艾琳娜是在黎明前回到神殿的。

天边已经泛起鱼肚白，晨星在天幕上闪烁着最后的光。她穿过神殿北面的森林，踩着沾满露水的草地，一步一步走向那扇她熟悉的大门。

左肩已经不疼了。

暗金色的血液在她皮肤上留下的符文正在慢慢消退，像潮水退去后沙滩上残留的痕迹。那些黑色的诅咒纹路还在——但颜色变淡了，从墨黑变成了浅灰，像褪色的墨水画在皮肤上。

三年。

阿尔弗雷德给了她三年。

三年时间，够她做很多事了。

艾琳娜推开神殿侧门的瞬间，一道银白色的身影出现在她面前。

伊瑟尔站在门后，银白色的长发凌乱地散在肩头，衣服还是昨天那件——领口敞开着，袖口沾着墨迹，像是批了一整夜的文书。他的眼睛布满血丝，眼窝深陷，看起来像一个几天几夜没有合眼的人。

事实上，他确实几天几夜没有合眼了。

“去哪里了？”他的声音很平静，平静得像暴风雨来临前最后一秒的寂静。

艾琳娜张了张嘴，“我”字还没说完，手腕就被扣住了。

冰凉的、力度大到几乎要捏碎骨头的扣住。

“疼——”她倒吸一口凉气。

伊瑟尔松开了一些，但没有放开。他的拇指按在她的脉搏上，感受着她心跳的频率。那频率比正常快了一点，像是刚经过长途跋涉。

“你去了北境。”他说。不是疑问句。

艾琳娜没有否认。

“阿尔弗雷德带你去的。”

“是。”

“他用血族精血压制了你的诅咒。”

“是。”

“代价是什么？”

艾琳娜沉默了一秒。

“他取了十七滴心头精血。不会死。”

“我问的不是他的代价。”伊瑟尔的声音猛地提高了一度，整个走廊都在回响，“我问的是你。你的代价是什么。”

艾琳娜抬起头，看着他的眼睛。

那双冰蓝色的眼眸里有怒意——不是普通的愤怒，而是一种压抑了很久的、快要决堤的、混合着恐惧和心疼的怒意。

“我的代价是……”她的声音很轻，“三年。诅咒会沉睡三年。三年后的血月之夜，它会卷土重来。”

伊瑟尔的瞳孔骤缩。

“三年？”

“三年。”

他放开了她的手。

不是慢慢放开的，而是一下子甩开的，像被烫到了一样。他转过身，银白色的长发在空中划过一道弧线，背对着她，肩膀在微微发抖。

“为什么不告诉我？”他的声音沙哑，“为什么一个人去？为什么要瞒着我？”

又是这三个问题。

上一次她独自去北面废墟的时候，他也问了这三个问题。那时候她回答“我怕您担心”，他说“你知不知道我找了你几个时辰”。

这一次，她不想再那样回答了。

“因为您不会让我去。”艾琳娜说，“您会说‘太危险了’，‘我不允许’，‘留在神殿里’。然后我会听您的话，留在神殿里，三年后诅咒发作，死在您怀里。”

伊瑟尔的肩膀猛地僵住了。

“您想让我死吗？”她问。

“不想。”

“那您为什么不让我去？”

“因为——”伊瑟尔猛地转过身，冰蓝色的眼眸里有光在闪动，“因为我怕失去你。”

这句话几乎是吼出来的。

整个走廊都在回响着他的声音——“我怕失去你”——一遍一遍地，像山谷里的回声，在空旷的走廊里来回撞击。

艾琳娜看着他的眼睛。

那双眼睛里没有万年神明的冷静和克制，只有一个快要被恐惧吞噬的、脆弱的、不堪一击的灵魂。

“您怕失去我，”她的声音很轻，“所以您把我关在神殿里，关在您的视线范围内，关在一个您觉得安全的地方。但您有没有想过——那个地方可能并不安全？”

伊瑟尔没有说话。

“您觉得神殿安全，但阿尔弗雷德两次闯进来了。您觉得您能保护我，但诅咒在您眼皮底下发作了三次。您觉得您什么都做得了，但您治不好我。”

艾琳娜走近他，伸手捧住他的脸。

“伊瑟尔，您不是万能的。”

这句话像一把刀，刺进了他的胸口。

万年来，没有人对他说过这句话。所有人都告诉他：您是万能的，您是至高无上的，您是全知全能的。

但她说：您不是。

她说的是事实。

他治不好凯瑟琳。他救不了露西亚的父亲。他甚至压制不住一个小小的血族诅咒。

他什么都做不了。

“所以我要自己救自己。”艾琳娜说，“我要去找能救我的人，去我能去的地方，做我能做的事。您可以在背后看着我，可以在前面等我，可以在我需要的时候伸出手——但您不能代替我走路。”

伊瑟尔的手指攥紧了，指节泛白。

“如果我一定要代替呢？”他的声音很低。

“那您就不是我爱的那个人了。”

沉默。

漫长的、几乎令人窒息的沉默。

走廊尽头的蜡烛在晨风中摇曳，光影在两人身上来回移动，像时间的指针在缓慢地转动。

伊瑟尔伸出手，将她拉进怀里。

他的下巴抵在她的头顶，银白色的长发垂落下来，将她整个人笼罩在中间。

“我怕。”他的声音闷闷的，从胸腔里传出来，“万年来，我第一次怕。”

艾琳娜的手指攥紧了他的衣襟。

“您怕什么？”

“怕你死了。怕我救不了你。怕你离开之后，我又回到以前那种日子。”他顿了顿，“以前那种没有你的日子。”

艾琳娜的眼泪掉了下来。

“我不会死的。”

“你保证不了。”

“那我就用行动证明。”她抬起头，擦掉眼泪，琥珀色的眼眸里有一种他从未见过的坚定，“三年之内，我会找到彻底清除诅咒的方法。三年之后，我会活着站在您面前，告诉您‘我回来了’。”

伊瑟尔看着她。

她的脸上有泪痕，眼睛红肿，嘴唇干裂，脖颈上还有未消退的黑色纹路。她看起来很狼狈，很脆弱，很不堪一击。

但她的眼睛在发光。

像一团烧不尽的野火。

他俯身，吻了吻她的额头。

“三年。”他说，“我等。”

——

一切看起来恢复了正常。

艾琳娜白天在花园里浇花，晚上在寝殿里看书，偶尔去圣殿给伊瑟尔送茶，偶尔被伊瑟尔拉进圣座后的暗室。

但一切都和以前不一样了。

她开始更认真地研究凯瑟琳的日记——不是阿尔弗雷德给她看的那本，而是露西亚从神殿藏书阁里找到的副本。日记里记录了很多关于诅咒、神力、血族和人类之间关系的思考，有些段落看起来像一个学者在写论文，有些段落又像一个情人在写情书。

“神力与黑暗并非对立，而是阴阳两面。过于强大的神力会灼伤凡人躯体，过于浓郁的黑暗会吞噬人类灵魂。唯有平衡，才能共存。”

艾琳娜将这段话读了三遍。

平衡。

她想起了阿尔弗雷德说过的话——“神殿的神力只会让诅咒更活跃，因为诅咒的本质是黑暗，神力和黑暗是天敌。”

如果凯瑟琳说得对，如果神力和黑暗不是天敌，而是阴阳两面——那是不是意味着，她不需要清除诅咒，而是需要平衡体内的两种力量？

她将这个想法告诉了伊瑟尔。

伊瑟尔沉默了很长时间。

“你的意思是，同时承载神力和诅咒？”

“不是同时承载，而是让它们互相制衡。”艾琳娜说，“就像天平两端放同样重的东西。神力太重会压垮我，诅咒太重会吞噬我。但如果在神力那边加诅咒，在诅咒那边加神力——两边平衡了，我就不会垮，也不会被吞噬。”

“理论可行。”伊瑟尔说，“但实际操作——”

“需要血族的帮助。”艾琳娜接过话，“我需要阿尔弗雷德帮忙。”

伊瑟尔的眉头皱了起来。

“不行。”

“为什么？”

“因为他——”

“因为他曾经想杀我？”艾琳娜打断了他，“但后来他救了我。他用十七滴心头精血帮我压制诅咒，差点死掉。”

伊瑟尔沉默了。

“您不相信他？”

“我不相信任何人。”

“包括我？”

伊瑟尔愣了一下。

“包括你。”他说，“但我愿意试着相信你。”

艾琳娜笑了。

“那就够了。”

——

伊瑟尔默许了艾琳娜和阿尔弗雷德的联络。