这天夜里，有人敲了伊棠的门。不是前门，是她卧室的窗户。

她住在二楼最里面那间，窗户朝着后院，平时除了鸟雀，没有东西会靠近。但今晚，有人在敲她的窗。

伊棠从睡梦中惊醒，听见那声音，一下，两下，三下，不紧不慢，像是有意在等她醒来。她披上外衣，走到窗边，犹豫了一下，推开窗户。月光下，顾衍站在窗外。不是站在地上，是站在空中。他脚底下踩着一把剑，整个人浮在半空中，衣袂被夜风吹得猎猎作响，像一只停在半空的鹰。伊棠愣住了，她见过御剑飞行，但从没见过有人用这种方式敲别人的窗。

“你怎么……”她不知道该问什么。顾衍没等她问完。“穿好衣服，跟我走。”

“去哪？”

“去了你就知道了。”

伊棠犹豫了一下，回头看了一眼床头的衣服，飞快地套上，从窗户翻了出去。顾衍伸手接住她，把她放在剑上。剑很窄，只够两个人并排站着，伊棠抓着顾衍的袖子，不敢松手。

顾衍御剑飞得很快，夜风灌进伊棠的领口，冷得她直打哆嗦。但她没有抱怨，因为她知道，顾衍不是无缘无故来找她的。

大约飞了一炷香的工夫，他们在一座山上落了下来。山不高，但很陡，山顶有一座亭子，亭子里有一个人。那个人背对着他们，站在亭边，看着远处的夜景。月光照在他身上，把他的影子拉得很长，一直延伸到亭子外面。

顾衍收了剑，朝那个人走过去。走了几步，他停下来，回头看了一眼伊棠。“过来。”他说。伊棠跟上去，走到亭子边，那个人转过身来。是个老人，六十来岁，头发花白，面容清瘦，穿着一身灰布长袍，手里拄着一根拐杖。但伊棠注意到，那根拐杖不是普通的拐杖，通体乌黑，顶端镶着一颗鸽子蛋大小的珠子，在黑夜里隐隐发光。

“你就是沈蘅？”老人看着她。

伊棠点点头。

老人上下打量了她一眼，目光平静，像在看一棵树、一块石头。“坐。”他说，指了指亭子里的石凳。

伊棠坐下来，顾衍站在她身后，像一尊没有表情的雕像。

老人也在她对面的石凳上坐下，把拐杖靠在一边。“你知道我是谁吗？”他问。

“不知道。”

“我叫陆沉舟。”老人说，“缉查司总督。”

伊棠的心猛地跳了一下。缉查司总督。顾衍的顶头上司。他来见她，意味着什么？

“你知道我为什么来见你吗？”陆沉舟问。

“不知道。”

“因为你是个麻烦。”陆沉舟说，“一个很大的麻烦。”

伊棠的手握紧了。她不知道该说什么，但她知道，在这样的人物面前，说谎没有用。

“我也不想当麻烦。”她说，“但我没办法。”

陆沉舟看着她，沉默了一会儿。月光下他的表情看不太清，但伊棠觉得他在笑。不是那种开心的笑，是那种看透了世事、什么都不在意的笑。

“你倒是诚实。”他说。

伊棠不知道该说什么。

陆沉舟站起来，走到亭边，看着远处的夜景。山很高，能看见远处的镇子，星星点点的灯火，像碎了一地的星星。

“你知道那些人为什么来试探你吗？”他问。

“知道。”伊棠说，“他们想知道我是不是‘天谴者’。”

“那你觉得你是吗？”

伊棠沉默了一会儿。“我不知道。”她说，“我身上确实有东西，会让接触我的人生病。但我不是传说中的那种‘天谴者’。我不会刻意害人，也不想害人。我只是……”

她没有说下去。因为她不知道该怎么形容自己。

只是一个运气不好的人。苏渐说的。

“你只是生错了地方。”陆沉舟替她说完了。伊棠愣住了。

陆沉舟转过身看着她。“这个世界不适合你。”他说，“但你来了，你就得活下去。不管用什么方式。”

“您是在劝我跟缉查司合作吗？”伊棠问。

陆沉舟笑了。那笑容里有一种说不出的意味。“不，”他说，“我是在告诉你，不管你跟谁合作，最后能救你的人，只有你自己。”

伊棠沉默了很久。“我记住了。”她说。

陆沉舟点点头，拿起拐杖。他走到亭边，忽然停下来，没有回头。

“顾衍。”他说。

“在。”

“送她回去。”

“是。”

陆沉舟走了。他走得很慢，拐杖一下一下地敲在石阶上，在寂静的山里显得格外清晰。伊棠看着他的背影消失在夜色中，脑子里反复回荡着他最后一句话——最后能救你的人，只有你自己。她知道这是对的。但她不知道该怎么做到。

“走吧。”顾衍说。伊棠点点头，跟着他走出亭子。

顾衍召出剑，她踩上去。这一次御剑飞得很慢，不像来时那样急。夜风轻柔地吹着，像有人在耳边低语。

“陆大人很少见人。”顾衍忽然说。

“他今天是特意来见我的？”伊棠问。

“嗯。”

“为什么？”

顾衍沉默了一会儿。“因为他想知道你是什么样的人。”他看着下面的灯火，“他见过很多像你这样的人——不是说你身上的东西，是说你这种处境的人。被人利用，被人试探，被人推来推去，不知道自己明天会怎么样。”

伊棠没说话。

“那些人最后都没有好下场。”顾衍说，“不是因为他们不够聪明，是因为他们把自己的命交到了别人手里。”

伊棠的心往下沉了沉。“你是说，我不应该相信苏渐？”

顾衍没有回答。他御剑加速，风声盖过了一切。

伊棠回到客栈的时候，天已经快亮了。她躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。脑海里反复回荡着陆沉舟和顾衍的话，“最后能救你的人，只有你自己”，“把自己的命交到别人手里，不会有好下场”。苏渐没有骗她。他说过，他是在利用她。她也答应了。但答应是一回事，真正面对是另一回事。

她翻了个身，看着窗外的天色一点点变亮。

她想：也许她不该再等了。等苏渐安排，等鱼来咬钩，等别人来决定她的命运。她应该自己去做一些事，一些她真正想做的事，一些能让她觉得自己还活着的事。但她能做什么呢？她只是一个没有武功、没有内力、身上带着瘟疫的普通人。她连靠近别人都不敢，遑论“做事”。

她闭上眼睛，逼自己睡觉。

第二天，伊棠做了一件事。一件苏渐没有让她做、她自己决定做的事。

她去见慕晚棠了。

苏渐说过，慕晚棠已经回了慕家，但慕家在青州城，离镇上不远。伊棠跟沈婆婆请了半天假，说是去镇上买东西。她换了一身干净的衣服，把那件旧卫衣脱了，换了一件沈婆婆给她做的青布衣裳。她把头发梳好，用一根木簪别上。她照了照镜子，镜子里的自己跟以前不一样了。不是长相变了，是眼神变了。以前她的眼神是飘的，像一只随时会飞走的鸟。现在她的眼神是定的，像一颗钉子，钉在什么地方，就不再动了。

她不知道自己为什么会有这种变化。也许是因为顾衍的话，也许是因为陆沉舟的话，也许是因为她自己终于想通了。

她走出客栈，沿着土路往青州城走。她走得不快，但每一步都很稳。她不知道见到慕晚棠之后要说什么，但她知道她必须去。因为如果她不去，她就永远是被动的，永远是在等别人来见她。

走了大约一个时辰，她到了青州城。

青州城比镇上大多了。城墙很高，城门很宽，人来人往，车水马龙。伊棠站在城门口，看着来来往往的人，有一种恍如隔世的感觉。她来这个世界已经一个多月了，今天是第一次进城。她之前不敢来，因为城里人多，人多了就会有接触，有接触就会传染。但苏渐说她的病已经被草药压制住了，不会轻易传染。她信了。不是因为她对苏渐有多少信任，而是因为她需要一个理由来城里。她需要一个理由来见慕晚棠。

慕家的宅子在青州城北，占了整整一条街。伊棠走到慕府门前，看着那两扇朱红色的大门，门前蹲着两只石狮子，张着嘴，露着牙，像在警告来者。门口站着两个家丁，腰里别着刀，个头很高，身形壮硕，一看就是练家子。伊棠走过去，其中一个家丁拦住她：“你找谁？”

“我找慕晚棠。”伊棠说。

家丁上下打量了她一眼：“你是谁？”

“我叫沈蘅。是沈记客栈的伙计。慕小姐前几天在客栈住过，我有事找她。”

家丁犹豫了一下，另一个家丁已经跑进去通报了。过了一会儿，那个家丁跑出来，说：“小姐在后院，你进去吧。”

伊棠跟着家丁穿过前厅、穿过花园、穿过一条长长的走廊，到了后院。后院很大，种满了花。现在是春天，花开得正盛，五颜六色的，像在地上铺了一张巨大的地毯。慕晚棠站在花丛中，手里拿着一把剪刀，正在修剪花枝。她穿着一身淡青色的衣裙，长发披在肩上，跟之前在客栈的样子完全不一样。之前她是锋芒毕露的剑，现在她是花园里的一朵花。

但伊棠知道，这只是表象。一个能在客栈里跟所有人聊得投机、在四个随从簇拥下住店、被苏渐称为“不好对付”的女人，不会因为换了衣服就变得无害。

“你来了。”慕晚棠放下剪刀，看着她，似乎并不意外，“坐。”

伊棠在石凳上坐下来。慕晚棠也在她对面坐下，一个丫鬟端上茶来。

“你为什么来找我？”慕晚棠问。

伊棠看着她：“我想问你一件事。”

“什么事？”

“你是不是派人来试探过我？”

慕晚棠端起茶杯，喝了一口。“是。”她说，很干脆，没有否认。

“为什么？”

“因为你可能是‘天谴者’。”慕晚棠放下茶杯，“我爹说的。”

伊棠的手握紧了茶杯。“你爹？”

“慕远舟。”慕晚棠说，“青州慕家的家主。他听说镇上来了一个奇怪的人，身上带着瘟疫，但自己不会生病。他怀疑你就是传说中的‘天谴者’。”她看着伊棠，“你是吗？”

伊棠沉默了。她在来的路上就想过这个问题，想过无数遍，想过无数种回答。但她最后决定说实话——不是全部实话，但她不打算否认。

“我不知道。”她说，“我身上确实有东西，会让接触我的人生病。但我不敢说自己就是‘天谴者’，因为我对那个传说了解不多。”

穆晚棠看着她，目光里有审视，有探究，也有一丝说不清的东西。

“你不怕我吗？”她问。

“怕。”伊棠说，“但我更怕什么都不知道，就这样被人推来推去。”

慕晚棠沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容跟之前在客栈里不一样，之前在客栈里她的笑是冷的，像冬天的风。这一次她的笑是暖的，像春天的阳光。

“你很有趣。”她说。

伊棠不知道该说什么。

“我爹想见你。”慕晚棠忽然说。

伊棠愣了一下：“你爹？慕远舟？”

“嗯。”

“为什么？”

“因为他想亲眼看看，传说中的‘天谴者’到底是什么样的。”

伊棠的心跳加速了。慕远舟，青州慕家的家主，有“青州王”之称的人。他为什么要见她？是善意还是恶意？是试探还是别的什么？她不知道。但她的直觉告诉她，这是一个机会。一个她自己争取来的机会。不是苏渐安排的，不是任何人安排的，是她自己走出来的。

“好。”她说，“什么时候？”

“明天。”慕晚棠站起来，“明天傍晚，我派人去客栈接你。”

伊棠点点头，站起来。她转身要走，慕晚棠忽然叫住她。

“沈蘅。”她说。

伊棠停下来。

“你身上确实有东西。”慕晚棠说，“但我感觉不到它。你现在是安全的。”

伊棠愣了一下：“什么意思？”

慕晚棠走到她面前，伸出手，搭在她的肩膀上。伊棠没有躲，慕晚棠的手很暖，隔着薄薄的衣料，伊棠能感觉到她掌心的温度。

“我的内力很强。”慕晚棠说，“强到你身上的东西，伤不了我。”

伊棠不知道该说什么。她只是站在那里，任凭慕晚棠的手搭在她肩上。这一刻，她忽然明白了一件事：这个世界上有很多人比她强。顾衍很强，苏渐很强，慕晚棠也很强。她只是一个普通人，一个手无缚鸡之力的普通人。但也许普通人有普通人的力量。那种力量不是来自武功，不是来自内力，而是来自一种更内在的东西——也许是韧性，也许是勇气，也许只是“不甘心”。

伊棠回到客栈的时候，天已经快黑了。沈婆婆在柜台后面算账，阿芳婶在厨房里忙活，一切如常。没有人知道她去了哪里，没有人问她去了哪里。

她换了衣服，洗了脸，去后院劈柴。劈完柴去厨房帮忙，端菜、擦桌子、扫地，跟平时一模一样。

夜里，她躺在床上，想着明天的事。明天她要去见慕远舟。青州慕家的家主。一个跺跺脚就能让整个青州抖三抖的人。

她不知道他会对她做什么。但她知道，她必须去。因为她已经开始自己下棋了，不能再停在原地等别人来救。

第二天傍晚，一辆马车停在客栈门口。车夫是个中年人，穿着一身黑色的短打，面无表情：“沈姑娘，慕老爷派我来接你。”

伊棠上了车。马车很宽敞，里面铺着软垫，桌上放着茶和点心。伊棠没有动那些东西，只是坐着，看着窗外倒退的风景。马车走了大约半个时辰，在一座宅子前停了下来。这座宅子比慕府小很多，但更精致。青砖灰瓦，飞檐翘角，门前种着两棵槐树，枝繁叶茂，遮住了大半条街。

“到了。”车夫说。

伊棠下了车，跟着车夫走进去。穿过一重又一重的院落，她在一间书房前停了下来。车夫敲了敲门。“老爷，沈姑娘来了。”里面传来一个低沉的声音：“进来。”

车夫推开门，伊棠走了进去。

书房很大，四壁都是书架，书架上摆满了书。一张巨大的书桌靠在窗边，桌上摊着宣纸，墨迹未干。一个五十来岁的男人坐在书桌后面，穿着一身石青色的长袍，面容清瘦，眉目之间跟慕晚棠有几分相似。他就是慕远舟。青州慕家的家主，有“青州王”之称的人。

他看着伊棠，没有站起来。“坐。”他指了指书桌对面的椅子。

伊棠坐下来。慕远舟打量着她，目光很沉，像一潭深水，看不出底下有什么。

“晚棠跟我说了。”他说，“她说你身上有东西，但不会主动害人。”

他说着说着，突然笑了起来，像是有人说了什么笑话一样：“这可不好了啊，不害人你还能做什么呢？”

伊棠没说话。

“我本来不信。”慕远舟说，“但我见了你，我信了。”他顿了顿，“你的眼睛很干净，不像会说谎的人。”

伊棠不知道该说什么。她不知道该不该信他。但她知道，她现在能做的，只有见招拆招。