他一步步朝着刘茜走过去，脚步不疾不徐，每一步落下，都像是踩在刘茜的心上。他走到她的面前，停下脚步，居高临下地看着她，语气冰冷，带着不敢置信的愠怒，一字一句地问道：“你拒绝我？”

“刘茜，你可知，在这宛城，甚至整个南阳郡，有多少人想要攀附我阴氏，想要入我阴府的门？多少世家女子，求着要做我阴桓的妾室，我都未曾看过一眼。如今我给你这个机会，给你这个名分，你竟然敢拒绝？”

他的声音不高，却带着十足的威压，每一个字，都像一块巨石，砸在刘茜的心上。

刘茜的身体微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。她没想到，前几日还温和有礼、尊重她才学的阴桓，竟然会说出这样的话。在他眼里，她的拒绝，竟然是不识抬举，是不知好歹？

她抬起头，迎着阴桓冰冷愠怒的目光，没有丝毫退缩。哪怕她的身体在微微发抖，哪怕她身处卑位，命悬人手，眼底里的倔强与坚定，却没有半分动摇。

“大郎，” 她的声音很稳，带着不容置喙的坚定，“婚姻大事，本就该你情我愿。大郎厚爱，奴婢感激不尽，可奴婢不愿，便是不愿。奴婢就算是死，也不愿被逼着做妾。还请大郎自重。”

“自重？”

这两个字，像是一根火柴，彻底点燃了阴桓积压的怒火。

他猛地伸出手，一把攥住了刘茜的手腕，力道大得像是要捏碎她的骨头。剧烈的疼痛从手腕传来，刘茜疼得脸色一白，闷哼了一声，想要挣开，却被他攥得更紧，根本动弹不得。

阴桓俯下身，凑近她的脸，两人之间的距离不过咫尺，他眼里的怒火与偏执，几乎要将她吞噬。他咬着牙，一字一句地说道：“刘茜，你别忘了，你和你弟弟的命，都是我给的！”

“你在这宛城，无依无靠，无亲无故，若不是我在街上把你带回来，你和你那病弱的弟弟，早就饿死在街头了！若不是我护着，你以为，就凭你这张脸，能安安稳稳地活到现在？你以为，没有我阴桓的庇护，你们姐弟，能在这吃人的宛城，活下去？”

他的话，像一把淬了毒的尖刀，狠狠扎进了刘茜的心里，瞬间撕开了她所有的体面与伪装，将她最不堪、最无力的现实，赤裸裸地摊在了她的面前。

她的软肋，被他牢牢地攥在了手里。

刘茜的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。她知道，他说的都是实话。若不是阴桓，她和刘炫，早就死在了宛城的街头。

她的命，刘炫的命，都捏在这个男人的手里。他能给她安稳，就能瞬间收回，让她和弟弟，再次坠入万劫不复的深渊。

阴桓看着她瞬间惨白的脸，看着她眼里泛起的水光，心里的怒火不仅没有平息，反而更盛了。他就是要让她看清楚现实，让她明白，在这乱世里，只有他，能给她和她弟弟安稳，能护着他们周全。除了他，她别无选择。

他攥着她的手腕，一步步逼近，将她死死抵在书阁上，退无可退。他的目光冰冷，带着不容置喙的偏执，一字一句地说道：“刘茜，我给你两个选择。”

“第一，乖乖答应嫁给我，做我的妾，安安心心留在我身边。我会护着你和你弟弟一辈子，给你们一世安稳，让阿炫读书识字，长大成人，保他一生无忧。”

“第二，你现在就带着你弟弟，滚出阴府。我倒要看看，没有我阴桓的庇护，没有我阴氏的名头，你们姐弟，能在这宛城活几天。”

他的话，像一道惊雷，炸得刘茜浑身发抖。

又气又恨，还有深入骨髓的无力感，瞬间将她淹没。眼泪在眼眶里打转，她死死地咬着下唇，咬得唇瓣渗出血来，才逼着自己，没有让眼泪掉下来。

她看着阴桓眼里的狠戾与偏执，看着他脸上冰冷的怒意，知道他不是在开玩笑。他是南阳阴氏的家主，说得出，就做得到。只要他一句话，她和刘炫，就会被立刻赶出阴府，再次流落街头，等待她们的，只有死路一条。

吕氏临终前的嘱托，在她的脑海里一遍遍响起。

“阿茜，你答应娘，一定要好好照顾阿炫，保住刘家的血脉，一定要让他平平安安长大。”

她答应过的，她拼了这条命，也要护着刘炫周全，让他平平安安长大。

她不能让刘炫跟着她去死。

不能。

骄傲、尊严、底线，在弟弟的性命面前，瞬间变得不堪一击。

刘茜闭上眼，一行清泪终于忍不住，顺着脸颊滑落，砸在了阴桓的手背上。她睁开眼，看着眼前的男人，声音沙哑得不成样子，带着无尽的疲惫与妥协，一字一句地说道：“奴婢答应大郎，做大郎的女人。”

阴桓眼里的怒火，瞬间散去了大半，攥着她手腕的力道，也松了几分。

可刘茜接下来的话，却让他再次皱起了眉头。

“但是，奴婢要半年的期限。” 刘茜看着他，眼里带着不容置喙的坚定，“若是半年之后，大郎依旧是真心相待，奴婢便心甘情愿，嫁给大郎为妾。若是半年之内，大郎改变了心意，或是奴婢依旧不愿，大郎便不能再逼迫奴婢。”

她心里清楚，自己现在根本没有反抗的资本。她只能拖延时间，用这半年的期限，为自己和弟弟，争取一线生机。半年的时间，足够她摸清宛城的局势，攒够离开的盘缠，找到能带着刘炫，安稳活下去的法子。

她绝不会，心甘情愿地做一个任人摆布的妾室。

阴桓看着她眼里的倔强，看着她脸上未干的泪痕，心里的软了一下。他以为，她终究是个小姑娘，被自己吓住了，松了口，不过是一时抹不开面子，想要点时间缓冲罢了。

半年就半年。

他有的是时间，有的是耐心。在这宛城，在他阴府里，她就算是插上翅膀，也飞不出他的手掌心。半年之后，他一定会让她心甘情愿地，留在自己身边。

阴桓松开了攥着她手腕的手，看着她手腕上被自己捏出来的青紫痕迹，眼里闪过一丝不易察觉的愧疚。他伸手，想要抚摸她的脸颊，擦去她脸上的泪痕，柔声说道：“好，我答应你。半年就半年。我会让茜儿你看到我的真心，半年之后，定会安心嫁我。”

刘茜下意识地偏过头，躲开了他的手。

她垂着眼睫，掩去了眼底里所有的情绪，对着他躬身行了一礼，声音平静无波：“多谢大郎成全。”

阴桓看着她刻意疏远的动作，心里微微有些不悦，却也没有强迫她。他只当她是小姑娘脸皮薄，害羞了，等日子久了，她总会明白自己的心意，总会心甘情愿地接受他。

他以为，自己已经牢牢地将这只受惊的小兔子，圈在了自己的掌心里，却不知道，这场带着逼迫与威胁的求娶，早已在刘茜的心里，埋下了怨恨与戒备的种子。

他以为的深情与厚爱，在她眼里，不过是强权的逼迫，是恩主的施舍，是用弟弟的性命，换来的身不由己的妥协。

他以为，半年之后，他就能彻底拥有她，却不知道，这半年的时间，只会让她愈发坚定地，想要逃离他的掌控。

这场始于恩情，终于逼迫的纠葛，早已在这一刻，为他们日后的悲剧，埋下了无法挽回的伏笔。

书房里的檀香依旧袅袅，阳光透过窗棂，落在地上，却再也没有了之前的温情脉脉。

刘茜垂着手，站在原地，看着自己手腕上青紫的勒痕，感受着掌心残留的尖锐疼痛，心里的那一丝动容，早已荡然无存。

她抬起头，看向窗外漫天飞舞的石榴花瓣，眼底里只剩下了冰冷的清醒。

半年的时间，她必须找到离开的路。

无论如何，她都要带着刘炫，好好活下去，活得有尊严，有自由，而不是做一个依附于男人的、没有自我的妾室。