这是一场豪赌。

时炩站在玉城那条被远处灯火映得半明半暗的街角，背靠着冰凉的墙壁，这个念头清晰地浮现在脑海。

赌不离在她心口种下的那枚红莲印记，能瞒过灵山派那些修行了不知多少岁月，眼光毒辣如鹰隼的修士。

赌灵山寻找明照上神转世的查验，不会动用那些传说中能照见前世今生，勘破一切虚妄的上古法器。

赌自己能在身份暴露，谎言被戳穿之前，找到哥哥时蘅，在灵山那陌生的环境里，寻到一丝立足之地，哪怕是最卑微的角落。

赌注，是她的性命，还有她的灵魂。

与不离结下契约，此刻仿佛已化作无形的锁链，轻轻缠绕在她的神魂之上，虽未收紧，却时刻提醒着她那份魂飞魄散的代价。

夜色渐浓，街角的阴影将她大半身形吞没。

她看着几步之外，蹲在月光与阴影交界处的不离。

它小小的白色身影在昏暗光线下几乎与墙壁融为一体，唯有那双眼睛，仿佛能吸收所有微光的金黄色，在黑暗中静静地回望着她。

那目光里有审视，有平静，还有一丝难以言喻的复杂，像是透过她看着别的什么，又像是在等待一个早已预知的答案。

时炩闭上眼睛，深深吸了一口气。

她想起它蹲在自己肩上，穿越戈壁风沙。

想起它提醒自己避开沼泽陷阱。

想起它在接天柱绝巅，在生死之间救下自己的时刻。

或许，从落入化境那一刻起，她的命运就已经和不离纠缠在了一起。

是福是祸，早已无法分割。

她深吸一口气，冰冷带着花香的夜空气涌入肺腑，却无法平息胸腔里那擂鼓般狂跳的心脏，和血管中奔流的，近乎沸腾的血液。

然后，她听见自己的声音，在寂静的街角响起，嘶哑，却带着一种斩断退路的决绝：

“我答应。结契吧。”

不离金色的眼眸深处，似乎有什么东西极快地掠过，快得让人抓不住。

它没有多问，也没有再确认。

“好。”它只说了这一个字。

它向前走了两步，从阴影完全踏入月光能照到的范围。

洁白的绒毛在月华下泛着淡淡的银辉，那双金色的眼睛此刻亮得惊人，仿佛里面燃烧着两簇小小的火焰。

“坐下，背靠墙壁，放松心神。”不离的声音传来，带着一种罕见的肃穆：“过程可能会有些不适，不要抵抗。”

时炩依言坐下，背脊抵着冰冷的墙壁。

她闭上眼睛，努力让自己放松，但身体依旧绷得很紧。

不离的爪尖轻轻点在她心口那片暗红色的，形似花瓣的红痕中心。

起初只是被细针扎了一下的刺痛，但很快，那痛感变了。像是有某种温热的东西顺着血脉向心脏深处钻去。

她能清晰地感觉到那股热流沿着经络游走，所过之处带来一阵麻痒，仿佛血肉在重新生长。

与此同时，不离低沉而肃穆的声音，直接在她灵魂深处响起，念诵着古老晦涩的契约符文。

那语言她完全听不懂，音节古怪拗口，每一个音却都带着沉甸甸的力量，直接烙印在她的意识里。

时炩集中精神，跟着不离的引导，在心中默念契约的内容，并给出同意的意念。

契约缔结的过程并不长，但那种灵魂被无形力量触碰，束缚的感觉，却清晰无比。

结束时，那股热流缓缓退去，只留下心口一片温热的余韵。

她缓缓睁开眼睛，第一反应是低头看向自己胸口。

心口那片红痕，此刻正散发着红光。

光芒中，那原本扭曲的轮廓，正在以一种肉眼可见的速度，变得规整，清晰。

最终化作一朵花瓣层叠，中心带着一点金蕊的完整红莲印记。

成功了。

时炩低头看着心口的红莲，手指颤抖着抚过。触感微温，与周围皮肤别无二致，完全不像后天形成。

“印记已成。”不离的声音传来，带着明显的疲惫，像是耗费了巨大的心力：“记住契约内容。我的存在比较特殊，不能以这样的方式上灵山。我会化作你耳垂上的一颗红痣，用意念和你沟通。”

话音刚落，不离小小的身躯便化作一道柔和的白光，轻盈地飞向时炩左耳。

时炩只觉得耳垂微微一热，伸手摸去，那里多了一颗芝麻大小的红痣，触感微凸，带着些许温热。

与此同时，她脑海中响起不离的声音，比之前更清晰，也更直接，仿佛就在耳边低语：

“试试看，在心里说话，我能听到。”

时炩定了定神，尝试着在心底默念：“不离？”

“听到了。”不离的回应立刻传来，带着一丝满意：“很好，连接稳固。现在，去通天楼。”

时炩用力点了点头，拉好衣襟，将那朵足以改变命运的红莲印记掩藏于布料之下。

她迈开脚步，朝着城中那座灯火通明的通天楼走去。

脚步起初还有些虚浮，但很快变得坚定。

她穿过僻静的小巷，走向主街。越靠近通天楼，人流越密集。

有牵着孩子的妇人，有神色紧张的少女，有低声交谈的修士，还有纯粹来看热闹的闲人。

各种声音混杂在一起：

“听说已经有十几个女孩去验过了，都没成……”

“红莲胎记哪有那么容易找？那可是上神转世的凭证！”

“我家闺女胸口有块红斑，不知道算不算……”

时炩挤在人群中，心脏几乎要跳出嗓子眼。

她紧紧捂着胸口，那里，红莲印记在布料下微微发烫，仿佛在与什么遥相呼应。

她不敢深想，只是低着头，跟着人流往前挪。