“不知自明如今下榻何处？”温酒问。

她记得江雾并非京城人，平日是住在明馆的学舍中的。但如今学业已毕，学舍自然是住不得了。

江雾微微颔首：“前日便需从学舍搬出了，我姐姐在京中做生意，这几日在她家中暂住。”说罢，说了处东市的香粉铺子。

二人一路相谈甚欢。

待马车停下，只见江雾的姐姐坐在铺中算账，门口摆着一张小几，一个梳双环髻的小姑娘埋头在练字帖，见江雾下了马车，脆生生喊道：“娘！小姨回来了！”

“乐之，不若留下来喝杯茶？”江雾似乎纠结了片刻，才问出这句话。

偏巧此时一位妇人和一对小夫妻前后脚踏入店中，温酒便噙着笑摇摇头：“别误了你们姐妹做生意才是正经。”

江雾便不再挽留，只又道了一次谢。

“今日与自明相谈甚欢，我心中十分懊悔，同窗几年，却是今日才相识一般，若自明还要这样客气，却是存心要与我疏远了。”温酒说罢，见女孩的脸慢慢红了，不由得笑出声，道，“那便说好了？你我改日再叙。”

江雾点点头。

*

回府的马车驶入巷中，正与萧芃在侧门撞了个正着。

萧芃手中原本攥着一张薄纸，听见车轮滚动的声音，早收了起来，上前几步。

“哥哥！”温酒握住他的手，轻轻一跃，在他面前站定。

萧芃将她上下打量一番：“如何？贵妃可曾刁难于你？”

温酒摇摇头：“殿下来得及时，我没事。”又难掩担忧之色，“只不知殿下是如何说服皇后娘娘的，竟然求了一道懿旨。只怕……”

“无事便好。”萧芃揉揉她稍有些松散的头发，松了一口气，“她是公主，就算贵妃有心刁难，也要看陛下的脸色，今后无非见招拆招就是了。殿下未雨绸缪，自然知晓其中利害，你若瞻前顾后，岂非辜负她一片心意？”

温酒见他神态，猜测李鹭引应与他商议过此事，不由得松了一口气。

神色稍霁，见逐风立在一旁，她挑眉道：“我当你是特地在门口等我，原来你是正要出门？”

萧芃便道“冤枉”：“是临时有些事。却是特地在这等你回来才走。”

温酒闻言，便踩上台阶，头也不回道：“既有正事，便赶紧走吧！”

萧芃目送她的身影消失在视线中，重新展开手中薄纸。

密探来报，昨日有凉州商队入京，为首的兄妹已下榻临江客栈，暂未与千彩阁有任何联系。

*

与此同时，康王府。

昭宁公主执懿旨闯入广宜殿的消息，很快传入了康王的耳朵。

宫里来报信的内侍结结巴巴报告完最后一句，却始终没听见康王说话，不禁有些心慌，忐忑地微微抬眼看去。

只见康王立在窗前，手中执一柄玉杆，正专注练字。

在他身侧，立着一名貌美婀娜的侍女。侍女名叫红袖，此刻正屏息敛眉，为他研墨。

也只有她能看见，康王虽然唇间含笑，但握着笔杆的手已经隐隐发白。

研墨的手微微打着颤，额间忍不住渗出汗珠，生怕被面前之人察觉。

忽地听见一声轻嗤，红袖手一抖，只见康王勾起唇角，看向她，语气几分温和道：“心乱了？”

说罢，将笔杆搁下：“这字是练不成了。”

红袖当即便跪了下来。

满室寂静无声。

往深水投入一颗石子，水面平静无波，却并不代表底下没有暗潮涌动。

没有人会这样天真地以为。

“咔、咔咔。”

不知是谁的牙齿在口腔中磕磕绊绊地相撞。

康王凉笑一声。

下一瞬，砚台已直直朝报信的内侍飞去！

那内侍甚至来不及发出一声惨叫，顷刻便倒在地上，身子抽搐了两下，就断了气。

红袖浑身颤抖，却只能逼着自己站起身，递出准备妥当的丝帕。

康王喜洁喜静，府里从来不许人高声喧哗，亦不许五官不正、仪容不净之人在他面前出现。即便做错了事，磕头和讨饶都需得几分巧劲，方能不令主子生厌。

康王似笑非笑，瞥她一眼，喉咙里涌出一丝轻蔑的笑声。

片刻后，却仍然接过了她手中的帕子。

“请荀先生过来。”

红袖不敢再看地上那张惨不忍睹的脸，向门口垂手而立的侍从递了一个眼神。

随即，便有几个侍卫上前，将尸体拖了下去。

又有两名侍女捧着金盆和巾帕入内，跪在地上，拾起地上的砚台，。

地上的血色和墨色混成一团，化为混沌不清的灰浊。

又被悉数擦去。

红袖细细将屋内熏了一遍，将案上字帖收走，奉上一盏热茶，才来请康王：“殿下，荀先生到了。”

康王睁开眼，似乎平静不少：“请他进来。”

荀卉是吴郡人士，两年前拜入康王门下，深受器重。

刚进门，便听见一句：“先生想必已听说了广宜殿的事。”

荀卉刚进门，闻见屋内熟悉的熏陆香气，便知康王方才料理过人，语气不由更加谨慎：“回殿下，小人已知晓。”

“先生可觉得昭宁……”康王才起了个话头，似乎自己也有些不可思议，嘲讽般轻嗤一声，但还是坚持说完了，“昭宁公主，是否承先太子遗志？”

荀卉闻言，先是一愣，下意识问：“殿下何出此言？”

康王只似笑非笑地看着他：“先生觉得昭宁是女子，便绝无逐鹿之心？”

荀卉便懂了他意思：“殿下是疑心昭宁公主今日之举，是为拢住温家那对兄妹？”

“昭宁一向本分，从来不沾染这些是非。今日却一反常态，不声不响哄得皇后给她下了一道懿旨，竟然还敢到广宜殿与母妃公然叫板。我如何能不起疑？”说着，康王眼中划过一丝阴冷，一字一句道，“果真是，会咬人的狗不叫。”

如今宫中最受宠的虽然是郑贵妃，但皇后素有贤名在外，在朝中亦有不少追随者，不得不忌惮。

“殿下应当清楚，公主与中宫向来有隙。”荀卉眉头一皱，便察觉了异处，“皇后在重华山礼佛数日，这份懿旨，恐怕有些蹊跷。”

“你是说……”

“若这份懿旨是真的，自然无话可说；若是假的，昭宁公主先斩后奏，以皇后的性子，又岂会令人摆布？”旬卉意味不明地笑了笑。

“真又如何，假又如何？”康王眼底一片阴鸷，“父皇今日并未亲临广宜殿，还不够证明他的态度吗？”

他哼笑一声：“今日早朝，他可是当众说出要调辛成蹊回京，当三皇子的老师。你不会不知道辛成蹊是谁吧？”

辛成蹊。

他曾是温正则的门生，亦是顺昌十五年的探花郎，却在高中那年因父丧，调职回乡。

荀卉知道，以辛成蹊的才学，回京是迟早的事，却没想到皇帝会因这样的缘故召他回来。

心中不禁一惊。

调辛成蹊回京做三皇子的老师，制衡还是其次，重要的是，皇帝心中，恐怕是不愿见到温家和康王搅在一起的。

见康王隐有发怒之兆，荀卉忙道：“我朝已数代不曾立过女君，提起公主，不过‘贤良淑德’四字，百官难以信服。何况殿下已在朝中苦心经营多年，待千秋宴后招兵买马，区区一个有名无权的公主，哪怕生了反心，日后料理起来又有何难？丹阳长公主，不就是先例么。”

康王似乎想到了什么，眸光闪了闪：“那先生以为，我应拉拢萧子韧？”

“不可，陛下爱重萧将军，正因为他肖似其父，为人不偏不倚。”荀卉道，“可陛下亦是风雅之人，自然也深知一句道理——‘窈窕淑女，君子好逑’，追求女子、征服女子，乃是男人的天性。”

康王神色微动，荀卉暗暗松了一口气，转而笑道：“区区一个公主，不足为惧。至于三皇子。年幼、平庸，更入不得陛下的眼。太子薨逝，既无嫡可立，便当立长，此乃天命所向。”

“至于调辛成蹊回京，依小人之见，不过因朝中文官承恩侯一家独大，陛下难免多心。温大人是直臣，而陛下，需要第二个那样的直臣。”

一番话下来，康王心中忧虑已被打消十之七八。

他心情转好，似乎才注意到荀卉仍跪在地上，冷冷瞥向门口垂手而立的侍从：“我不让坐，难道你们不知给先生搬张椅子？”

荀卉只觉得一滴冷汗爬上额头：“小人受殿下恩惠，为殿下排忧是分内之事，岂敢言累。”

康王哈哈一笑，并未作答：“今日无事，先生留下与我手谈一局吧。”