最终，一个清晰而缓慢的意念，带着前所未有的凝重和一丝难以察觉的疲惫，传入时炩脑海。

“洗髓草，已经是最后一个办法了。”

不离的声音很轻，却像一块巨石砸进时炩死寂的心湖。

最后一个办法。

她看着不离，看着它眼中那清晰的怜惜和某种不忍。

心，一点点沉下去，沉入更冰冷的黑暗。

“不……不会的……”她摇着头，眼泪流得更凶：“一定还有别的办法，一定还有的……对不对？我们可以再去别的地方，找别的灵草，或者……或者……”

她说不下去了，因为她自己也不知道还有什么或者。

“没有了。”不离打断她，声音清晰而冷静，将那点微弱的幻想彻底掐灭：“洗髓草，是记载中唯一能逆天改命，重塑凡躯灵枢的天地奇珍。如果连它都没用……这世间，便再无他法。”

“怎么会没用？！”时炩的情绪突然激动起来，她似乎想要借此来发泄自己对于天道不公的怨愤：“我吃了！我明明吃了！我痛了三天！怎么会一点用都没有？！是不是那草是假的？是不是我吃的方法不对？是不是……”

“草是真的。”不离的声音平静：“方法也对。你确实撑过了洗髓易经的痛苦，现在你的经脉比之前更坚韧，气血更旺盛。如果你有灵枢的种子，此刻应该已经发芽了。”

“可我没有。”时炩的声音低了下来：“我什么都没有。”

不离沉默了一下，语气稍微缓和了一些，带着一点试图安慰的味道：“其实……你现在已经很强了。一个人穿越戈壁沼泽，爬上接天柱，从寒螭嘴边抢下洗髓草，还能撑过药力反噬活下来。就算没有灵枢，你也有了在野外生存，斩杀低阶甚至中阶妖兽的能力。活下去，并不一定非要觉醒灵枢不可。”

“活下去？”时炩抬起头，泪眼模糊地看着不离，声音里带着对自己的嘲讽和绝望：“像现在这样活下去吗？像条野狗一样，在荒野里和妖兽抢食，在城池边缘被人驱赶唾弃，永远看不到明天在哪里？”

她抬手用力擦去脸上的泪水，却越擦越多。

“还有三天……”她的声音颤抖得厉害：“还有三天，我就满十四岁了。护身灵盾就会彻底消失。到那个时候，我还能游刃有余地斩杀妖兽吗？那些高阶的，成群结队的，甚至开了灵智的妖魔，会像闻到血腥的鬣狗一样扑过来。没有灵盾保护，我这身血肉，对它们来说就是摆在面前的盛宴。”

她的恐惧是如此真实，如此具体。

那是她过去十三年挣扎求生中，刻入骨髓的对妖魔的畏惧，也是对自身脆弱最清醒的认知。

不离沉默了。

它知道时炩说的是事实。

没有灵盾的凡人，在如今妖魔日渐猖獗的世道，就像黑夜里的烛火，随时可能被扑灭。

阴影笼罩着僻静的街角。远处主街的喧嚣隐约传来，更衬得此处的寂静冰冷。

不离金色的眼睛，一瞬不瞬地看着时炩。

它的小小身躯在光影中，仿佛也笼罩上了一层沉重的阴影。

又过了很久。

它终于再次开口，声音压得很低，带着一种近乎蛊惑般的低沉。

“那么……换一条路走呢？”

时炩红肿的眼睛看向它，里面是茫然的痛苦。

“还记得我说过的吗？”不离的声音很慢，每个字都敲在时炩紧绷的神经上：“妖魔道。”

时炩的瞳孔骤然收缩。

“你体内，有斩天羽的妖丹。”不离的声音继续着，像一条冰冷的蛇，钻入她的耳朵：“那是上古凶禽的本源之力，早已和你的血肉融合。你若转修妖魔道，以此为基，不仅能迅速治愈身上所有伤痕，也能获得远超现在的力量和速度，甚至……可能觉醒属于妖魔的天赋神通。”

它看着时炩瞬间苍白下去的脸色，语气依旧平静，却透着一丝难以言喻的复杂：“到那时，灵盾有没有，还重要吗？你自己，就是最强大的盾，和最锋利的剑。妖魔不仅不会将你视为猎物，反而会畏惧你，甚至听从你。你想活下去，想活得比任何人都好，想找到你哥哥，这是最快，也是目前看来，唯一可能的路。”

河风忽然大了一些，吹动水面，将倒映的灯火搅得粉碎。

时炩呆呆地坐在那里，脸上的泪痕半干。

她看着不离，又像是透过不离，看向某个虚无的远方。

妖魔道……

那个她曾经在化境中，为了哥哥，也为了自己心底那点不肯玷污的坚持，坚定拒绝的道路。

那个意味着吞噬同类血肉，意味着背离人族，意味着变成自己曾经恐惧和厌恶的存在的道路。

现在，不离将它，作为最后一个办法，再次摆在了她的面前。

而这一次，她身后，是无灵枢宣判后彻底冰封的绝望深渊。

面前，是三天后灵盾消散，可能被妖魔分食的恐怖未来。

她沉默了。

垂下头，看着自己那双布满伤痕，沾着泥污血痂的手。

这一次，她没有立刻像在化境中那样，斩钉截铁地说不。

她只是沉默地坐在那里，任由阴影将她一点点吞没。

眼神里，激烈的挣扎，深切的恐惧，对哥哥的想念，对过往坚持的动摇，对生存最原始的渴望……

无数种情绪在脑海中冲撞。

真的要……修妖魔道么？