伊棠抬起头，珠串后面是一张有些苍白的脸，五官端正，眉眼之间跟慕晚棠有几分相似，但又不太一样。他的眼睛很亮，像两颗黑色的宝石，在幽暗的大殿里闪着光。

“你就是他们说的那个‘天谴者’？”皇上问。

“是。”伊棠说，“也不是。”

“什么意思？”

“我身上确实有瘟疫，接触过的人会生病，但我没有害过人。”伊棠看着他的眼睛，“那些见过我之后生病的人，最后都好了，没有一个人死。”

皇上沉默了一会儿。他看着伊棠目光里有审视，也有探究。然后他忽然笑了，那笑容很淡，像冬天的阳光，没什么温度，但至少是亮的。

“你倒是诚实。”他说，“朕见过很多人，但没有一个像你这样。”

“怎样？”

“不怕朕。”

伊棠愣了一下。她怕，她怕得要死，但她不能表现出来。因为如果她表现出来了，她就输了。

“民女不是不怕，是不能怕。”她说，“因为怕没有用。”

皇上看着她，目光里的笑意更深了一些。“有意思。”他说，“朕今天累了，你先回去吧。改天朕再召见你。”

伊棠跟着慕远舟走出大殿。阳光照在她身上，暖洋洋的。她深吸一口气，觉得天很蓝，云很白，风很轻，活着真好。她不知道皇上会不会相信她，她只知道她有机会了。她不需要皇上一见面就信她，只需要他愿意见她，愿意听她说，愿意给她一个机会证明自己。

慕远舟走在她身边，忽然说：“你做得很好。”伊棠愣了一下，“我做了什么？”“你让他笑了。”慕远舟说，“皇上很少笑，你让他笑了。这是一个好的开始。”

伊棠不知道这是不是好的开始，她只知道她活过了今天。明天的事明天再说。她忽然想起沈婆婆说过的话：“一天天过，别想太多。想太多会把脑子想坏的。”她以前觉得这是废话，现在觉得这是真理。

回到宅子的时候，小满已经在大门口等着了。她看见伊棠跑过来，“姑娘，你没事吧？”“没事。”伊棠笑了笑，“我好好的。”

小满眼眶红了：“吓死我了。我还以为姑娘回不来了。”

“怎么会呢？我还要回来喝你煮的粥呢。”

小满破涕为笑，拉着伊棠往里走。小满煮了粥，红枣的，甜的，跟沈婆婆煮的一样。伊棠喝了一口眼眶湿了。她把粥喝完放下碗，看着小满。

“小满，谢谢你。”小满摇摇头，“姑娘不用谢我。我只是一个丫鬟，做不了什么。”伊棠握住她的手，那双小手很暖，很软，像一团棉花。“你做了很多。”她说，“你让我觉得我不是一个人。”

小满的眼泪掉了下来。她低下头用袖子擦眼泪。伊棠看着她忽然想起沈婆婆，想起阿芳婶，想起那些在客栈里来来往往的客人。他们都是普通人，做着普通的事，过着普通的日子。但正是这些普通人，这些普通的事，这些普通的日子，让她觉得活着是有意义的。

苏渐是在腊月二十那天来的。

他穿着一身灰色的棉袍，头发用一根木簪束着，脸上有胡茬，看起来很憔悴，但眼睛还是亮的，像两盏灯，在暮色中闪着光。他站在门口看着伊棠沉默了一会儿。

“你瘦了。”他说。

“你也是。”

两个人相对无言。风吹过来枣树枝丫光秃秃的，在风中轻轻摇摆，像在跟他们打招呼。

“进来坐吧。”伊棠说。

苏渐走进来在院子里的石凳上坐下。小满端上茶来，他喝了一口，放下茶杯，看着伊棠。

“听说你进宫了？”

“嗯。”

“皇上怎么说？”

“没说什么，让我先回来了。”

苏渐沉默了一会儿，他看着伊棠目光里有愧疚，也有担心。“对不起。”他说。

伊棠摇摇头，嘴角微微弯了一下，那笑意很浅，像冬天枝头上将落未落的叶子。“不用对不起，你没有对不起我什么。”苏渐张了张嘴想说什么，但伊棠打断了他，“真的。你不欠我什么，我也不欠你什么。我们只是……走了一段相同的路。现在路分岔了，你往那边走，我往这边走。就这样。”

苏渐沉默了很久。他站起来走到门口停下脚步，没有回头。“如果有一天你需要我，我还会在。”

伊棠没有说话，只是看着他的背影消失在巷口。她想，也许这就是最好的结局吧，不恨，不爱，不怨，不悔，只是各自安好。

除夕那天，慕远舟在宅子里设了年夜饭。

还是那张圆桌，还是那些人，慕远舟坐在主位，慕怀瑾坐在他旁边，伊棠坐在慕怀瑾对面。桌上摆满了菜，鸡鸭鱼肉，还有一大盘饺子。伊棠夹了一个饺子咬了一口，是猪肉白菜的，很香。

慕远舟端起酒杯：“沈姑娘，新年快乐。”伊棠也端起酒杯，杯子是瓷的，很小，里面装了半杯酒。她不会喝酒，喝了一口呛得直咳嗽。慕怀瑾看了她一眼递过一杯茶。“喝点茶压压。”伊棠接过茶喝了一口，苦的，是苦茶。她看了慕怀瑾一眼，他脸上没什么表情，但伊棠觉得他在关心她。不是那种很浓的关心，是那种淡淡的若有若无的关心，像冬天的阳光，不怎么暖，但至少是亮的。

“谢谢。”她说。慕怀瑾没说话。

宴席散了伊棠回到房间，小满给她端来洗脚水。她把脚泡在热水里，舒服得叹了口气。小满蹲在旁边帮她搓脚，忽然说：“姑娘，你明年还会在这里吗？”伊棠愣了一下：“不知道。”小满低下头：“我希望姑娘还在这里。”

伊棠摸摸她的头，那双小手很软，像一捧雪。“我也希望。”她说，窗外响起了爆竹声，噼里啪啦的，像无数颗星星在夜空中炸开。

伊棠看着窗外忽然想起一句话——爆竹声中一岁除。新的一年来了。她不知道这一年会怎样，不知道会发生什么事，不知道会遇到什么人。但她知道，她必须往前走。不管前面是什么，她必须往前走。不是因为她勇敢，而是因为她已经没有退路了。

正月初一，伊棠起得很早。她换上新衣服，小满给她梳了头，对着铜镜看看自己，觉得不像自己了，像一个大家闺秀。

“姑娘真好看。”小满笑着说。伊棠笑了笑没说话，她拿起那个木匣子打开，那些信还在，一张一张的整整齐齐地码在里面。她拿出一张看着上面那些她不认识的字，看了很久很久，然后把信放回匣子盖上，藏在床板底下。

她走出房间，小满跟在身后。院子里那几棵梅开花了，粉红色的花瓣在白雪的映衬下格外鲜艳。伊棠走过去摘了一朵别在头上。小满笑着说：“姑娘真好看。”伊棠笑了笑，没有说那些客套的“哪里哪里”，只是安静地接受了一句真心的夸奖。

“走吧。”她说，“去给慕老爷拜年。”小满应了一声，跟在她身后。

阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。但伊棠没有闭眼，她看着那一片白茫茫的世界，觉得天地很大，自己很小。小得像一粒尘埃，风一吹就散了。

但她还在这里，还活得好好的。

这就够了。