“澄清？” 尹氏立刻尖声说道，“阴掾属，你和环氏在闹市私会，都被人画下来了，证据确凿，还有什么可澄清的？你敢说，你那日在闹市，没有冲撞环氏，没有与她搭话？”

“属下确实与环夫人在闹市偶遇过，却绝非私会。” 阴桓的目光，冷冷地扫了尹夫人一眼，随即又转向卞夫人，语气诚恳地解释道，“九月初三那日，属下在城南酒肆饮酒，出门之时，不慎与环如君撞了个正着，还打碎了手里的酒坛，冲撞了环如君。属下当时连忙道歉，环夫人宽宏大量，并未怪罪，仅此而已。”

“至于几位夫人所说的私相授受，更是无稽之谈。” 他顿了顿，继续说道，“属下入府之后，只在公务场合，远远见过环如君两面，从未有过任何私下往来，更别说送东西、私会了。几位如君所言，全是凭空捏造，恶意编排！”

“你胡说！” 秦氏立刻反驳道，“若不是私会，你为何盯着环氏看了那么久？为何失态到连酒坛碎了都不知道？若不是有私情，你为何要为了她，特意来投奔君侯？”

阴桓闻言，脸上露出了一抹苦涩与悲痛，他对着卞夫人再次躬身，声音低沉地说道：“夫人明鉴。属下之所以失态，并非是与环夫人有什么私情，而是因为环夫人的容貌，与属下四年前病逝的侍妾刘氏，长得几乎一模一样。”

一句话，让整个正厅瞬间安静了下来。

卞夫人愣了一下，皱着眉道：“你说什么？你的亡妾，与环夫人长得一模一样？”

“是。” 阴桓点了点头，对着身后的随从递了个眼色。随从立刻上前，将手里捧着的一个木匣，双手递了上去。

阴桓亲手打开木匣，将里面的东西，一一呈给卞夫人过目，一字一句地说道：“女君请看，这是属下亡妾刘氏的牌位，这是当年南阳官府开具的刘氏的死亡文书，还有属下当年纳妾的婚书文书，甚至还有当年南阳乡邻的证词，都在这里。”

卞夫人身边的侍女，连忙将木匣接了过来，递到了她的面前。

卞夫人低头看去，木匣里，一块黑木牌位上，清清楚楚地写着 “亡妾刘氏之位”，旁边的婚书、死亡文书，都盖着南阳官府的红印，白纸黑字，清清楚楚，绝无伪造的可能。甚至还有一张刘氏的画像，画上的女子，眉眼容貌，果然与环如君分毫不差。

阴桓的声音，带着压抑的悲痛，继续说道：“属下与亡妾刘氏，情深意重。四年前，她不幸离世，属下悲痛欲绝，四年来，日夜思念，从未有一日忘记。那日在闹市，突然看到环夫人，容貌与我的亡妻一模一样，属下一时失神，失态冲撞了环如君，绝非有意，更不是什么私会。”

他抬起头，目光坦荡地看着卞夫人，将所有的责任，都揽在了自己的身上：“此事全是属下一人的过错，是属下失态，惊扰了环如君。环如君自始至终，都与属下素不相识，甚至还斥责了属下的无礼，与这件事没有半分关系。几位如君恶意编排，无中生有，不仅污蔑了属下，更是玷污了环如君的清誉，败坏了侯府的名声，还请女君明察！”

他的语气诚恳，条理清晰，证据确凿，句句都合情合理。更何况，他将所有的过错都揽在了自己身上，半分都没有牵扯到刘茜，甚至还处处维护着她的清誉。

卞夫人看着手里的文书、牌位和画像，又看了看阴桓坦荡悲痛的神情，心里的怒意，瞬间就消了大半。

她活了大半辈子，见多了后院的腌臜事，怎么会看不出来，尹氏三人，不过是借着这件事，添油加醋，恶意编排，想要扳倒刘茜罢了。

更何况，阴桓是南阳阴氏的嫡系传人，是曹操刚刚辟来的人才，正是重用的时候。若是这件事闹大了，不仅侯府的名声会受损，还会寒了阴桓的心，甚至可能得罪南阳阴氏，得不偿失。

最重要的是，阴桓已经把所有的责任都揽了过去，证据确凿，证明了刘茜的清白。她若是再揪着不放，非要去审问刘茜，等曹操回来，她也不好交代。

想通了这一点，卞夫人的脸色渐渐缓和了下来。她放下手里的文书，看向跪在地上，脸色惨白的尹氏三人，眼底闪过一丝冷意，厉声喝道：“你们三个，好大的胆子！拿着捕风捉影的事情，添油加醋，恶意编排，污蔑同府的姐妹，搅得后院鸡犬不宁！我看你们是日子过得太安逸了，忘了府里的规矩了！”

尹氏三人瞬间慌了神，连连磕头：“女君！不是的！我们…… 我们不是故意的！我们也是听下人说的……”

“够了！” 卞夫人厉声打断了她们，“还敢狡辩！滚回你们自己的院子里去！禁足三个月，闭门思过！再敢搬弄是非，搅弄是非，休怪我按家法处置！”

三人不敢再多说一句，只能灰溜溜地磕了头，连滚带爬地退了出去。

厅里瞬间安静了下来。

卞夫人看向阴桓，语气缓和了几分：“阴掾属，此事我已经清楚了，是她们无中生有，恶意编排，委屈你了。只是往后，还需谨言慎行，莫要再做出失态之举，落人口实，平白惹来闲话。”

“属下谨记夫人教诲。” 阴桓躬身行礼，语气恭敬，“多谢夫人明察秋毫，还环如君一个清白。”

“罢了，只是一场误会。”卞夫人摆摆手。

一场足以让刘茜万劫不复的危机，就这样，被阴桓在暗中，悄无声息地化解了。

可阴桓并没有就此收手。

他太清楚这些后院女人的心思了。这次的事就算平息了，她们也绝不会善罢甘休，只要抓住机会，一定会再次陷害刘茜。

斩草，必须除根。

他必须彻底断了这些人的念想，让她们再也不敢动刘茜分毫。

从主院出来之后，阴桓没有丝毫耽搁，立刻动用了自己所有的人脉和眼线，开始暗中收集尹氏、秦氏、杜氏三人的把柄。

他本就是南阳世家出身，深谙朝堂与后院的弯弯绕绕，想要查几个后院妇人的龌龊事，简直是易如反掌。不过两日功夫，他就将三人做的那些见不得光的事情，查得清清楚楚，桩桩件件，都附上了确凿的证据。

尹氏暗中克扣下人的月例钱，拿着府里的银子，在外面放高利贷，逼死了好几户人家，闹得民怨沸腾；秦氏与娘家人，借着自己在府里的身份，偷偷将府中的机密消息泄露给其他势力从中牟利；而杜氏更是与尹氏、秦氏聚在一起，常常请巫蛊之术的婆子入府，暗地里诅咒曹冲、曹据两位郎君早夭，盼着他们不得好死。

每一件，都触碰到了曹操的底线。

曹操一生最恨的，就是后院之人插手外务，搬弄是非，更恨巫蛊诅咒之事，尤其是诅咒他最疼爱的儿子。

建安四年九月二十日，阴桓借着向曹操汇报南阳、荆州相关公务的由头，来到了司空府的外书房。

汇报完公务之后，他状似无意地，将收集到的这些证据，一桩桩一件件，不动声色地禀报给了曹操。他没有添油加醋，只是将事实和证据一一呈上，语气平淡，仿佛只是在汇报一件无关紧要的公务。

可曹操听着听着，脸色却越来越沉，握着毛笔的手，越收越紧，指节都泛了白。

当听到杜夫人等人，竟然敢暗地里诅咒曹冲和曹据早夭时，曹操再也忍不住了，猛地一拍桌案，勃然大怒，砚台里的墨汁都溅了出来，洒了满纸。

“反了！真是反了！”

曹操的声音里，带着滔天的怒意，眼底满是杀气。他这辈子，什么大风大浪没见过，最容不得的，就是这种背后捅刀子、诅咒自己孩子的龌龊事！更何况，她们动的，是他心尖上的女人和孩子！

他当即便厉声下令，让亲卫立刻回府，传他的命令：尹氏、秦氏、杜氏三人，即刻禁足在自己的院中，削减所有份例，一年内不得出院子半步！其中情节最严重的尹氏，直接被降为末等的侍妾，从主院迁了出去，贬到了最偏僻的院子里！

这个处置，不可谓不重。

整个侯府，都因为曹操的这道命令，彻底震动了。所有人都明白了，环如君在曹操心里的分量，到底有多重。动谁，都不能动环如君和她的两个孩子。从此以后，再也没有哪个姬妾，敢再打刘茜的主意，敢再编排她的不是了。

环翠居里，这场风波自始至终，都没有掀起太大的波澜。

直到几日后，春苔将所有事情的前因后果，连带着阴桓做的一切，都一五一十地告诉了刘茜，她才知道发生了什么。

“如君，您是不知道，那日有多险！管事姑姑都带着人要过来拿您了，是阴掾属，一路快马加鞭赶了过来，带着亡妾的牌位和文书，去主母面前，把所有的责任都揽在了自己身上，洗清了您的嫌疑！”

春苔的声音里，满是激动与感慨：“还有后来，尹氏她们被君侯严惩，也是阴掾属，把她们做的那些龌龊事，全都查到了，禀报给了君侯！不然的话，这次她们就算被主母罚了，日后也一定会再找机会害您的！是阴掾属，帮您彻底解决了后患啊！”

刘茜坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷医书，却半天都没有翻一页。

她听着春苔的话，久久没有说话，只是转头，看向窗外。

深秋的风，卷着枯黄的落叶，在院子里打着旋儿，院中的那棵老槐树，叶子已经落了大半，露出了光秃秃的枝桠。

她的心里，五味杂陈。

有感激，有无奈，有唏嘘，还有一丝说不清道不明的酸涩，堵在心口，闷得她喘不过气。

她以为，自己早已将当年的一切都放下了。南阳的爱恨，阴府的生死，都随着前世的死亡，埋葬在了风雪里。她一次次地推开他，一次次地装作不认识，一次次地划清界限，就是想让他放下，也让自己放下。

可这个男人，却用这样的方式，默默守在了她的身后。

哪怕她始终不肯认他，哪怕她一次次地冷言相对，哪怕她一次次地将他推得远远的，他还是在她最危险的时候，不顾一切地站了出来，为她挡下了所有的风雨，为她化解了这场灭顶之灾，甚至连后患，都替她彻底铲除了。

他不求她的原谅，不求她的回应，甚至不求她知道，只是默默的，用自己的方式，护着她，弥补着当年的过错。

刘茜抬起手，轻轻抚上自己的心口，那里传来一阵熟悉的、酸涩的悸动。

当年的恨，在生死一场之后，早已淡了许多。剩下的，只有无尽的物是人非，和说不清道不明的亏欠与感慨。

秋风再次吹过窗棂，卷起了桌上的书页，发出哗啦的轻响。

刘茜看着窗外漫天飞舞的落叶，眼底闪过一丝复杂的光，最终，化作了一声轻轻的叹息，消散在了风里。