这些细碎的异常，像散落在平静水面上的枯叶，单独看没什么，聚在一起，却隐隐勾勒出某种不安的图案。

周世安似乎很忙，经常一大早就出门，有时到深夜才回来，身上带着酒气，眉头锁着解不开的结。苏映荷依然每日在账房里忙碌，算盘声依旧清脆，但陈山有两次送热水进去，看见她对着账本出神，指尖无意识地敲着桌面，眼神里有疲惫，也有忧虑。

腊月二十三是小年。按规矩，商号里要祭灶神，伙计们也能吃顿好的，早些收工。厨房里飘出炖肉的香气，伙计们脸上都有了笑模样，前堂也早早上了门板。

祭拜完，周世安吩咐摆了两桌，大家团团围坐。周世安和苏映荷坐在主桌，说了几句感谢伙计们一年辛苦的话，让大家放开吃。气氛热闹起来，猜拳行令声不绝于耳。

陈山坐在靠门边的位置，安静地吃饭，偶尔抬头，目光扫过席间众人。孙先生端着酒杯，向周世安敬酒，说着吉祥话，眼镜片后的眼睛笑得眯起来。赵四也似乎暂时抛开了心事，和旁边伙计划拳，笑得很大声。杨马头则拉着几个赶马的兄弟，闷头喝酒，偶尔低声交谈几句，眼神依旧锐利，警惕地留意着四周。

一切都显得那么正常，祥和，是乱世里难得的一点温馨景象。

然而，就在酒过三巡，大家有些微醺的时候，前堂忽然传来一阵急促的拍门声，砰砰砰，在喧闹的宴席声中显得格外刺耳。

众人都是一愣，说笑声停了下来。

“谁啊？打烊了！”一个靠近门口的伙计朝外喊了一嗓子。

拍门声更急了，还夹杂着一个惶急的、带着哭腔的声音：“周掌柜！周老板！开门啊！救命啊！”

周世安脸色一肃，放下酒杯：“去看看。”

门板卸下一块，冷风呼地灌进来，吹得灯火一阵摇晃。门口跌跌撞撞冲进来一个人，是镇东头开杂货铺的刘老实。他棉袄敞着，头上冒着热气，脸上毫无血色，一见周世安，扑通一声就跪下了。

“周老板！您救救我家小山子吧！”刘老实眼泪鼻涕一齐流下来，“他被……被罗把总的人抓走了！说是……说是偷运违禁品，要砍手啊！”

满座皆惊。罗把总在城外势力大，手段狠辣是出了名的。

“慢慢说，怎么回事？”周世安赶紧扶起他，沉声问道。

刘老实话都说不利索了，断断续续地讲。原来他儿子小山子前几日跟着别人的马帮，偷偷从山里贩了点私盐，想赚几个小钱贴补家用，没想到今天刚回镇子，就被罗把总手下的人截住了，人赃并获。私盐在官府是明令禁止的，但在滇西山区，这种小规模偷运其实不少见，通常塞点钱就能了事。可这次，罗把总的人咬死了要按“规矩”办，就是要砍一只手以儆效尤。

“我……我所有钱都拿去了，他们不收啊！”刘老实捶胸顿足，“说是一定要砍！周老板，您面子大，求您去说句话，救救孩子吧！我就这么一个儿子啊！” 他说着又要往下跪。

周世安脸色十分难看。罗把总这人，贪婪跋扈，他平时尽量绕着走，但面子上还得维持。刘老实是镇上的老户，为人本分，这事求到门上，不管说不过去。可插手这种“违禁”事务，一个不好，就会引火烧身。

席间的伙计们都屏息看着，没人敢出声。孙先生推了推眼镜，欲言又止。苏映荷站起身，走到周世安身边，低声说了句什么。

周世安深吸一口气，对刘老实道：“刘老哥，你先别急。我这就去罗把总那里问问情况。杨马头，备马！”

他又转头对苏映荷道：“你留在家里，安抚大家，继续吃饭。我去去就回。”

苏映荷点点头，眼神里满是担忧，却只说了一句：“小心些。”

陈山默默站起身，走到周世安身后：“掌柜的，我跟你去。” 他的声音不大，却带着一种不容置疑的沉稳。

周世安看了他一眼，或许是从他眼中看到了那种经历过风浪的镇定，点了点头：“也好。”

马蹄踏碎冬夜的寒气，朝着镇外黑黢黢的山路奔去。陈山跟在周世安马后，眼睛警惕地扫视着道路两旁的阴影。他知道，罗把总抓一个小盐贩子大做文章，恐怕醉翁之意不在酒。这云波镇看似平静的水面下，暗流已经开始涌动，而今晚这件事，或许只是一个小小的浪花。

更大的风暴，恐怕还在后头。而他，还有这“瑞丰昌”，都被卷入了这股越来越湍急的暗流之中。