街角的阴影里，时炩一动不动地坐着。
从日头高悬，到暮色四合，再到星辰隐现，晨光熹微。
然后又是下一个白昼与黑夜的轮回。
她维持着同一个姿势，背靠着冰冷光滑的玉色墙壁，双腿蜷起，手臂环抱着膝盖，下巴搁在臂弯里。
只有偶尔因寒冷或身体僵硬而轻微的颤抖，才证明她还是个活物。
玉城的喧嚣在白日里达到顶峰，又在深夜归于沉寂。
花香时浓时淡，飘过这僻静的角落。
行人匆匆来去，偶尔有人瞥见这个蜷缩在墙根一动不动的少女，大多加快脚步绕开。
她对这些毫无反应。
她的世界，仿佛与外界彻底隔绝，凝固在了不离说出妖魔道那三个字的瞬间。
人生最难的一次抉择，像一座沉重的大山，毫无预兆地压在了她刚刚经历了两次觉醒失败，遍体鳞伤的灵魂上。
妖魔道。
对她而言，这不仅仅是一条可以活下去的路。
那是一条一旦踏上，就再也无法回头的路。
是背离她作为人的过去，背离哥哥时蘅可能对她的期望，背离她内心深处一直坚守着的东西。
化境中，她拒绝得干脆。那时，她还有希望，还有对仙道的向往，还有哥哥在灵山等她这个念想作为支撑。
可现在呢？
仙道的大门，被无灵枢三个字焊死，在她面前轰然关闭。
活下去的本能，像饥饿的野兽，在她体内疯狂咆哮。
灵盾消散的阴影，如同悬在头顶的铡刀，清晰地提醒着她。
三天，只剩下最后三天。三天后，她就是这片土地上最可口的饵食。
修了妖魔道，就能活。
不仅能活，或许还能活得好，活得有力量，活得不再被任何人轻易欺辱，甚至有可能凭着力量，一路杀到灵山，找到哥哥。
这个念头，像黑暗中悄然滋生的藤蔓，带着诱人的毒刺，缠绕着她的心脏。
但另一个声音，同样清晰而冰冷地在她心底回响：那还是你吗，时炩？吞噬血肉，与妖魔为伍，变成人人畏惧，仙门诛杀的对象……
那样的你，站在哥哥面前时，他还会认得你吗？还会愿意认你这个妹妹吗？
她想起颍川城破庙外，哥哥蹲下身，用冻得通红的手抱起她时，那双清澈温暖的眼睛。
想起他说“等炩儿觉醒了灵枢，就去灵山找哥哥，到时候我们一起修仙，一起斩妖除魔”时，语气里的认真和希冀。
她想起苏见卿。那个在妖兽潮中御剑而来，笑容明亮，说着“这末世够黑了，才需要有人点灯”的白衣少年。
如果他知道她选择了妖魔道，那双明亮的眼睛里，会是什么神情？
她甚至想起玉城里那些对她避之不及的普通百姓。
如果他们知道她修了妖魔道，恐怕就不是躲避和嫌恶，而是恐惧和喊打喊杀了吧？
光是想一想那个画面，心脏就像被一只冰冷的手攥紧了，闷得发疼。
她也在逃避。
不敢深想，不敢抉择。
仿佛只要一直坐在这里，时间就会停滞，那个迫在眉睫关乎生死与自我的选择，就不会到来。
身体里，属于斩天羽妖丹的那一丝潜藏的气息，似乎也感受到了她内心的剧烈动荡，隐隐有些躁动，像在催促，又像在诱惑。
不离一直安静地蹲在她对面不远处的阴影里。
金色的眼睛大多数时候闭着，像是假寐，偶尔睁开，看一眼时炩，又缓缓闭上。
它没有催促，没有劝说，只是沉默地陪着。那沉默，本身就像是一种无声的压力。
第三天。
清晨的光线再次透过玉城上空的薄雾，洒在街道上。
时炩能清晰地感觉到，周身那层一直保护着她免受低阶魔气侵扰的护身灵盾，正在以一种不可逆转的速度变淡，光芒微弱得几乎看不见了。
像一件穿得太久，终于要彻底破碎的旧衣裳。
恐慌，再次漫过她的脚踝，向上蔓延。
灵盾消散后，她不仅无法再进入任何有防护法阵的村镇城邦，甚至连相对安全的官道，都可能无法靠近。
就在这时——
一阵不同寻常的喧嚣声浪，由远及近，打破了街角的死寂，也粗暴地打断了时炩所有混乱痛苦的思绪。
那声音起初像是许多人聚集的嘈杂议论，很快变得清晰。
“灵山谕令！昭告四方！”
“寻找明照上神转世灵身！”
声音穿透玉城清晨的空气，清晰地传到这僻静角落。
时炩空洞的眼神，微微动了一下。她下意识地抬起头，看向声音传来的主街方向。
不离也睁开了眼睛，金色的瞳孔里闪过一丝难以捉摸的光。
那洪亮的声音继续回荡，一字一句，敲在玉城每一个角落：
“凡符合以下三则者，速至通天楼查验！”
“一者，年未满十四！”
“二者，身为女体！”
“三者心口生有赤焰红莲胎记者！”
人群的喧哗声更大了。
“明照上神？是千年前陨落的那位？”
“转世灵身？真的假的？”
“红莲胎记？这倒是头一次听说……”
“走走走，去通天楼看看！”
脚步声纷沓，许多人朝着城中心某个方向涌去，夹杂着兴奋的议论和猜测。
对于普通百姓而言，这无异于一场难得的热闹。对于那些家中有适龄少女的人家，这或许是改变命运的契机。
时炩依旧坐在原地，但身体不知不觉间已经坐直了。
明照上神，转世灵身，红莲胎记。
这些词对她而言，遥远得像天边的云。
什么上神，什么转世，那是仙门大宗才关心的事，与她这个在泥泞里挣扎求生的乞丐何干？
但十四岁以下，少女，红莲胎记这三个具体条件，却一直回响在她的脑海中。
她马上就满十四，此刻，仍算符合。
少女……她是。
红莲胎记……
她的手下意识地，隔着破烂的衣襟，按在了自己左胸口的位置。
那里，没有天生的胎记。
只有一片伤痕愈合留下的红痕。
仔细看去，边缘的走势，竟隐隐约约，有几分像是花瓣绽开的轮廓？
这个发现让她自己都愣了一下。
随即，心跳毫无预兆地漏跳了一拍，然后开始失控地加速，咚咚咚，撞得胸腔生疼。
一个荒谬绝伦，却又带着致命诱惑的念头，如同野草，瞬间在她荒芜的心田里疯长起来。
冒充……上神转世？
这个念头让她自己都打了个寒颤，瞬间被更深的恐惧淹没。
冒充上神？这是何等滔天大罪。
可是……
灵山派……