司空马小心翼翼地试探：“相国，那如今……如何是好？”
吕不韦没有立刻回答。他站起身，踱到窗前，背对着司空马。窗外的雪越下越密，将整座相国府笼在一片白茫茫之中。
“两件事。”吕不韦忽然开口，声音里没有了方才的愤怒，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的算计，“第一，立刻派人去雍城，传我的话给赵姬——晓以利害。这个孩子不能要。”
他转过身，看着司空马，目光如刀：“告诉她，嫪毐是我送进宫的。孩子一旦生下来，我首当其冲，失察之罪跑不掉。但我倒台了，对她有什么好处？朝堂上没了我在前面挡着，华阳第一个要收拾的就是她。”
司空马点头：“臣这就去办。”
“慢。”吕不韦抬手，眉头紧锁，“赵姬那个人，我了解。她心软，耳根子更软。嫪毐若是在旁边哭几句、求几句，她十有八九舍不得。所以——你让人先把嫪毐支开，单独见赵姬。告诉她，这孩子留不得。用药也好，用别的法子也好，必须在华阳动手之前解决掉。”
他顿了顿，声音低了下去，像是说给自己听的：“若是她肯听话，这盘棋还有救。”
司空马低声道：“若是……她不听呢？”
吕不韦沉默了很久。
窗外的雪光映在他脸上，那张脸半明半暗，像是被劈成了两半——一半是相国的冷静，一半是人的无奈。
“若是她不听，”他终于开口，声音比方才沉了几分，“那就只能做第二手准备了。”
他走回棋桌前，俯视着那盘残局。黑白交错，杀机四伏。白子已将黑子围得水泄不通，可黑子在中腹还有一口气——就一口气。
“孩子生下来，丑闻就捂不住了。”吕不韦的声音很轻，轻得像是在自言自语，“可什么时候捂不住、从谁嘴里捂不住，是有讲究的。如果华阳现在知道了，她不吭声，因为她不想在伐韩的时候闹出内乱。她不吭声，我们就还有时间。”
他拈起一枚黑子，在指间转了两转，却没有落下。
“第二手准备——我们等。等华阳的态度，等赵姬生产，等嫪毐自己露出破绽。华阳不会现在动手，她动手就是逼赵姬反、逼嫪毐反，秦国经不起内乱。所以她也在等——等孩子生下来，等嫪毐膨胀到不可收拾，等她手里握着足够一刀毙命的证据。”
他转过身，看着司空马：“她等，我们也等。”
司空马一愣：“相国的意思是……坐山观虎斗？”
“不。”吕不韦摇摇头，“我们是在刀尖上走。一边是华阳，一边是赵姬，两边谁都得罪不起。可正因为两边谁都得罪不起，我们反而有了周旋的余地。”
他将黑子放回棋盒，又拈起一枚白子。
“伐韩之战正打到要紧处，朝堂上不能乱。谁先动手，谁就是秦国的罪人。华阳是个识大局的女人，我也不会。所以——这盘棋，比的是谁先沉不住气。”
他顿了顿，目光幽深：“华阳沉得住气，我也沉得住气。可赵姬沉不住气，嫪毐更沉不住气。他们会替我们先乱。”
司空马恍然大悟，却又有些心惊：“可嫪毐近日在雍城结交了不少人——卫尉竭、内史肆，都是手握兵权的。若是让他坐大，将来恐怕尾大不掉。”
吕不韦摆摆手，嘴角浮起一丝几不可见的笑意。那笑意里没有欢喜，只有苦涩与嘲讽：“让他结交。卫尉竭、内史肆，这些人表面上是武将，骨子里都是墙头草。他们跟着嫪毐，不过是看中了他背后的赵姬。等哪天赵姬这棵大树倒了，你看他们还跟不跟。”
他顿了顿，又道：“何况，嫪毐越张扬，华阳越忌惮。等华阳腾出手来收拾他的时候，我们正好坐收渔利——前提是，我们得先把自己摘干净。”
“传话给雍城那边的人，”他终于开口，头也不抬，“盯紧大郑宫的动静。孩子什么时候生，生的是男是女，都要第一时间报来。另外——若是华阳的人有什么异动，不要打草惊蛇，我要知道她每一步棋是怎么走的。”
司空马一一记下，躬身道：“臣这就去办。”
司空马悄然退下，带上了门。
书房里只剩下吕不韦一个人。
他独自站在窗前，看着外面纷扬的大雪。棋盘上那枚棋子一直没动，像一只被困住的兽，挣扎不得，进退两难。那盘未下完的棋，黑子已被白子围得只剩下两口气——一口是赵姬肯听话，一口是华阳肯等。可这两口气，哪一口都攥在别人手里。
他忽然想起多年前，在邯郸的街头第一次见到赵姬时的情形。
那时她还年轻，美得耀眼，一曲楚舞倾倒众生。他花重金将她买下，本以为只是一件精致的玩物，用来贿赂异人，换取日后的荣华富贵。却没想到后来她会成为秦国的王后，成为他手中最重要的一枚棋子。更没想到，这枚棋子有朝一日会反噬，会让他进退维谷。
可棋子终究是棋子。
棋子有了自己的想法，就不再是棋子，而是祸患。
他忽然想起父亲临终前对他说的话：“不韦，你这一辈子，什么都可以算计，唯独人心算不了。”
当时他不以为然。如今他信了。
“一步错，步步错。”他低声说，声音淹没在风雪里，“当年就不该送嫪毐进宫。”
可世上没有后悔药。棋已落下，覆水难收。他能做的，只有在这盘残局里，找到一条生路——哪怕那条生路窄得只能容一个人侧身而过。
他睁开眼，走回棋桌前，重新拈起一枚白子。
这一次，他没有犹豫。
“啪。”
棋子落下，清脆的一声响，在空荡荡的书房里回荡了很久。那一步棋，不是攻，也不是守——是弃子。弃掉已经被围死的几个黑子，换取中腹那一□□气。
窗外，雪还在下。
他端起案上已经凉透的茶，抿了一口。苦涩的茶汤滑过喉咙，像是咽下了今夜所有的愤怒、无奈与决绝。
“赵姬，”他望着窗外的雪，轻声说，“你可千万别犯蠢。”
没有人回答他。只有风，呜呜地吹着，吹过咸阳城的千门万户，吹过渭水，吹过雍城的城墙。
雍城大郑宫的夜，烛火摇曳。
殿内陈设奢华到了极致——楚地进贡的鲛绡帐，薄如蝉翼，轻若无物，在烛光下泛着梦幻般的柔光；齐地献上的夜明珠，装在金丝笼里，散发出幽幽的冷光；赵国的美玉雕成的香炉，袅袅冒着青烟，那是从西域传来的奇香，价比黄金。每一件器物都价值连城，每一件器物都在无声地诉说着主人的尊贵。
可住在这殿里的人，却憔悴得不成样子。
赵姬斜倚在锦榻上，腹部高高隆起，已经遮掩不住了。她面色苍白如纸，眼下青黑一片，嘴唇干裂起皮，整个人瘦了一大圈。
她这些日子寝食难安，既怕事情败露，又怕生产时出意外。有时半夜惊醒，会看见窗外有黑影晃动，吓得浑身发抖。她不敢见任何人，不敢出任何声音，连呼吸都小心翼翼的，把自己关在这间华丽的牢笼里，像一只被金丝缠绕的困兽。
嫪毐跪在榻边，轻轻为她揉着浮肿的脚踝。
他的动作很温柔，温柔得像是在抚摸最珍贵的宝物。可他的眼中，却不时闪过一丝不耐烦，一丝厌弃，一丝深藏不露的狠戾。那狠戾像是藏在锦缎下的针，不扎到肉里，谁也看不见。
“毐儿，”赵姬忽然开口，声音虚弱得像风中的残烛，“你说……政儿知道了怎么办？”
嫪毐的手顿了顿，随即笑道：“太后多虑了。雍城离咸阳几百里，大王日理万机，哪有闲心管这些小事？再说，臣早就打点好了上下，谁敢多嘴？”
“可我这心里总是七上八下的。”赵姬抚着肚子，眼眶微红，“这孩子……这孩子来得不是时候。若是被人知道，你我都是死路一条。”
嫪毐眼中闪过一丝狠色，随即换上温柔的笑容：“太后放心，臣绝不会让任何人伤害您和孩子的。等孩子生下来，臣自有安排。”
赵姬望着他，眼里满是依赖——那是溺水之人攀住浮木时最后的依凭，是暗室之中仅剩的一点烛火。她早已无人可依：华阳不假辞色，嬴政日渐疏远，吕不韦不过是利用。唯有嫪毐，这个她一手从微末中拔擢起来的男人，还守在她身侧。
“毐儿，我如今只剩你了。你可不能负我。”
“臣怎么会负太后？”嫪毐握住她的手，声音深情款款，“臣这条命都是太后的。”
赵姬这才稍稍安心，闭上眼，慢慢睡去。她的呼吸渐渐平稳，眉头却还紧紧皱着，像在做噩梦。
等她睡熟，嫪毐脸上的笑容瞬间消失。
他轻轻抽出手，起身走到外殿。
几个心腹内侍正等着，烛火下，脸忽明忽暗。嫪毐在窗前站了许久，眉头紧锁。他不是不怕——假宦官、私通太后、致使怀孕，每一条都是死罪。一旦事败，车裂都是轻的。他夜夜被噩梦惊醒，冷汗湿透后背。
可他嫪毐，早已不是当年任人摆布的市井无赖。这些年伺候赵姬，他见惯了权贵排场，听遍了朝堂秘辛。他渐渐明白：这世上哪有什么天潢贵胄？不过是你敢想、敢做、敢赌。异人曾是赵国落魄质子，凭什么能做秦王？吕不韦不过一介贱商，凭什么能做相国？
凭什么他们行，我嫪毐不行？
这念头如一颗入土的种子，生根发芽，再也按捺不住。他有野心——想称王。即便不能，也要让儿子坐上那尊位。如今他是长信侯，有封邑，有门客，更得赵太后专宠。雍城守卫是他的人，大郑宫宫人是他的人，连咸阳宫中也安插了眼线。只要赵姬还在他掌中，只要这孩子安然降生，他便有了翻覆天下的本钱……
他转身吩咐：“传话给卫尉竭、内史肆，明日来见我。就说事关他们日后的前程。”
内侍领命而去。嫪毐回到内殿，在赵姬榻边坐下，轻轻抚过她的头发。月光漏进来，照出他脸上扭曲的兴奋。
“太后，”他低声说，“你等着。我嫪毐要证明给你看，我的能力不比异人差。我的儿子，也不比那个邯郸出生的孩子差。”
他顿了顿，声音更低：“异人能做到的，我也能做到。他当上了秦王，我的儿子——也能当上秦王。”
烛火一跳，将他的影子投在墙上，像一头匍匐的兽。
当夜，嬴政走后，华阳独坐书房。
她没有回寝宫，而是在书房里铺开一卷空白的竹简。提起笔，蘸了墨，悬腕。
她想了很久，然后缓缓写道：
“秦王政四年冬，雍城报：王太后有孕，嫪毐之种。吕不韦知情，意在观望。嫪毐结交卫尉竭、内史肆等，暗蓄死士。”
写罢，她搁下笔，看着这行字，看了很久。
窗外，夜色如墨。她吹灭烛火，在黑暗中坐了很久。
黑暗中，她的手按在竹简上。
没有人回答她。只有窗外的风，呜呜地吹着。
吹过咸阳宫的千门万户，吹过相国府的飞檐翘角，吹过雍城大郑宫那紧闭的窗棂。
【章末注】
时：秦王政四年（公元前243年）冬
地：咸阳宫华阳殿、相国府、雍城大郑宫
人：芈歆（华阳太后，35岁）——得知赵姬怀孕后隐忍布局，借郑庄公典故教导嬴政，同时命程邈追查吕不韦的关联；嬴政（——在祖母引导下学会“等”与“忍”；赵姬——在雍城大郑宫怀着嫪毐的孩子，惊惶不安；嫪毐——假宦官，恐惧中结交外臣，野心膨胀；吕不韦——得知消息后震怒却迅速调整策略，两手准备，意图坐收渔利
事：秦王政四年冬，华阳太后通过安插的密探得知赵姬在雍城大郑宫怀孕，确认孩子为嫪毐所出。她决定继续隐忍，暂不告知嬴政，同时命程邈追查此事与吕不韦的关联。赵姬困于大郑宫，惊惧交加；嫪毐暗中联络卫尉竭、内史肆等人，野心昭然；吕不韦则在相国府冷静观望，一面劝赵姬打掉孩子，一面做好事发的准备，意图利用嫪毐牵制华阳。本章为“嫪毐之乱”埋下多重伏笔。
据《史记·吕不韦列传》：“秦王政年少，太后时时窃私通吕不韦……不韦乃进嫪毐……太后私与通，绝爱之。有身，太后恐人知之，诈卜当避时，徙居雍宫。”雍宫即雍城大郑宫。华阳引《左传》郑庄公黄泉见母之典及《周书》“无偏无党”之句，深意存焉。