“走吧。”

扶锦只回头看了她一眼，便转身没入灵山入口那层若有若无的雾气中。

时炩不敢耽搁，快步跟了上去。

踏进雾气的瞬间，脚下骤然一空。

她整个人倒栽葱跌进云海。

“啊！”

惊呼声尚未落下，身体已穿过层层叠叠的枝叶。

巨大的树冠减缓了下坠之势，最后噗的一声，整个人陷进厚实绵软的腐叶堆里。

尘土和草屑扑了满脸。

时炩趴在原地缓了好一会儿，才撑着胳膊坐起身。

她拍掉身上的碎叶，抬头打量这片林子。

树高得看不见顶，枝干粗壮扭曲，裹满深绿色的苔藓，藤条像蛇一样垂得到处都是。

空气湿得能拧出水，四下寂静得可怕，连自己的呼吸声都显得突兀。

“迷林。”不离的声音恰时传来：“不算凶险，但麻烦。容易绕圈子，天黑之后更棘手。”

“天黑会怎样？”时炩站起身。

“夜里这林子会活过来。”不离语气平淡：“到时候，你看见的，听见的，都不一定作数。树可能挪位置，路可能消失，还有东西会从暗处钻出来。所以最好在天黑前走出去。”

时炩试着辨别方向，可抬起头，那太阳一会儿在前，一会儿在后。

再看地上那些光斑，明明刚才还在左边，一眨眼的工夫似乎挪到了右边。

只能先往前走。

腐叶积的很厚，每一步都陷得很深，发出闷响。

盘在地上的树根老是绊脚，垂下来的藤条蹭过皮肤，又凉又湿。

走了约莫半盏茶的功夫，前方景象让她顿住了脚步。

半空中，飘着一个被藤蔓缠的跟粽子似的人。

那人倒悬着，随着藤蔓轻轻摇晃。月白色的广袖滑落至肘间，露出小臂上淡青的血管纹路。

他生得极瘦，却不是病弱的苍白，倒像山间新竹抽条时的清癯。

散落的长发盖住整张脸，看不清面容。

如果不是大白天遇到这个场景，时炩怕是要被吓出病来。

“喂，你还活着么？”她冲那边喊道。

没有回应。

只有风吹过藤叶的沙沙声。

时炩咽了口唾沫，小心翼翼地靠近。

腐叶在脚下发出窸窣轻响，每一步都提心吊胆，生怕惊动什么。

走到近处，她伸手，轻轻拨开那人垂落的长发。

一张俊美的脸露了出来。

眉峰斜飞入鬓，眼尾却微微下垂，即使闭着眼也能看出那股清冷轮廓。

皮肤白得近乎透明，嘴唇失了血色，但胸口还有极轻微的起伏。

“孤鸿！”她脱口而出。

几乎是在她话音落下的瞬间，那双紧闭的眼睛颤动了一下。

孤鸿没想到会在这里听见那个声音。

意识像沉在深水里，不断往下坠。

四肢百骸都疼，有什么东西正从伤口钻进来，吸食他的生气。

他知道自己撑不了多久了。

可那个声音……是时炩？

他艰难地掀开眼皮。

视线模糊一片，那双本该澄澈的靛蓝色眼瞳，此刻黯淡无光，蒙着层濒死的灰翳。

但确实是她。

那张沾着泥土和草屑的脸，那双亮得过分的眼睛，是时炩。

灰气里好像闪过一点光，但立刻就灭了。

不能连累她。

孤鸿用尽力气，从喉咙里挤出几个破碎的音节：“走……快走……不用……”

话没说完，黑暗再次吞没了他。

“孤鸿！”时炩伸手探他鼻息。

气息微弱，但还在。

“怎么救他？”她在心中急问。

“救他干嘛？”不离的声音带着几分不赞同：“你这是在参加试炼，不是在救死扶伤。多一事不如少一事。”

“万一这也是试炼的一部分呢？”时炩说：“如果见死不救，就无法通过试炼呢？”

“那我也要说个万一。”不离盯着她：“万一救下他，你会死呢？你还愿意去救吗？”

时炩沉默了。

她看着悬在半空的孤鸿。

少年脸色惨白，呼吸微弱得几乎察觉不到，缠在他身上的藤蔓似乎又收紧了些，勒得布料深陷进皮肉里。

“我……”她深吸一口气：“可我还想试一试。如果真的要牺牲自己，那我就放弃。”

“你——”不离噎住了，半晌才道：“随你。”

时炩已经抽出腰间的长剑。剑身是普通的精铁，没什么光华，但刃口磨得锋利。

她举起剑，对准缠在孤鸿身上的藤蔓，准备割下去。

“别用剑！”不离急声道：“这是速生藤，你割断一条，新的藤蔓会从断口处源源不断长出来，越长越多。到时候不光救不了他，你自己也得搭进去。”

时炩动作一顿：“那怎么办？”

“找母藤。”不离说：“这种妖植通常有一根主藤，是它的核心。毁了母藤，这些子藤自然会枯萎。”

“母藤在哪儿？”

“这类藤蔓喜阴畏光，多寄生在老树气根附近。你抬头看——”

时炩依言仰头。

不离继续说：“北斗方位，正北有棵大榕树，树冠比周围都大，气根垂得到处都是。母藤很可能藏在那儿。”

“北斗……”时炩透过枝叶缝隙寻找夜空，可此时天色尚早，星子还未显现。

她闭上眼睛，回忆进林子前瞥见的那一眼天色，日头偏西，约莫是申时。

那么北方……

“这边。”她选定一个方向，拔腿就跑。

“等等！”不离在她肩上晃了晃：“你就这么把他丢这儿？”

“母藤离这儿肯定不近，我跑着去跑着回，比在这儿干等着快。”时炩头也不回：“他还能撑一会儿，我尽快。”

林子里根本没有路。

盘根错节的树根，垂挂的藤条，横生的枝杈，全是障碍。

时炩深一脚浅一脚地往前冲，好几次差点被绊倒。

荆棘划过手臂和脸颊，留下细密的血痕，她也顾不上疼。

跑了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。

一棵巨大的榕树矗立在林间空地上。

树冠铺天盖地，像一团墨绿色的云悬在半空。

无数气根从枝干垂落，有的细如发丝，有的粗如儿臂，密密麻麻扎进土里，有些已经长成了新的树干。

整棵树大得一眼望不到边。

时炩站在树下，仰头看着这庞然大物，心里一阵发怵。

“这……怎么找？”她喃喃道。

“青藤。”不离提醒：“母藤颜色会比普通藤蔓深一些，接近墨绿，表面有类似血管的纹路。你仔细看气根和主干交界的地方，它通常寄生在那儿，靠吸食树汁为生。”

时炩定了定神，开始绕着榕树主干慢慢走。

气根太多，层层叠叠，像垂挂的帘幕。

她不得不伸手拨开那些须根，凑近了仔细辨认。