兴平二年四月二十二日。

本该是初夏最和暖的光景，可阴府的后院里，却早已暗流涌动，连风里都带着几分山雨欲来的仗势。

不过两日的功夫，家主阴桓要纳侍婢刘茜为妾的消息，就像长了翅膀一样，飞遍了阴府的每一个角落。

从洒扫庭院的粗使仆妇，到执掌各院的管事娘子，从前院当差的护卫书童，到后院里深居简出的两位侍妾，无人不知，无人不晓。茶余饭后，犄角旮旯里，到处都是窃窃私语的议论声。

“听说了吗？家主要纳那个茜娘子为妾呢！就是半个月前从街上带回来的那个流民女！”

“我的天，真的假的？她才入府多久？满打满算也就半个月吧？刚进来就成了家主身边的贴身侍婢，现在还要抬为妾室？这升得也太快了！”

“可不是嘛！你没见家主对她多上心？每日里亲自教她写字读书，把整个书房都交给她打理，连她那个拖油瓶弟弟，都专门配了乳母和两个丫鬟伺候着，吃穿用度，比大女郎都不差什么！”

“以前府里的女人，哪个不是规规矩矩熬了多少年，才得了个侍妾的名分？这个刘茜，无父无母，毫无根基，不过是个逃难来的孤女，凭什么啊？还不是凭着一张狐媚脸，把家主迷得晕头转向的！”

“这下可有热闹看了。主母那里还没发话呢，大女郎先气炸了，昨儿个在暖阁里摔了茶盏，骂了好半天狐狸精呢！”

这些议论声，顺着风，早就飘进了正院的暖阁里。

暖阁里燃着淡淡的百合香，地上铺着厚厚的西域毯，踩上去悄无声息。南阳邓氏出身的主母邓氏，正斜倚在铺着软垫的罗汉床上，手里捻着一串紫檀佛珠，指尖缓缓摩挲着珠子，听着跪在地上的管事姑姑回话，脸上没什么表情，连眼皮都没抬一下，只淡淡 “嗯” 了一声，听不出喜怒。

邓氏今年三十八岁，是南阳邓氏的嫡出二娘子。南阳邓氏，是光武朝开国太傅、高密侯邓禹的族裔，与阴氏世代联姻，门当户对。她与阴桓少年成婚，至今已有二十二年，育有嫡子阴崇，年方十九，早已入了太学；还有嫡女阴晏，今年十七，正是待嫁的年纪。

成婚二十多年，她执掌阴府后院，见惯了风风雨雨。阴桓身边的侍妾，从来就没断过，有世家送来的美人，有同僚赠的歌姬，也有府里抬上来的丫鬟，形形色色，环肥燕瘦，她从来没放在心上过。

在她眼里，这些女人，不过是后院里的点缀，是阴桓一时兴起的玩物，从来威胁不到她的主母地位，也入不了阴桓的心。阴桓是个拎得清的人，后院的女人，从来影响不到前院的事，更动摇不了她和一双儿女的地位。

可这一次，不一样。

这个叫刘茜的女人，不一样。

阴桓不仅把她放在身边贴身伺候，让她自由出入书房，甚至亲自教她写字读书，待她的那份用心，是她这个正妻，都从未有过的。更别说，他竟然动了心思，要纳这个毫无根基的流民孤女为妾。

这已经不是一时兴起的玩赏，是动了真心了。

邓氏捻着佛珠的手指，微微顿了一下，眼底里掠过一丝不易察觉的冷意。她可以容忍阴桓身边有无数女人，却不能容忍一个女人，乱了阴府的规矩，惑了阴桓的心，更不能容忍一个来路不明的孤女，威胁到她的子女，动摇她在这阴府里的根基。

只是她沉得住气，不像女儿那样，一点就炸。

“阿母！你都听说了吧？你怎么还坐得住啊！”

一阵风风火火的脚步声闯了进来，阴晏掀了帘子，满脸怒气地冲了进来，身上的石榴红曲裾襦裙都没来得及整理，裙摆扫过地上的矮几，差点把上面的茶盏扫落在地。她身后的小丫鬟吓得脸色发白，连忙跟进来收拾，却被她一把挥开了。

“慌慌张张的，像什么样子？” 邓氏抬眼扫了她一眼，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我教你的规矩，都忘到哪里去了？”

阴晏被她一眼看得收敛了几分气焰，却依旧满脸不忿，快步走到罗汉床前，蹲下身，抓着邓氏的手，语气急切：“阿母！都这个时候了，你还管什么规矩！阿爷要纳那个来路不明的狐狸精为妾了！整个阴府都传遍了，你就一点都不生气吗？”

“生气？” 邓氏放下手里的佛珠，端起旁边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，淡淡道，“你阿爷这辈子，身边的女人还少吗？不过是多了一个侍妾，值得你这么大惊小怪，失了大家闺秀的体面？”

“那能一样吗？” 阴晏的声音瞬间拔高了，满脸的不敢置信，“以前那些女人，哪个不是规规矩矩的？哪个不是身家清白的？可这个刘茜，不过是个关中逃难来的女人，无父无母，卑贱如泥，连个保人都没有！阿爷竟然为了她，破了多少规矩？亲自教她写字，让她日夜贴身伺候，现在还要抬她为妾！”

她越说越气，胸口剧烈起伏着，眼里满是敌意与鄙夷：“府里的人都在背后议论，说这个女人是个狐狸精，把阿爷的魂都勾走了！阿母，你要是再不管管，她以后还不骑到我们头上来了？更何况，阿母就不怕她以后生了一儿半女，跟阿兄争家产，跟我抢地位吗？”

这句话，正好戳中了邓氏心底最在意的地方。

她的脸色微微沉了沉，指尖捏着茶盏的边缘，指节微微泛白。她可以不在意阴桓对别的女人动心，却绝不能容忍任何人，威胁到她的儿子，威胁到阴氏嫡脉的传承。

她看着女儿满脸骄纵、沉不住气的样子，最终还是摇了摇头，没再多说什么，只淡淡道：“行了，我知道了。这件事，我自有分寸，你别出去惹事，免得落个善妒的名声，影响了你日后的婚事。”

阴晏还想再说什么，却被邓氏一眼瞪了回去，只能不情不愿地应了一声，心里的火气却半点没消。她才不会就这么算了，那个狐狸精敢迷惑她的阿爷，敢坏阴府的规矩，她就要让那个女人知道，这阴府到底是谁说了算。

刘茜对此，还一无所知。

巳时刚过，阴桓处理完族里的事务，前院来了客人，是南阳郡丞派来的属吏，要去外厅会客。他放下手里的书卷，对着正在收拾书案的刘茜温声道：“我去前院见客，你不必跟着了，先回去歇息吧。昨日你不是说阿炫有些积食？正好去看看他。”

“是，奴婢遵命。” 刘茜躬身应下，垂着头，恭恭敬敬地看着阴桓带着元信走了出去，直到书房的门合上，才直起身子，轻轻舒了一口气。

自从那日求娶被拒，阴桓虽然应下了半年的约定，待她却愈发亲近了。每日里教她写字，握着她的手教她运笔，气息交缠，肢体相触，那份毫不掩饰的占有欲与情意，让她越来越不自在，也越来越迫切地想要离开这里。

她收拾好书案，把笔墨纸砚一一归位，又给博山炉添了点檀香，才转身走出了书房。

她换上了一身月白色的短曲襦裙，是阴桓让人给她新做的，料子是上好的细麻布，没有过多的纹饰，简单干净，既符合她侍婢的身份，又比府里普通丫鬟的衣料要好上不少。她把长发松松挽了个双环髻，只用两支素银小簪固定住，素面朝天，没有施半点脂粉，却依旧掩不住那张脸的绝色。

沿着抄手游廊往偏院走，廊外的石榴花开得正盛，艳红的花瓣落在她的裙摆上，她抬手轻轻拂去，心里却在盘算着。入府已经半个多月了，她每月有五百钱的月钱，省着点花，半年下来，也能攒下不少。她必须尽快摸清宛城的局势，找到一条能带着刘炫安稳离开的路，或许去义阳投靠魏延夫妇，也是不错的选择，绝不能真的留在这里，做阴桓的妾室。

她正想着，脚步刚拐过回廊的拐角，迎面突然冲出来一群人，硬生生拦住了她的去路。

刘茜的脚步猛地一顿，心里咯噔一下，瞬间绷紧了神经。

为首的，正是阴桓的嫡长女，阴晏。

她身着一身正红色的云锦曲裾襦裙，裙摆上绣着繁复的缠枝莲纹，领口袖缘滚着雪白的狐毛，头上梳着精致的垂鬟分肖髻，插着赤金镶红宝石的步摇，一动，流苏就簌簌作响。她容貌明艳，眉眼间和阴桓有七八分相似，只是那双漂亮的杏眼里，此刻满是骄纵的戾气与毫不掩饰的敌意，正死死地盯着她，像盯着一只闯入领地的猎物。

她的身后，跟着四个膀大腰圆、身强力壮的管事仆妇，个个面色冷峻，一看就是常年在后院当差、手段利落的老人；还有两个捧着茶盏、垂手侍立的小丫鬟，连头都不敢抬。一行人堵在狭窄的回廊里，气势汹汹，把去路堵得严严实实，连一丝缝隙都没留。

刘茜瞬间就明白了，这是专程来找她麻烦的。

她立刻停下脚步，往后退了半步，敛衽躬身，深深地弯下腰去，姿态放得极低，声音轻柔恭顺，没有半分失礼：“奴婢刘茜，见过大女郎。”

她之前在府里远远见过阴晏一次，知道这是阴桓嫡长女，自幼娇生惯养，是整个阴府捧在手心里的明珠，性子骄纵，眼里容不得沙子，也是她绝对不能得罪的人。