这是一天中日头最盛的时候。

“儿臣请见母后。”

不知过了多久，她才看见严琅出现在楼前：“请殿下起身。”

*

李鹭引自重华山归来那日，皇帝破天荒来了趟瑶华宫。

一进门，见屋内站着三个人，挑了挑眉：“哦？朕不知你这里今日还有客。”

“参见陛下。”温酒和薛思靖默默跪下。

李鹭引回道：“儿臣几日不在京中，是想问问她们马球赛的事。”

“平身吧。”

薛思靖一见皇帝便头皮发麻。

果然，他见了自己，第一句就是：“怀卿，朕听闻你四月试中术数一科夺了魁，果然和你哥哥一脉相承。”

众人皆知，薛家长子薛思猷在科举时选了明算科这条路，如今正在国子监当一个小小的算术博士。二十有六的年纪，官居九品，只管一头扎进学问里，仍未成婚。

此事一向被京中各家看作笑话：皇后娘娘的母家，后辈竟如此不济。更有甚者，称其尚且不如那些招猫逗狗的纨绔子弟——至少后者老老实实接受家族安排，在朝中谋个可应付场面的一官半职，便成亲为家族开枝散叶。

皇帝未必是在嘲笑，但总归也有几分打趣之意。

“臣愚钝，不及哥哥。”薛思靖无奈道。

皇帝轻笑了一声。

“温家的丫头，朕有些日子没见过你了。”但那笑也是转瞬即逝，他将目光落在温酒身上，“这几日，就是你和怀卿在替昭宁训练马球队？”

“是。”她道。

皇帝便问：“你的马球打得好不好？是谁教的？”

“哥哥幼时教导，臣不过学了十一。”温酒颔首。

“你哥哥马球打得好，可惜今岁光华闹着不许他和康王上场，还真叫朕感到可惜。”

“臣技艺疏漏，却也愿代兄为陛下的千秋宴庆贺，也给自己博个好彩头。”

“瞧瞧！真是虎父无犬女，你父亲年轻的时候，也和你一个样子。”皇帝大笑，又问，“你们队里都有哪些人？”

温酒一一答了。

皇帝便点点头：“都是些年轻才俊。”

“乐之，有劳你和怀卿先去书房帮我把刚刚说的几本书找出来吧。”李鹭引觑着皇帝神色，拿起手边的一卷册子。

随着她的动作，册中夹着的一幅画落了下来。

温酒眼疾手快接住，皇帝随之望去，眼中颇有几分好奇：“这是谁的画？”

“是女儿闲来无事临的。江夫子前些日子入宫作的《百美游春图》。”李鹭引接过画，呈给皇帝。

“哦，这个荡秋千的是罗美人吧。”皇帝看了几眼，便将画合上了，“你的人物画得不错，物景还是差了几分，不如江碧凝许多。”

李鹭引便笑：“父皇莫要折煞儿臣了。”又对温酒使了个眼色。

待二人退出去，皇帝才开口说起正事：“你母后果然病了？”

皇帝心中自然明镜一般：李鹭引才拿出懿旨要人，皇后就病了。

天底下哪有这样巧合的事？

他心中起疑，重华山上发生了什么，自然也有人每日一五一十地上报给他听。

但皇后既已为她遮掩了过去，又见女儿的确清减不少，自己倒也不好说什么了。

“回父皇，母后已大好，让我带话给您，端午那日她便回宫了。”

“可是苦夏？朕记得她有这个毛病。”

“母后是头风发作，女儿问裴医正要了方子，需早晚篦发百下。”

“朕进来时听你宫里人说什么经书，又是怎么回事？”

“是母后要儿臣替太子哥哥抄的经书。”李鹭引道。

提起太子，皇帝神色一黯，看着半垂着脑袋的李鹭引，忽然察觉她不知何时已褪去幼时的稚嫩，如今五官竟有几分太子的影子。

恍惚之间，难得对李鹭引生出几分怜惜之情。

这样想着，便四下一望：“你这宫中，哪里有一点公主寝宫的样子？倒像是修道仙人的住所，不说光华，就算是从前你皇兄住在宫中，殿内也没见这样朴素的。”

“好些东西都送去公主府了。”

“你开府那日，父皇再赐些东西给你做添头吧。”皇帝不免感慨，“都长大了，再过几年，月儿也出宫了，朕真不知该有多寂寞。”

“皇妹天真活泼，若论起替父皇排忧，恐怕一人便抵得上儿臣与皇兄等。”李鹭引道。

“她就是性子太过活泼了，才难管教。”皇帝拍拍她的手，“伴读的事，你别怪月儿，云岫刚出事，她心里伤心，想要有人陪着。”

李鹭引垂眸应是，眼中却一片冰冷。

皇帝忽地想起什么，又笑了笑，道：“不过，贵妃向朕提了几次，也是时候给你皇兄相看王妃了。朕已与礼部商议过了，日子干脆就定在千秋宴那日。”

“自然好，若是皇兄有相中的闺秀，岂非喜上加喜。”李鹭引笑容不减，指尖却不自觉地攥紧。

“正是这个理，”皇帝便高兴起来，又问李鹭引，“昭宁有没有你相中的儿郎？父皇好先下旨替你留住。”

“女儿心中未有所属。”李鹭引垂眸，老老实实道。

皇帝哈哈一笑：“你这样的年纪，又有这样的才貌，情窦却还未开，倒是稀奇。”

夕阳逐渐没下远山，宫人鱼贯而入，将殿内灯火燃起。

正当此时，皇帝身边的内侍郑德迈步入内。

“陛下，贵妃娘娘遣了人来，说备了好酒，请陛下前去甘泉宫用膳。”

这是贵妃惯常的招数。

李鹭引不会不自量力地留皇帝在自己这里用饭，趁二人说话，动作轻柔地拿起手边的画纸，想要收起来。

却有一阵晚风轻柔地卷入殿中，掀起她手中的画纸，再次露出画上荡秋千的美人。

“告诉她，朕今日不得闲。”不知为何，往日对此无比受用的皇帝，今日却没有应承下来。

说罢，忽地起了身：“你还有客，朕就不多留了。”

李鹭引躬身相送。

*

待走出瑶华宫，皇帝问：“郑德，你觉得温家那孩子怎么样？”

郑德是皇帝身边最近的心腹。闻言，他笑了笑，垂眸道：“温姑娘比萧将军，更像温大人。”

皇帝便笑了：“郑德，你也这么觉得吗？”

说罢，他似有所感：“她们几个这样要好，倒叫朕想起曾经与几位伴读在太学的那段时光……”

郑德将手中灯笼抬得更高了些，好让小内侍将皇帝扶上轿辇。

“赤诚”，皇帝最喜欢这样的臣子，也最喜欢这样的孩子。

人到了这个位子，最怕的就是背叛。

“朕记得库中还有一块上好的和田黄玉，白放着可惜，即刻让人送去给昭宁摆上吧，也叫她宫里别显得这样空荡。”他揉了揉眉心，顿了顿，又道，“你打发人去一趟罗美人那，接她来承乾宫。”

“奴婢这就吩咐下去。”

放下灯笼，郑德脸上的笑容荡然无存。

贵妃娘娘这一回没能将昭宁公主的火苗摁下去，只怕将来这把火烧起来，难以收场啊。