建安五年二月初五日。
潩水河畔的新柳刚抽出嫩黄的芽尖，就被呼啸的北风卷得东倒西歪，铅灰色的天幕压得很低，像是随时都会砸下来，将这座中原权力中心的城池，彻底吞没在即将到来的战火里。
传信的兵卒骑着快马，从北方前线一路疾驰而来，马蹄踏碎了清晨的寂静，府门前的铁甲卫士甚至来不及拦阻，兵卒就已经跌跌撞撞地冲进了府门，手里高举着封着火漆的军报，嘶声喊着：“急报！黎阳前线急报！”
短短五日，这样的急报，已经送来了十七封。
每一封，都带着北方前线越来越危急的消息：袁绍亲率冀、幽、青、并四州的十万精锐大军，正式进驻黎阳，沿黄河两岸布下百里连营，旌旗遮天蔽日，军鼓之声隔着黄河都能听得清清楚楚；麾下第一猛将颜良，率领三万前锋铁骑，渡过黄河，将白马城团团围住，日夜猛攻，白马守将刘延的告急文书，一封接着一封，雪片般飞入许都；还有文丑率领的另一支大军，已经进驻延津，虎视眈眈，随时准备南下，直逼许都。
此前刘备逃出许昌后，袭斩徐州刺史车胄，又击败曹操派去讨伐的司马长史刘岱军，据有徐州等地，并响应袁绍。曹操力排众议东征刘备,刘备败绩。曹操尽收其众,并虏刘备妻女,并擒获关羽以归。此战曹操迅速击溃刘备，避免了在官渡之战中两面作战的局面。
至此，这场决定汉末天下走势的官渡之战，正式拉开了序幕。
天下人的目光，都聚焦在了这片黄河两岸的战场上。
袁绍坐拥四州之地，地广人稠，兵精粮足，麾下田丰、沮授、许攸、审配等谋臣如雨，颜良、文丑、张郃、高览等猛将如云，带甲数十万，实力远胜于只据有兖、豫二州，四面受敌的曹操。天下的世家、诸侯，大多都认定，这场仗，曹操必败无疑。就连江东的孙策、荆州的刘表，都已经暗中与袁绍联络，只等曹操兵败，就立刻挥师北上，瓜分中原之地。
一时间，整座许都，都被大战将至的阴云彻底笼罩，压得人喘不过气来。
朝堂之上，早已人心惶惶。每日的朝会，都成了主战与主和两派的争吵之地，以孔融为首的一众文臣，连连进言，说袁绍实力太过强大，不可与之争锋，劝曹操暂避锋芒，甚至向袁绍求和；而以荀彧、郭嘉为首的主战派，却力主迎战，据理力争。可更多的官员，却早已在暗中给自己留了后路，偷偷派人渡过黄河，给袁绍送去了示好投诚的书信，只等曹操兵败，就立刻开城迎接袁绍入城。
市井之中，更是乱成了一团。百姓们听闻袁绍十万大军即将南下，生怕战火蔓延到许都，纷纷开始囤积粮食、布帛，原本三十钱一石的粟米，短短半个月，就涨到了两百钱一石，还有价无市。粮铺、布庄门前，挤满了抢购的百姓，时不时就会因为争抢而起了冲突，街上的巡逻士兵，比往日多了三倍，却依旧压不住百姓们的恐慌。就连平日里热闹非凡的酒肆、市集，也大多关了门，往日里车水马龙的大街，如今冷冷清清，偶尔有行人走过，也是步履匆匆，脸上满是惶惶不安。
而侯府的后院，也没了往日里的平静。府里的姬妾们，人人自危，整日里聚在一起，议论纷纷，脸上满是愁容。她们大多是早年跟着曹操历经战乱的，太清楚兵败的下场是什么。一旦曹操输了这场仗，许都被袁绍攻破，她们这些曹操的家眷，又会一再一次成为战利品。
尹氏被降为末等侍妾，禁足在偏僻的院子里，整日里以泪洗面，嘴里反复念叨着 “完了，曹家要完了”；秦氏、杜氏几人，也没了往日里争风吃醋的心思，日日往卞夫人的主院里跑，想从主母这里讨个准信，可卞夫人自己也心绪不宁，只能强撑着安抚众人，夜里却也常常辗转难眠，对着烛火坐到天明。
唯有后院最深处的环翠居，依旧守着一方难得的安稳。
每日里，曹冲依旧按时读书写字，带着弟弟曹据在院子里玩耍，刘茜依旧每日里教孩子们读书明理，打理着制镜工坊的账目，给府里的下人们分派差事，日子过得有条不紊，没有半分慌乱。府里的侍女仆妇们，看着自家如君这般沉稳，原本惶惶不安的心，也渐渐安定了下来，环翠居里，竟没有半分山雨欲来的恐慌。
可只有刘茜自己知道，她看似平静的外表下，心里早已翻涌着无数的情绪。
她来自一千八百年后，太清楚这场官渡之战的始末了。她知道，这场持续了一年多的大战，曹操会打得异常艰难，数次濒临绝境，粮草耗尽，军心涣散，甚至一度想要放弃官渡，退回许都；她知道，若不是许攸深夜叛逃，献计奇袭乌巢，曹操最终未必能赢下这场以少胜多的经典战役；她更知道，这场仗打完，曹操会彻底奠定统一北方的基础，成为天下最强大的诸侯，可也会在这场战争里，数次与死神擦肩而过，九死一生。
她不是不害怕，不是不担忧。只是她清楚，在这人心惶惶的时刻，她若是乱了，环翠居里的所有人，都会跟着乱了。更何况，她是曹操心尖上的人，若是连她都惶惶不安，只会让本就压力巨大的曹操，更加心烦意乱。
她能做的，就是守好这个家，守好两个孩子，做他最坚实的后盾，让他在前线浴血奋战的时候，知道身后有一个安稳的家，有一个人，在等他回来。
直到第二日清晨，天刚蒙蒙亮，议事才终于散了。荀彧、郭嘉等人各自回府歇息，准备后续的粮草调运与兵力部署，而曹操，却没有回自己的主院，而是带着一身的寒气与疲惫，径直朝着环翠居的方向走去。
他已经整整半个月，没有好好睡过一觉了。
白日里，他要在侯府与幕僚们日夜议事，调兵遣将，部署黄河沿线的防线，筹备粮草军械，应对前线接连不断的急报；夜里，还要批阅堆积如山的公文，安抚朝堂上人心惶惶的官员，甚至还要亲自去军营里安抚军心，几乎是连轴转，每日里能歇着的时间，不超过两个时辰。
不过短短半个月，原本意气风发的曹操，便肉眼可见地憔悴了下去。眼窝深深陷了下去，眼下有着浓重的青黑，下巴上的胡须长了出来，乱糟糟的，沾着风霜与尘土，鬓边甚至添了几根刺眼的白发。身上的朝服已经穿了整整两天，带着浓重的墨香与风尘气，袖口沾着未干的墨迹，可那双眼睛，却依旧锐利如鹰，哪怕疲惫到了极致，也没有半分退缩，依旧带着睥睨天下的枭雄气魄。
环翠居的院门虚掩着，守门的侍女看到曹操过来，连忙要行礼通报，却被曹操抬手制止了。他放轻了脚步，推开院门，悄无声息地走了进去，生怕惊扰了院里的人。
清晨的环翠居，安安静静的。院子里的迎春花开得正盛，嫩黄的花瓣沾着清晨的露水，在料峭的春风里微微晃动。暖阁的窗棂开着一条缝，里面传来曹冲朗朗的读书声，还有曹据软糯的咿呀声，像一缕暖阳，瞬间驱散了曹操一身的寒气与疲惫。
他站在廊下，听了片刻，脸上终于露出了一丝久违的笑意。
直到屋里的春苔发现了他，惊呼了一声 “君侯”，暖阁里的读书声才停了下来。刘茜快步从暖阁里走了出来，看到站在廊下的曹操，先是愣了一下，随即眼底涌上了浓浓的心疼。
不过半个月没见，他竟然憔悴成了这副模样。
“男君，您怎么来了？” 刘茜快步迎了上去，伸手扶住了他，指尖触到他的外袍，一片冰凉，带着清晨的寒气，“快进来，外面风大，小心着凉。”
曹操没有说话，只是反手握住了她的手，她的手暖暖的，软软的，像一汪温水，瞬间熨帖了他紧绷了半个月的神经。他任由她扶着，走进了暖阁里，炭盆里的银丝炭烧得正旺，暖融融的热气扑面而来，驱散了他一身的寒意。
曹冲和曹据看到曹操，都连忙跑了过来，规规矩矩地行礼，喊着 “阿爷”。曹冲仰着小脸，看着曹操憔悴的模样，小眉头皱了起来，奶声奶气地说道：“父亲，您是不是好久没睡觉了？眼睛都红了。”
曹操笑着弯腰，摸了摸两个孩子的头，温声道：“阿爷没事，只是处理公务忙了些。你们有没有好好读书，有没有听阿娘的话？”
“我们都很乖！” 曹冲立刻挺起小胸脯，大声说道，“我已经把先生昨天留的功课都做完了，还教弟弟认了字！”
曹操被他逗得哈哈大笑，连日来的烦躁与疲惫，在这一刻，消散了大半。他让乳母带着两个孩子去偏院玩，暖阁里，就只剩下了他和刘茜两个人。
刘茜让春苔端来了刚熬好的生姜红枣汤，盛在白瓷碗里，递到了曹操手里，温声道：“男君，快喝了这个，暖暖身子，去去寒气。您看您，一身的冰凉，也不知道多穿件衣服。”
曹操接过碗，仰头一饮而尽，辛辣的姜汤顺着喉咙滑下去，暖意瞬间蔓延到了四肢百骸。他放下碗，疲惫地靠在身后的软榻上，闭着眼睛，连抬手的力气都快没有了。
刘茜走到他身后，伸出纤细的手指，轻轻按在他发胀的太阳穴上，用适中的力度，缓缓按揉着。她的指尖柔软，力度恰到好处，按得他紧绷的头皮一点点放松下来，连带着脑子里嗡嗡作响的杂音，都渐渐消散了。
曹操闭着眼睛，靠在榻上，任由她动作，紧绷了整整半个月的神经，终于在这一刻，彻底放松了下来。
暖阁里安安静静的，只有炭盆里银丝炭燃烧的轻微噼啪声，还有窗外春风拂过花枝的轻响，岁月静好，仿佛外面的战火纷飞、人心惶惶，都与这里隔绝开来。
不知过了多久，曹操才缓缓睁开眼睛坐了起来，转头看向站在身后的刘茜。他伸出手，拉住了她的手，将她带到自己面前，让她坐在自己的腿上，紧紧地抱住了她。
他的声音带着浓浓的疲惫与沙哑，还有一丝不为人知的茫然，轻声问道：“阿环，袁绍十万大军压境，满朝文武，大半都觉得我打不赢这场仗，都在偷偷给袁绍写信，给自己留后路。你说，我能赢吗？”
他一生骄傲，宁折不弯，戎马半生，经历过无数次生死绝境，从未在旁人面前，流露出过半分的不确定与脆弱。哪怕是在最信任的谋臣武将面前，他也永远是那个杀伐果决、意气风发的曹孟德，永远带着睥睨天下的自信。
可此刻，在刘茜的面前，他卸下了所有的伪装，所有的枭雄面具，露出了心底深处，那一丝不为人知的疲惫与茫然。
他不是不怕。
袁绍的实力，实在是太过强大，四州之地，十万大军，而他能调往前线的兵力，不足三万，粮草更是只够支撑数月，四面皆敌，内部分裂，稍有不慎，就是满盘皆输，万劫不复。
刘茜停下了手里的动作，反手紧紧握住了他的手。她低头，看着他眼底的疲惫与茫然，心里像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又疼。
她抬起手，轻轻抚过他眼下的青黑，看着他的眼睛，声音温柔，却带着不容置疑的坚定，一字一句地说道：“男君能赢。一定能。”
“哦？” 曹操看着她，眼底闪过一丝诧异，挑眉问道，“连文举他们都觉得，袁绍势大，我必败无疑。你一个妇人，怎么就这么笃定，我能赢？”
“因为妾懂男君，也懂袁绍。” 刘茜的声音平静而清晰，条理分明地说道，“袁本初虽坐拥四州，兵多将广，看似强大，可他本人，却优柔寡断，好谋无断。明明有无数次能击败君侯的机会，他却总会因为犹豫，白白错失。他麾下的谋臣，田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪果而自用，几人各怀心思，互相倾轧，政令不一，看似一盘大棋，实则早已是一盘散沙。”
“而君侯您，法令严明，赏罚必信，麾下将士上下一心，同生共死。您知人善任，唯才是举，荀彧先生坐镇后方，稳守许都，郭嘉先生奇计百出，算无遗策，还有诸多大将，愿为君侯浴血奋战，死而后已。这是袁绍永远都比不了的。”