“仰仗贵人们帮忙，虎子已入土安葬了。”女孩说完，又介绍道，“我叫兔儿，这是我阿弟阿牛。”

胡掌柜瞪大眼睛：她原本还以为这个“阿牛”的年纪看起来要比这个女孩大一些，现在看来，似乎是自己看走眼了。

兔儿洗干净了脸，长相是十分过得去的，她嘴巴又甜，铺中的客人便也来凑热闹，问道：“这是你阿弟？小丫头子年纪轻轻，倒有几分侠气，这么个半大小子，照看起来不容易吧？”

兔儿眯起眼睛笑了。

“瞧您这话说的。我们三……”话刚出口，兔儿似乎又意识到虎子已经没了，嘴角笑意淡了几分，“我们姐弟都是瞧老天眼色讨饭吃的，虽无亲缘关系，总归有几分相依为命的情谊，都是互相照应长大的。”

胡掌柜倒是无所谓男孩女孩，她就想要一个能帮忙揉面的。

“我有力气，粗活也能干！”阿牛见她打量自己，忙道。说罢，又有些紧张地补了一句，“我吃得也不多，每日只需五……呃，三个馒头。”

胡掌柜本就心疼二人，闻言，心中更是怜惜不已：“我这里饭管够，也有地方给你住，就在这后头，每月的月钱五百文，可使得？”

阿牛面上一喜，点头如捣蒜：“使得使得！”

“那人我就收下了。”胡掌柜又看向温酒，“这个小丫头？”

“我就只好带回去问问卢夫人了。”温酒眯起眼睛笑了。

*

出了胡记糕铺，温酒和辛成蹊各自上了马车，兔儿紧随其后，待帘子放下，便收了笑，在温酒面前端端正正拜下。

“姑娘大恩大德，兔儿无以为报！”

她低着头，露出了颈间挂着的一只小小的布老虎。

温酒眼中一酸，忙伸手将她扶起来：“快起来吧，何必说这样的话？”

……

端午那晚出宫后，她和萧芃在东市找了家唯一还未收摊的馄饨摊子想吃宵夜，谁知刚坐下，便听见长街尽头传来一阵骚动。

摊主啐了一声：“姓何的纨绔夜夜纵马，巡夜的坊正也不管一管！”

“敢问店家，你说的这人是？”

“还能有谁？不就是街口开茶楼那位老爷的独苗苗？”

温酒和萧芃交换一个眼神，不约而同起身。

夜色浓厚，一切罪行和身影都被掩盖在了黑暗之中。

离得近了，二人隐约听见一人语气暴躁，问道：“还有气吗？”

另一人似乎吓得不轻，唯唯诺诺应了：“没，没气了……耀明，怎么办？”

果然是何耀明！

温酒竖起耳朵，瞪大眼睛，揪住萧芃的袖子，轻轻晃了晃。

萧芃心领神会，握住她的手，把她蠢蠢欲动想向后看的脑袋扳回来，点点头。

此时远处传来脚步声，半晌，夜巡的上前肃然开口：“发生了什么事？”

“老天啊！死……唔唔，唔……”还没来得及说出“人”字，咋咋呼呼的声音瞬间被捂了下去。

“这叫花子怎么死在了这？还不让人扔了去，别把几位公子吓着了！”那道严肃的声音语速飞快道。

温酒猛地抬头，不妨磕上了萧芃的下巴。

一声轻微的闷响，不远处的人立刻厉声道：“谁？！”

萧芃早已将温酒向后一带，扯进巷子里。

温酒屏住了呼吸，却见萧芃从袖中掏出一块风干的肉干，微微向前一抛，面前便以迅雷不及掩耳之势窜出几只老鼠，窸窸窣窣地追出去，你争我抢地跑远了。

逼近的脚步声停下，来人轻嗤一声：“几只老鼠。”

“呵，”何耀明不耐烦道，“不过一个叫花子，死了就死了，还有人来找你麻烦不成？”

“何公子，死了叫花子事小，但您多次夜半纵马，亦是坏了规矩，还请别让小人难做……”

谁知何耀明压根不买账：“吵嚷什么？莫非我爹还会短了你的好处不成？”又扭头喝道，“还愣着干什么？不把人拖走？等人来看吗？”

说罢，率随从扬长而去。

温酒和萧芃一路尾随至郊外乱葬岗，只见那乞儿嘴角到颈间都满是鲜血，头部一块凹下的裂口，灰褐色的脏污上滚满了砂砾和杂草。

萧芃见心下一沉，下意识将温酒向后一拦，温酒却反将他的手臂推开，蹲在乞儿面前。

他死状惨烈，双手却死死捂着胸口，怀中鼓囊囊得凸起一块。

温酒深深地凝视他一眼，合上了那双因惊恐而瞪大的眼睛，暗道一声抱歉，掀开他的衣襟。

乞儿死死护着的，是一个纸包，里面装着三个干瘪的馒头。而其下压着的，是一只小小的布老虎，用红绳串着，戴在颈间。

温酒看着看着，眼泪忽然就掉了下来。

萧芃握住她的手，久久不发一言。

“我要何耀明偿命。”良久，他才听见妹妹哽咽的声音。

“好。”

……

那个叫花子，正是兔儿口中的“虎子”。

何耀明杀了人，隔日便彻底忘却了此事。

而乐愚拿着布老虎私下寻人，很快，一个叫“兔儿”的姑娘被带到温酒和萧芃面前。

二人助她将虎子安葬，又请她到千彩阁门前演一出戏，并答应事成后会安顿好她和阿牛。

就连今日在城外这一出“偶得贵人相助”的戏码，也是温酒事先安排好的。

……

“今后你想做什么？不要紧，只管告诉我便好。”

“我想跟着温姑娘。”兔儿看着她温柔的双眼，坚定道。

*

“我托阿酉买了百果糕，行之许久不曾吃过了，快尝一尝，这味道是否依旧？”温酒和辛成蹊回到府中，卢夫人早已将午膳的事宜准备停当，上前命人替二人斟茶，笑道。

京中别家都爱往百果糕里放橙丁，唯独胡掌柜是杭州人，只加松仁、芝麻、胡桃三样，一口下去，满口生香。

辛成蹊咬了一口，笑道：“还像当年第一次吃那般好，不曾有变。”

“是吗……我也吃……”温酒趴在桌前，跃跃欲试。

她最喜欢吃坚果，过年的时候家里总会买大罐大罐的坚果回来，她一个下午就能吃掉一半。

认认真真地挑了一块胡桃最多的。

正要送进嘴里，一只手自后伸了出来，轻轻攥住她的手腕。

原来是萧芃不知何时回来了，正站在温酒身后，温酒还在呆呆地看着他，他已俯身下来，将她手中的百果糕咬去半块。

“干嘛抢我的糕？！”

温酒怒瞪他一眼。见最大块的胡桃还在，猛地把后半块收回来，迅雷不及掩耳之势塞进自己口中。

“怎么回事？”卢夫人哭笑不得，又忍不住数落道，“都多大人了，还抢一块糕吃，公子你也不羞。”

“就是！”温酒一边嚼着糕，一边瞪他。

萧芃却从身后拎起一个荷叶包：“你看这是什么？”

“姜豉！”温酒眼睛一亮。

这是她前些时日和萧芃在一家食肆瞎逛时，意外尝到的凉菜。虽然名为“姜豉”，成品却类似猪皮冻，调味汁用了炒香的豆豉加姜末，混合酱油和醋，十分开胃。

转夏后，食肆老板做得不多，难得又能吃到，温酒立刻扭糖般缠上了卢夫人，催她提前开席。

待二人一前一后出了门，萧芃才看向辛成蹊：“久违了，行之兄。”

辛成蹊微微颔首。