众人连忙跪下请安。

皇帝漫不经心地扫了觅星和菘蓝一眼：“这又是怎么回事？”

严琅上前一步，禀明缘由。

皇帝忽地笑了一声：“小小年纪，倒很有胆识……”说着，将手中佛珠串收起，几步往殿中而去。

皇帝踏入正殿时，郑贵妃并不十分惊讶：罗美人圣眷正隆，今日得知此事时，皇帝脸色铁青，想必十分介怀，亲自过问倒也不足为奇。

心中却对罗美人起了些鄙夷：到底是这样卑贱的出身，上不得台面，眼见荣华富贵已唾手可得，竟还蠢得亲手给她递上把柄。

若不是为了拉昭宁和皇后下水，料理一个区区没头脑的美人，她怎会亲自来？

“都平身吧。”皇帝落座后，皇后亲手替他奉茶，他啜饮了一口，先看向郑贵妃，神色透出几分惊讶，“爱妃为何在此？”

贵妃垂眸，恭敬地答了。

皇帝眼中一片深意。

他不再看她，转而问道：“朕听闻，你拿着昭宁的腰牌，带了个人入宫，说要找皇后陈情，现下人在何处？”

他并未指名道姓，但他在同谁说话，众人却心知肚明。

这句话入耳，郑贵妃也脸色微变。

带着人？

得知那侍卫被关进掖庭后，宁死也不承认自己与罗美人有染，郑贵妃就怀疑此事另有蹊跷。

掖庭那些阉人心狠手辣，她又早早就命人“照拂”过，凭这柴勋是怎样的硬骨头，也要吐出实情。

虽说这原本也不难，她惯常的做法便是屈打成招。

只要捏住人的把柄，哪怕再清白的人，也能洗成黑的。

然而那柴勋竟是个孤儿，又并未成亲，只听说在东市有个相好。

谁知找上门去，母女二人既不在铺中，亦不在家中。

莫非……

她尖刃一般的目光倏地刺向温酒，温酒却恍若不察，兀自拜下：“回陛下，人已在蓬莱宫中，正等陛下传召。”

蓬莱宫灯火通明，皇后位于上座，将一切尽收眼底。

她心下一哂，面上却并未显露，只是向严琅递了个眼神。

宫人们从殿外带进来一个梳妇人发髻的女子。

“草民江胭，见过陛下，娘娘。”其中，女子虽面有泪痕，语气倒还勉强镇定。

“你是柴勋的妻子？”

“回陛下，草民与柴侍卫并未成亲。”

“这……江娘子，那恕我直言，你与柴侍卫的关系算不得紧密，你如何替她作证？”郑贵妃道。

“草民的妹妹名唤江雾，在尚仪局做女官，娘娘大可将她召来一问。”

皇帝点点头。

不多时，宫人捧着江雾的证词归来，与江胭一问一答，皆无错漏之处。

温酒接话道：“今日端午，江娘子恰巧在府上做客，得知宫中之事，大为惊骇，坚持其中必有误会。臣追问之下，才知柴侍卫今日入宫，乃是替另一位叫王武的侍卫上值。”

“你可知，宫中严禁侍卫换值？”皇帝沉下脸，冷声问道。

“回陛下，宫中侍卫凡私自换值者，需服杖三十。”温酒落落道，“但陛下可知，侍卫们不比宫女内侍，多半在京中成了家，父母妻儿在侧，谁家都有麻烦的时候，私下自然相互关照。”

“照你这么说，侍卫们私下换值，倒是宫规严苛之过？”皇帝不料她竟敢在自己面前，将这种底下人心照不宣的秘密堂而皇之说出来，怔愣片刻，重重搁下杯盏，冷声道。

“正是。”

此言一出，满殿哗然。

郑贵妃发难道：“温姑娘，这是老祖宗们立下的规矩，多少年来，宫中一贯这样行事，从未出过差错。你这样说，岂非藐视天规？”

温酒不慌不忙道：“‘古来帝王以仁义为治者，国祚延长[1]’，陛下有仁心，臣才斗胆禀明其中利弊。”

“怎么说？”皇帝眼中闪过一丝兴味。

温酒抬手指向跪在地上作鹌鹑状的王武：“譬如王武，此人见柴侍卫为人忠厚老实，仗着自己早入宫，常常威逼利诱，要他与自己换值。”

“今日端午，陛下宽容，下令将侍卫分为两批，其中半数日间值守，另外半数夜间巡逻。陛下有心体恤众人，王武却以势压人，逼迫柴侍卫代自己上值。”

“启禀陛下，草民听闻，这个宫女声称柴侍卫与罗美人有染，二人曾在四月初九会面。”江胭亦道，“然而草民在东市有一间香料铺子，他四月初八才与王武换值，第二日在草民铺中帮忙，街坊邻居亦能见证，陛下一查便知。”

皇帝抬手示意众人噤声，目光落在王武身上：这是个年轻侍卫，面庞白净，秀气是秀气，却处处透着奸滑。他的右侧肩膀似乎受了伤，手垂下的姿势有些别扭。

“如此，倒是错怪柴侍卫了。”此时，却听郑贵妃掩面笑了。

她厌烦地移开目光：原以为昭宁和温酒要拿出什么证据提罗美人洗刷冤屈，原来为了救人而已。

又暗恨王武胆大包天，叫自己白做无用功。

王武早已抖如筛糠，闻言，立刻指天发誓：“臣卑贱之躯，岂敢以下犯上，亵渎贵人，臣请陛下明察！”

郑贵妃嗤笑一声：男人自私利己乃是天性，如今大难临头，岂会说出对罗美人有利的话来？

正想着，却听见王武重重地磕了一个头：“美人为人一向和善，臣是吃了熊心豹子胆，才斗胆向美人索要银子，臣，臣是实在没办法了……”

王武声线颤抖，脑中回荡着那个年轻女郎说的话。

“王侍卫，人在做，天在看，你以为让柴勋替你背锅，就不会有人查到你头上吗？你与罗美人二人一同入宫，这样的事连我都知道，你认为宫中很难查证吗？”

“一个是同乡之谊，另一个却素昧平生，你觉得，陛下和娘娘们会相信哪一个才是大逆不道的贱人？”

“今晚，皇帝就会知道，和罗美人真正有私情的是你，无论你是承认，还是不承认，难道你还能保下自己的性命不成？”

“王侍卫，从做出那件事开始，你就是注定要死的人了。”

“就算你再自私，再怕死，你也应该多想一想，想想罗美人肚子里的那个孩子。你们的孩子。”

女孩最后轻飘飘落下的五个字，像一道催命符，吓得王武遍体生寒。

她怎么会知道？

她怎么可能知道！

殿中一片寂静，他听见自己的脑袋磕在玉砖上的声音，砰砰作响。

王武脑中已是一片混乱。

一会想象着罗美人和自己出宫，为他生下孩子；一会又幻想她生下一个男婴，最终继承大统……

对，继承大统。

只要罗美人生下一个男孩，继承大统，这天下就是他们王家的天下！

他在心中畅快地笑出声，像一个癫狂的疯子，面上却已然涕泗横流，须臾，竟痛哭出声。