旧很多。但是比钧台城少了太多，她排在队伍的后面，等待着。

不知等了多久，也许是一个时辰，也许是两个。双腿站得麻木，身体冷得发抖，但她一动不动。

终于，轮到她。

“名字？籍贯？”执事的声音从门内传来，带着程式化的冷漠。

“……时炩。颍川城。”她的声音干涩。