建安元年正月初一日

兴平二年的冬天，带着彻骨的寒意，早早地笼罩了宛城。

从九月十二日那场惨烈的鞭笞之后，刘茜就再也没能从延春坊的床榻上站起来。

十七鞭子落下，撕裂的不仅是她背上的皮肉，更是她本就虚弱的生机。深可见骨的鞭伤在秋冬的日子里反复感染、溃烂，每隔几日便会引发一场来势汹汹的高热，无数次将她从人间拖入鬼门关。每一次高热退去，她眼底的光就黯淡一分，人也就消下去一圈，原本丰润的脸颊，很快就瘦得只剩下了皮包骨，薄薄的皮肤贴在突出的骨头上，看着就让人心惊。

比鞭伤更致命的，是小产带来的气血大亏。

那个尚未成形的孩子，随着那滩刺目的鲜血一同离去时，也抽干了她身体里最后一点生机。她本就因逃难伤了底子，入府后又始终心绪不宁、忧思过度，胎象又不算太稳，那场暴怒的鞭笞与极致的惊吓，彻底摧垮了她的五脏六腑。便溺带血、心悸气短、夜不能寐，种种亏损之症接踵而至，将她这具本就风雨飘摇的身体，彻底推到了油尽灯枯的地步。

张仲景是在事发当日，被阴府的护卫疯了一样拽进府里的。

看到床榻上气息奄奄、浑身是血的刘茜时，这位素来温和持重的医圣，第一次当着阴桓的面发了雷霆之怒，指着他的鼻子，字字泣血地骂他 “糊涂”、“混账”、“亲手毁了一条人命，还有一个未出世的孩儿”。

骂归骂，张仲景终究还是放不下这条人命。他放下了手头所有的事，推掉了所有前来求医的百姓，日夜守在阴府的延春坊里，守在刘茜的床前。

他倾尽了自己毕生的医术，翻遍了家传的所有医典，搜遍了自己珍藏的所有名贵药材。上好人参熬的参汤，一刻不停地给她吊着气；亲手调配的生肌散，一日三次给她敷在背上的伤口上；针对高热不退的方剂，改了一遍又一遍，只求能将她从鬼门关拉回来。

可医得了病，医不了命；治得了身，治不了心。

纵使他有回春之术，也只能勉强吊着刘茜的性命，让她多撑一日，便是一日。他无数次对着守在床前的阴桓摇头，语气里满是无力与惋惜：“阴大郎，她这身子，已是强弩之末。更重要的是，她自己没有求生的念头了。药石医身，不医心啊。”

阴桓每次听到这话，都会红着眼，死死地攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，几乎能渗出血来，却一句话都说不出来。

是他，亲手把那个鲜活明媚的姑娘，逼到了这个地步。

是他，亲手杀死了自己未出世的孩子，也亲手斩断了刘茜所有的生路。

这四个月里，南阳的局势天翻地覆，城头变幻大王旗。

屯兵城下的张绣，最终与荆州牧刘表达成了盟约，刘表供他粮草军需，他为刘表镇守荆州北大门南阳，稳稳占据了宛城，成了南阳地界真正的掌控者。曾经惶惶不可终日的南阳世家，要么依附张绣求存，要么举族南迁避祸，树倒猢狲散，各寻出路。

阴氏家族，最终还是选择了依附张绣。

靠着百年世家的底蕴，还有阴桓在南阳士族中的声望，阴氏不仅保住了家族遍布南阳的万亩良田、数千部曲，还在张绣麾下得了一席之地，族中持续了数月的纷争终于彻底平息，阴桓也彻底坐稳了家主的位置，成了南阳地界举足轻重的人物。

曾经让他焦头烂额、夜不能寐的内忧外患，都烟消云散了。他得到了自己想要的权势，保住了家族的百年基业，成了旁人眼中风光无限的阴氏家主。

可这一切，刘茜都不在乎了。

她的世界，只剩下了床榻上方这一方小小的、绣着缠枝莲纹的帐顶。

窗外的秋去冬来，寒来暑往，淯水结了冰又化了，院中的梧桐落了叶又积了雪；府里的人情冷暖，世事变迁，族里的庆贺宴饮，往来的宾客盈门，都和她没有了半点关系。

大多数时候，她都闭着眼睛躺在床上，昏昏沉沉地睡着，像是要把这辈子的觉都睡完。就算偶尔清醒过来，也只是沉默地睁着眼睛，定定地看着头顶的帐顶，不说一句话，不看任何人，像一尊没有生气、没有灵魂的瓷娃娃，连呼吸都轻得几乎听不见。

阴晏来看过她无数次。

那个曾经叽叽喳喳、拉着她登高赏菊、听她讲史书故事的小姑娘，每次进了院子，都红着眼眶，趴在她的床边，握着她冰凉的手，一遍遍地喊着 “阿茜”、“阿茜，你醒醒，跟我说说话好不好”。她跟刘茜说宛城的新鲜事，说她新学的诗句，说刘炫又学会了新的话，哭着跟她道歉，说当初若不是她拉着她出城登高，就不会有后来的事情，就不会发生这一切。

可刘茜只是静静地躺着，偶尔会眨一下眼睛，却始终没有开口，也没有转头看她一眼。

春信和春桃，日夜守在她的床边，小心翼翼地伺候她的饮食起居，给她擦身、换药、喂药，看着她一日日消瘦下去，两个小姑娘背地里哭了无数次，眼睛从来都是红肿的。她们把两岁的刘炫抱到床边，让孩子趴在床沿，喊她 “姊姊”，只有在这个时候，刘茜的睫毛才会轻轻颤动一下，眼底里会泛起一丝微不可察的波澜。

除此之外，她的世界，再无半点声响。

这几个月里，阴桓推掉了所有的族中事务，所有的应酬往来，几乎一有时间就守在她的床前。

曾经意气风发、矜贵骄傲的南阳世家公子，像是彻底变了一个人。他不再打理那一丝不苟的发髻，不再穿那精致华贵的锦袍，整日里只穿着一身素色的常服，头发白了大半，眼窝深陷，两颊消瘦，胡子拉碴，一双眼睛里布满了红血丝，永远带着洗不掉的疲惫、痛苦与深不见底的悔恨。

她高热不退的时候，他亲手用冷水浸了布巾，一遍一遍地给她擦身降温，彻夜不合眼地守在床边，眼睛一眨不眨地盯着她的呼吸，生怕一错眼，她就没了气息。水换了一盆又一盆，直到天边泛起鱼肚白，她的体温降下来一点，他才敢松一口气，整个人像从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透了。

她吞咽困难，吃不下东西，喝口水都会呛咳，他就亲手熬了软糯的米粥，炖了最滋补的鸡汤，撇干净所有的油星，用小银勺，一口一口地喂到她嘴里。大多数时候，她都会闭着嘴不肯咽，十口粥里能咽下去一口，他就能高兴半天，像个得到了糖的孩子，小心翼翼地再喂第二口，生怕惹她半点不快。

她夜里做噩梦，浑身冷汗，哭泣着嘴里断断续续地喊着 “孩子”、“别碰我”，他就会小心翼翼地把她轻轻抱在怀里，动作轻得像怕碰碎一件稀世珍宝，一遍一遍地跟她道歉，忏悔自己的过错，声音里满是哭腔与祈求，跟她说 “茜儿，对不起，是我错了，我混蛋，你别怕，我在呢”。

他无数次跪在她的床前，像个罪人一样，额头抵在冰冷的床沿，哭着求她原谅。

“茜儿，求你了，跟我说一句话好不好？哪怕是骂我一句，打我一顿，都好。”

“只要你能好起来，我什么都愿意给你。我放你走，我放你带着刘炫离开阴府，去任何你想去的地方，哪里都好。我再也不会约束你半分，再也不会惹你生气，再也不会让你受半点委屈。”

“我把阴氏一半的家产都给你，给你和刘炫一辈子的安稳，只求你能活着，求你好好的，茜儿，求你了……”

他什么都愿意给，什么都愿意做，只要她能活下来。

权势、地位、家族、脸面，在她微弱的呼吸面前，都成了不值一提的尘埃。他终于明白，从在街上看到她跪在那里，倔强地抬着头，不肯向命运低头的那一刻起，这个姑娘，就成了他这辈子唯一的执念。他想要的从来不是一个恭顺的侍妾，而是她，是那个鲜活的、骄傲的、眼里有光的刘茜。

可他明白得太晚了。

他亲手毁了自己最珍视的珍宝，如今再怎么忏悔，再怎么祈求，都换不回那个曾经对着他浅浅笑着的姑娘了。

刘茜始终沉默着。

她不是不恨，也不是不怨。

九月十二日那六鞭子落下的时候，随着那个未出世的孩子一起死去的，还有她对阴桓所有的期待，所有的执念，哪怕只有一丝一毫的情意也荡然无存。

从他不听她一句解释，就认定了她背叛他，举起鞭子打向她和她腹中孩子的那一刻起，她和这个男人之间，就已经什么都不剩了。

如今剩下的，只有无尽的疲惫。

对这段身不由己、荒诞离奇的人生的疲惫，对这个人命如草芥、战火纷飞的乱世的疲惫，对这具日渐衰败、连呼吸都觉得费力的身体的疲惫。

爱与恨都太耗费力气了。

她已经没有力气，再去分给这个毁了她一生的男人了。

日子就在这样死寂的沉默里，一天天熬过去。

秋去冬来，落雪覆盖了宛城，又渐渐消融。时间一晃，兴平二年已经过去了，迎来了建安元年的正月。

新年来了。

宛城里到处都是爆竹声，噼里啪啦的声响，从除夕一直持续到正月初一清晨。家家户户都贴了桃符，挂了红灯笼，走亲访友，庆贺新年，祈求来年风调雨顺，平安顺遂。哪怕是在这乱世里，百姓们也依旧借着这新年的喜气，暂时忘却战火与饥荒，寻得一日的安稳与欢喜。

可往日里最是看重年节规矩、热闹非凡的阴府，今年却一片死寂。

府里的大门紧闭，连红灯笼都只在大门口挂了两盏，内院里更是连一点年节的装饰都没有。下人们走路都轻手轻脚，说话都贴着耳朵，连一点声响都不敢发出，生怕惊扰了内院延春坊里，那个气若游丝的茜如君。

整个阴府，都笼罩在一层浓得化不开的悲伤与压抑里，所有人都心里清楚，那位茜如君，怕是撑不了几天了。