少年咬牙流着泪，朝病床上的兄长说道。

除了眨眼什么都做不到，马尔科任由他们发泄完全情绪，倒豆子一样七嘴八舌地讲述着后续。

老爹的遗体被妥善安置，准备带回他的故乡斯芬克斯岛安葬；红发如何终结战争；伙伴们的撤离情况……他耐心地一一听着。

但渐渐地，他的眼神开始流露出明显的询问，在所有人口中逡巡，最终定格在空白的区域。

那是大家都在努力避而不谈的人。

「春水，她怎么样了？」

——马尔科的目光明晃晃地写着这几个字。

乔兹一时间不敢与他对视，以藏顺势接过话茬，平静地编瞎话：“你知道的，春水没你那么耐造，她得再过几天才能醒。”

比斯塔讷讷附和，艾斯则干脆把头埋在他枕头边，不敢让他看见自己大滴大滴滚落的眼泪。

马尔科的目光在他们之间晃来晃去，似是怀疑，最后对上了安静倚在门边的香克斯的眼睛。

他努力用眼神表达出感谢的样子有点好笑，香克斯神情暂缓，开口道：“谢的话等你好了再说吧。即使是敌人，白胡子也是个令人敬佩的男人，我相信战国也是这么想的。”

他的语气很郑重。

但马尔科没有回应这份郑重。

他的目光从香克斯的脸上，移到了他手中一直紧紧攥着的那条——即使在昏暗的船舱里也异常醒目的红色围巾上，然后又扫回乔兹和比斯塔那一说谎就有些不自在的脸上。

他们自小一起长大，有些事瞒的过别人，却瞒不过彼此。

马尔科极其缓慢地呼出一口气，仿佛用尽了全身力气，然后慢慢地闭上了眼睛。

他明白了。

——春水的情况，恐怕已经糟糕到……连醒过来都成为一种奢望了。

他心如明镜。

按着他俩那股只攻不守的自杀式打法，没有当场宣告死亡，已经是奇迹中的奇迹，是老爹在天之灵保佑了。

老实说，睁开眼后，他甚至有一瞬间的恍惚，以为自己终于见到了老爹和……她。

可惜，果然是做梦啊……能再见到老爹什么的……

没事的。

一定没事的。

春水——她答应过他的。

不会让他孤身一人，她答应过他的。

不死鸟的睫毛剧烈颤抖着，一大滴泪无声地从眼角滑落，迅速洇湿了洁白的绷带。

——没事的。

时间一天天过去，路飞也醒了。

在确定艾斯一切安好后，他大喊着"好饿”，被哥哥无奈地背上了九蛇岛——那位海贼女帝波雅·汉库克一反常态地热心肠，为他们特意准备了大量的食物。

一通饱餐后，路飞迅速恢复了精神。

艾斯不放心马尔科他们，和罗郑重道过谢后暂时告别了路飞——冥王雷利似乎是想对他展开特训，为了帮他提升实力，适应新世界。

没有老爹压着，原白胡子海贼团管辖的地盘也或多或少遭遇了破坏，尤其是蒂奇那个趁火打劫的家伙——剩余的伙伴们一同参加了老爹的葬礼后，纷纷前往鱼人岛以及新世界各个岛屿，平息纷争。

纽盖特去世后的半个月，世界各处均掀起了风浪。

而在停泊于斯芬克斯岛的雷德·福斯号上，时间仿佛被按下了暂停键。

春水依旧沉沉昏睡，仿佛要将前半生的所有疲惫一次清偿。

马尔科已经能不需要被人搀扶，相对自如地活动了。

虽然身体远未康复，内脏时常传来隐痛，失去再生之炎庇护的伤口愈合得异常缓慢，声带受损让他发出的声音嘶哑得如同破旧风箱。

——但这一切都无法阻止他。

他本就精通药理，又和本乡一拍即合，常常拖着未愈的身体窝在狭小的医务室。

两个医术高超的男人对着药典和一堆草药，低声讨论着，试图找出最优的配方来促进春水伤口的愈合。

在他们不懈的努力下，春水生命体征日益平稳，身上骇人的烧伤也逐渐结痂、脱落，露出粉嫩的新肉。

被蒂奇重创，留在后勤船队的萨奇也醒了，吵着要来看望老爹，哪怕是自己划船也要划过来——以藏不放心，已经借了艘船去接他了。

纽盖特去世后的一个月，白胡子海贼团原有的管辖岛被蒂奇、玲玲和凯多瓜分，鱼人岛也因其美味无比的甜点而尤为博得玲玲的青睐。

为守护鱼人岛，甚平带领着鱼人海贼团并入万国。

本着帮助罗杰船长照顾他儿子的职责，香克斯接手了对艾斯霸气和武技的锤炼。意料之外但情理之中的，艾斯也觉醒了霸王色霸气。

萨奇与以藏终于回来了。

正面见识了自己与若干巅峰强者的实力差距，比斯塔与乔兹也决心继续修行——由于国家无法支付“天上金”，而无法加盟世界政府，斯芬克斯岛最终沦为海贼和人贩子横行的“不法之岛”。

老爹一直匿名向自己的出生地送去「脏钱」和「物资」，吝啬如他，会蹭别人的酒喝，也从没请过客。但大家都知道，他的所有宝藏都会送到这里来。

明明在这里没有家人，朋友也早已不在人世，但这座岛，就是他的「故乡」。

为了守护老爹的故乡，四人很快走出失意，干劲满满地在海贼窝里大闹了一通。

马尔科已经康复了大半，再生之炎在他指尖重新燃烧。除了脖颈狰狞的伤疤与沙哑的嗓子，似乎一切都在往好的方向发展。

但春水……

即使有近乎神迹、使副作用降到最低的「手术果实」，即使后期红发海贼团帮忙找了最好的去疤药。

但大面积的植皮手术还是在她的侧脸、脖颈、手臂留下了交错着浅粉色的、蜿蜒的瘢痕。

她的呼吸平稳，脉搏有力，从生理指标上看，她早已该醒来。

但——

她就是没有醒来。

如同陷入了一个令人沉迷的、温暖的梦乡，她的表情甚至可以被称为安详。

“为什么还是不醒呢？”本乡百思不得其解，将医书翻得哗啦响。

“……”马尔科沉默地整理着药草，没有回答。

他望向床上那道身影，心里大概明白。

或许不是不能……而是不想。

梦里有鼎盛的白胡子海贼团，有如山般可靠的老爹，有永远不会结束的航行和欢笑……太过美好，使人沉溺其中，不愿面对残酷的现实。

春水——

你，要食言了吗？

这个念头像一根刺。他不敢再多想，只是日复一日地守在她床边，履行着三十年来早已成为本能的照顾。

时间就在这压抑的守望中流逝。直到一个满月之夜。

皎洁的月光透过舷窗，洒在寂静的病房内，为室内披上了一层清辉。马尔科趴在春水的枕头边，连日来的疲惫和没好全的身体，让他终于支撑不住，陷入了浅眠。

他的额头抵着床沿，一只手还虚虚地握着春水的手腕，时刻确认她的脉搏。

病房里安静得只剩下两人微弱的呼吸声。

就在这时，床上那具可能永远沉睡的身体，眼睫突兀地动了动。

春水的梦境，正走向终点。

梦里，时光倒流，十二岁的少女坐在纽盖特宽厚的肩膀上，晃荡着双腿。

“老爹，老爹。”

她抱着纽盖特的脖子，依赖地蹭了蹭，很久、很久也不愿意松开。

——“我哪儿都不想去了，只想在这里一直陪着你。”

梦境如同倒放的胶片，将这三十多年的日日夜夜重新演绎了一遍，有老爹、有马尔科、有大家，让她不由自主地沉浸其中。

纽盖特享受着女儿少见的撒娇，“库啦啦啦啦”地笑着：“看起来很开心啊，春水？遇见什么事了吗？”

“没什么，老爹，就是——就是很想你。”少女这样说着，明明很开心，却不知道为什么，心里空落落的。

眼泪突然簌簌滚落，止不住的流淌。

“老爹，如果有一天你不见了，我们怎么办啊？”她噙着泪，鼻子哭的红红的，这么问道。

纽盖特被她逗笑，又舍不得看她哭肿了眼睛的模样，他给了她一个坚实无比的拥抱。

“傻孩子，人总是会死的。”纽盖特耐心地哄着她，就像是哄着一个长不大的孩子，“但在我走的时候，你一定已经长成了一个能独当一面的大人了。”

“生如远舟，会者定离。”

“春水，老爹也舍不得你，但不要偷懒太久了。马尔科、艾斯、乔兹、比斯塔、以藏……还有那个红发小鬼，大家都很担心你。”

纽盖特这样说着，突然咧开嘴，露出了一个带着些许遗憾却又无比温和的笑容。

“可是老爹，我很害怕。”春水小声嘟囔着，忽然不敢去看他的眼睛和笑容了——她知道，那意味着永远的「别离」。

“马尔科也很害怕呀。”纽盖特用大手一下一下拍着春水的脑袋，笑着问她，“他现在可能在哭鼻子呢，自己一个人。这样也不想回去吗？”

“啊……他……”

春水突然有些踟蹰了，她低头看着搅在一起的手指，想起了很久以前的诺言，也想起了那一夜被噩梦魇住的、瘦小的男孩。

纽盖特发出了一声大笑。

他轻声和春水说了句什么，得到了她的保证后——

与不敢回忆的那最后一幕缓缓重合，他遥遥地，朝着她的方向，轻轻摆了摆手：

“该起床了。去吧，我的女儿。”

我的女儿。我的孩子们。

——“老爹永远深爱着你们。”