陵州的冬日，终究将最后一丝暖意也吞噬殆尽。
鹿竹西再也没能找到沈熹。
那个曾在他背上，带给他短暂温暖与沉重责任的少女，如同被凛冽寒风卷走的枯叶，一夜之间，便在偌大的陵州城消失得无影无踪。所有的寻觅的狂奔，最终都只撞进一片令人窒息的虚无。希望的火星彻底熄灭，唯余冰冷沉重的灰烬压在心口，重得他无法呼吸。
鹿竹西有了死志，在绝望的灰烬中悄然滋生，紧紧缠住他伤痕累累的心。
终于，在一个铅云低垂、雷声在厚重云层深处沉闷滚动的阴郁日子，他独自登上了城外那座孤峭的山崖。寒风如刀，刮过他麻木的脸颊，脚下是深不见底的幽谷，翻腾的雾气如同噬人的巨口。
“沈熹……我对不起你……”他低声呢喃，声音破碎在呼啸的风里。随即，眼一闭，瘦小的身躯如同断线的纸鸢，朝着那深渊决绝地倾落。
冷风瞬间灌满了他的口鼻耳，撕扯着他单薄的衣衫。眩晕感攫住了他，死亡的冰冷气息清晰可闻。就在他以为一切即将终结于谷底永恒的黑暗时，一道青色的流影，快逾闪电，破开翻涌的云气，如同仙人御风而下。一双沉稳有力的手臂，带着不容置疑的温和力量，稳稳地揽住了他下坠的身体。风声骤歇，他只觉身体一轻，仿佛被一片柔韧的云托起，几个起落间，便已安然落回坚实的崖顶地面。
纵然天色昏沉如墨，也掩不住来人身姿的飘逸出尘。那是一位极其年轻的男子，约莫弱冠之年，一袭洗得发白的青衫，在猎猎山风中翩然翻飞，衬得他愈发身姿挺拔，如孤峰劲松。他面容清俊，尤其一双含笑的桃花眼，仿佛蕴着春风化雨的暖意，此刻却带着关切。
“小小年纪，何至于此？”尚知予轻轻放下他，声音温润如玉，带起一丝不易察觉的喑哑，似是被这山风吹拂所致。
鹿竹西怔怔地望着这个将自己从鬼门关拉回的人，麻木的心湖仿佛被投入一颗石子，漾开苦涩的涟漪。他惨然一笑，自嘲的话语如同淬了毒的冰棱，一字字刺向自己：“道长不必救我。我是个罪人，手上沾过血，也害死了人……像我这样的人，还配活着吗？”
尚知予那双桃花眼静静凝视着他，深邃的目光仿佛能穿透他眼底的绝望。他并未立刻回答，只是抬手理了理被风吹乱的衣襟，声音平静却带着一种奇异的安抚力量：“稚子何辜，妄谈生死？我看你眉宇间虽有郁结戾气，却非穷凶极恶之相。当一个人连死都不再惧怕，或许，正是他该好好活着的时候。活着，才能偿还你心中所念的罪恶，才能告慰那些逝者的亡灵。”
“不！你不明白！”鹿竹西猛地摇头，压抑已久的痛苦如同决堤的洪水，轰然爆发。他嘶声喊道，泪水混着山风扑簌而下，“我杀过人！我亲手杀死了我的养父！是我愚蠢，害死了我的妹妹！都是我！全都是我的错！”他蜷缩起身体，发出压抑不住的、破碎的呜咽。
尚知予依旧沉默，只是静静地站在他身旁，如同一棵沉默无言的青松，无声地承接他倾泻而出的悲伤与罪责。山风卷过，吹动他青衫的衣袂，也拂过鹿竹西沾满泪痕的脸颊。
鹿竹西哭得撕心裂肺，仿佛要将这短短十年人生中所有的恐惧都哭尽。他想起了人牙子胡婆婆那张虚伪的笑脸，想起了养父酒醉后恶毒的咒骂，想起了沈熹空洞的眼神……最后，定格在沈熹留下字条后消失无踪的冰冷绝望。他不到十一岁的稚龄，一颗心却已千疮百孔，仿佛在炼狱中翻滚了千百个轮回。
不知过了多久，哭声渐歇，只余下断断续续的抽噎。尚知予这才缓缓开口，声音依旧温和，却带着一种洞悉世事的穿透力：“我虽然不知你究竟背负了什么，但唯有当你拥有足够的力量，足以稳稳握住手中的刀剑，你才有资格去守护你想守护的人，才有能力去阻止悲剧重演。”
他轻轻抬手，温热的掌心带着安抚的力量，落在鹿竹西单薄颤抖的肩上，仿佛要将某种坚定的信念传递过去：“莫怕。你看这漫天乌云，雷声滚滚，看似要将天地吞噬。然则，雷霆雨露，俱是天恩。再滂沱的雨，终有停歇之时；再厚重的云，也挡不住破晓的天光。”
鹿竹西抬起红肿的双眼，茫然地望着尚知予。那温润的话语如同涓涓细流，试图冲刷他心中凝固的寒冰，但深埋的黑暗与怀疑并未完全消散。他只是怔怔地发呆，像一尊失去灵魂的木偶。
尚知予也不催促，竟也如入定般，在他身侧静静伫立，定定地陪伴着，任山风呼啸，任雷声隐隐，青松仍立。
良久，尚知予才再次开口，声音飘散在风里，带着一丝缥缈的意味：“若此地实在令你窒息，若心中块垒难消……不妨来长青寻一处清净吧。”
“长青？”鹿竹西喃喃重复，看着那道青衫身影转身，衣袂飘飘，如同融入天幕的一缕清风，渐行渐远。
跟着远去的，还有化在尘土里的尾音，“怎么一天到晚，全让我碰上这种事情了？”
崖顶只剩下呼啸的风声和他孤零零的身影。他望着尚知予消失的方向，眼底的茫然渐渐沉淀，取而代之的，是一片浓得化不开的阴鸷与戾气。
长青……那是什么地方？是仙山？还是道观？
他攥紧了小小的拳头，指甲深深陷入掌心。
是不是只要去了那里，就再也不会有人能随意欺凌他、背叛他、夺走他珍视的一切？
是不是只要到了那里，他就能获得足够的力量，强大到足以碾碎这世间所有的恶人？
这个念头如同黑暗土壤里滋生的毒藤，瞬间缠绕住他稚嫩却已冰冷的心脏。
……
从水里爬出来时，两人浑身湿透，狼狈不堪。水珠顺着发梢衣角不断滴落，在脚下积成小小的水洼。
“在水里时你想问我什么？”尚知予喘了口气，问道。
“嗯……”舞七抹了把脸上的水，斟酌着措辞，“我在水下好像产生了幻觉。我看到我们小时候见过面。”
尚知予闻言，脸上掠过一丝讶异。湿漉的碎发贴在他额角，衬得那微僵的俊脸有些茫然。“我们小时候见过吗？”他眉毛微拧，语气里是真实的困惑，“我怎地没有印象？”
舞七的心像被那冰冷的湖水又浸了一下，缓缓沉下去。难道水中的景象，真的只是她的幻觉？
“大概…是我看错了。”她垂下眼睫，掩去心底那抹淡淡的失落。
破竹之声骤起，两道尖啸毫无征兆地刺破宁静的四处，舞七和尚知予倏然回身，只见两道寒芒裂空而至，直取二人面门。
尚知予反应奇快，一掌将舞七推向侧旁，同时足尖点地，身形如柳絮般向后疾退。那两枚飞刀去势不减，“笃！笃！”两声闷响，深深钉入一旁的翠竹之中，刀柄兀自震颤不已。
“呵，二位真是好生狼狈。”一个清冽的女声带着毫不掩饰的嘲讽随之响起。一道曼妙的黑色身影自林中悠然步出，挡在两人面前。
来人一袭紧身黑衣，勾勒出惊心动魄的曲线。面容极是美艳，眉梢眼角却淬着冰刃般的锋芒，那是一种极具侵略性、令人不敢逼视的美。
“萧鸢？”尚知予眸光一凝，“你怎会在此？”
“问我？”萧鸢红唇勾起一抹讥诮的弧度，“追着我的衣角跑到这深山野林，倒反过来问我为何在此？尚知予，识相的话，就别来碍我的事。除非……你已不将无相派放在眼里了。”
“无相派，并非你一人可只手遮天。”尚知予声音沉冷，寸步不让。
“是么？”萧鸢轻笑，眼中却无半分笑意，“不过是时日长短罢了。”她话锋一转，锐利的目光如毒蛇般缠上舞七，“哦？原来是你。感觉如何了？”
“什么意思？你们……相识？”尚知予眉头紧锁，看向同样一脸困惑的舞七。