她怎么也没想到，不过两日功夫，阴桓竟然成了曹操的属官，名正言顺地留在了许都，留在了府里。

她瞬间就明白了他的用意。他是为了她，才投了曹操，才留在了这里。

这个念头像一块石头，砸进了她平静的心湖里，激起了千层浪。她心里五味杂陈，有震惊，有无奈，有唏嘘，还有一丝连她自己都不愿承认的慌乱。

可她脸上，却没有半分波澜。她只是微微颔首，语气平淡，像对待一个完全陌生的下属：“阴掾属不必多礼。”

说完，她便收回了目光，转身带着春苔和护卫，朝着街边的工坊走去，没有再多看他一眼，脚步没有半分停顿。

阴桓站在原地，看着她决绝离去的背影，眼底的光黯淡了几分，却没有半分气馁。

没关系。

他等了四年，不在乎再多等一些日子。

他有的是耐心，一点点地靠近她，一点点地让她知道，他是来赎罪的，是来护着她的。

自那日后，阴桓便开始了不动声色的试探。

他先是让人照着当年南阳的方子，做了她最喜欢吃的蜜渍梅、南阳糖糕，还有她当年最爱的兰草香膏。

那蜜渍梅，是她当年在南阳时最喜欢吃的，用青梅渍了蜂蜜，加了一点点甘草，酸甜适口，最是解腻；那南阳糖糕，是她当年最爱的早点，外酥里糯，甜而不腻；那兰草香膏，是她当年亲手调配的方子，用泽兰、白芷、白蜜熬制，香气清雅不刺鼻，她当年日日都用，从未换过别的香膏。

这些东西，都是只属于他们两个人的过往，是旁人绝不会知道的细节。

他让元信捧着食盒和香膏，送到了环翠居，只说是 “阴掾属送如君，一点薄礼，不成敬意”。

彼时刘茜正在窗边，陪着曹冲写字，听到春苔回禀，看着桌上的食盒和香膏，只打开看了一眼，指尖就瞬间僵住了。

熟悉的蜜渍梅，熟悉的糖糕，熟悉的兰草香，瞬间就把她拉回了南阳的那些岁月。那些灯下的相伴红袖添香的日子，那些曾经的温柔与甜蜜，还有最终的痛与恨，瞬间如潮水般涌上心头。

她的指尖微微颤抖，心口像是被什么东西狠狠攥住，酸涩得厉害。

她怎么也没想到，时隔四年，他竟然还记得这些细枝末节，还记得她所有的喜好，甚至连方子都记得分毫不差。

春苔站在一旁，看着她的模样，忍不住低声道：“如君，这阴郎君…… 他为什么送娘子这些东西？他……”

“别说了。” 刘茜猛地回过神，收敛了眼底所有的情绪，重新恢复了清冷的模样，她合上食盒，对着春苔淡淡道，“原封不动地退回去。告诉阴掾属，多谢他的好意，只是这些东西，我并不喜欢，让他以后不必再送了。还有，告诉他，我与他素不相识，不必这般多礼。”

“如君……” 春苔看着她，想说什么又没开口，却也只能应声，捧着食盒退了出去。

东西很快就被退了回来。

阴桓看着原封不动的食盒和香膏，听着侍女带回来的那句 “素不相识”，眼底的光又黯淡了几分，心口传来一阵熟悉的刺痛。

可他没有放弃。

第二日，他借着替曹操给刘茜送店铺房契由头，亲自去了一趟内院，在环翠居的院门外，再次见到了刘茜。

这一次，他没有再送别的东西，只是恭恭敬敬地递上了房契，待她接过之后，状似无意地开口，声音压得很低，只有他们二人能听见：“茜儿，你当年在阴府院子里，亲手种下的那棵海棠，我一直让人精心照看着，如今每年春天，依旧会开得满树繁花，和你当年在的时候，一模一样。”

他看着她的脸，不放过她一丝一毫的神情变化，继续轻声道：“还有你当年收藏的那些医书，《伤寒杂病论》的手抄本，还有你亲手写的行医札记，我都好好地收在箱子里，一页都没有损坏，连你当年批注的字迹，都好好地留着。”

这些话，像一把钥匙，打开了刘茜尘封的记忆。

她想起了当年在阴府的院子里，翻看着医书的情景；想起了她跟着张仲景先生谈论医学道的事。那些过往与最终的风雪里的绝望，交织在一起，让她的指尖不受控制地收紧，指甲狠狠掐进了掌心，眼底闪过一丝极快的酸涩与波动。

可这波动，只持续了一瞬，就被她死死地压了下去。

她抬起头，看向阴桓，眼神冰冷，语气里带着不容置喙的疏离，打断了他的话：“阴掾属，我想你是真的认错人了。你说的这些人和事，我一概不知，也毫无兴趣。”

“我是侯府的环夫人，是曹公的妾室，不是你口中的什么茜儿。往后，还请阴掾属自重，谨守本分，不要再对我说这些莫名其妙的话，免得招来不必要的麻烦，对你我都不好。”

说完，她不再看他一眼，转身就走进了环翠居，院门在她身后缓缓关上，隔绝了他所有的目光，也隔绝了所有的过往。

阴桓站在院门外，看着紧闭的院门，站了许久许久。

他没有生气，也没有沮丧。

因为他清清楚楚地看到了，刚才她说那些话的时候，指尖在微微颤抖，眼底闪过了一丝无法掩饰的波动。

她在撒谎。

她都记得。

她就是他的茜儿。

日子一天天过去，阴桓的试探，从未停止过。

他借着司空府的各种场合，一次次地出现在她的视线里，观察着她的一举一动，也一次次地印证着自己的判断。

府里的家宴，他作为侯府的属官，列席前堂，隔着垂落的竹帘，看到了坐在内席的她。席间侍女给她斟茶，她接过茶盏的时候，指尖会无意识地，轻轻叩击杯沿三下。

这个小动作，和当年的刘茜，分毫不差。

当年她在医馆里坐诊，遇到难缠的病患，或是想事情的时候，端着茶杯，就会这样，用指尖轻轻叩击杯沿三下，这个习惯，只有他知道。

还有一次，府里的几位姬妾，在花园里偶遇她，话里话外阴阳怪气，嘲讽她出身低微，靠着孩子邀宠。他远远地看着，她没有动怒，也没有反驳，只是微微垂眸，掩去了眼底的情绪，淡淡说了几句，就转身离开了。

这个下意识垂眸掩去情绪的习惯，也和当年的她，一模一样。

最让他笃定的，是九月中旬的那一日。他借着给曹操送文书的由头，去了内院的书房，正好撞见她陪着曹冲，在廊下吃点心。那是一碟酥皮糕，她拿起一块，先把边角的酥皮一点点挑下来，吃掉了，才咬了里面的糕体。

这个小习惯，是她当年在南阳时就有的。她总说，酥皮糕的边角最酥最好吃，每次都要先挑下来吃掉，这个习惯，她自己都未必记得，可他记了整整四年。

那一刻，阴桓站在廊下，看着她的动作，眼眶瞬间就红了。

这些刻在骨子里的习惯，是装不出来的。

他百分百确定，眼前这位曹操宠爱的环夫人，就是死而复生的刘茜，就是他的爱妾茜儿。

可他也清楚地知道，她为什么不认他。

她现在是曹操的女人，是两个孩子的母亲。在这许都，在曹操的眼皮底下，认下他这个 “前夫”，意味着什么，她比谁都清楚。曹操的多疑与狠戾，世人皆知，一旦这件事曝光，等待他们的，只会是灭顶之灾。她不仅会身败名裂，被曹操赐死，她的两个孩子，也会被连累，而他自己，也会落得个私通君妾、身首异处的下场。

她不是不认他，是不敢认，不能认。

想通了这一点，阴桓心里的那点失落与沮丧，瞬间烟消云散，取而代之的，是更坚定的执念与决心。

他不会再逼她认下自己了。

他也不会再用那些过往，去打扰她平静的生活，给她招来麻烦。

他只需要守在她身边就好。

无论她认不认他，无论她现在是什么身份，无论她身边有谁，他都会守在她看得见的地方，替她挡掉所有的风雨，护着她和她的孩子平安周全。

当年，是他没能护住她，让她受了那么多的苦，差点丢了性命。

这一次，他就算是拼了自己的性命，也绝不会再让她受半分委屈，半分伤害。

阴桓站在廊下，看着不远处，陪着孩子笑的刘茜，眼底的偏执与疯狂，渐渐化为了温柔的守护。

秋风卷起海棠花瓣，落在他的脚边，他看着她温柔的眉眼，在心里默默许下了誓言。

茜儿，没关系。

你不认我，没关系。

你想忘了过去，没关系。

我会用我的余生，来偿还当年犯下的错。

我会守着你，护着你，直到我生命的最后一刻。