不是面对面——伊瑟尔不允许她再去北境，阿尔弗雷德也不愿意踏入神殿——而是通过书信。艾琳娜将信绑在神殿饲养的信鹰脚上，信鹰会飞到北境，将信交给阿尔弗雷德。

第一封信只有一句话：

“阿尔弗雷德，你说得对。平衡比对抗更重要。”

阿尔弗雷德的回信也很短：

“你终于明白了。凯瑟琳花了三年才想通这一点。”

艾琳娜又写了一封：

“凯瑟琳试过平衡吗？”

“试过。失败了。”

“为什么？”

这次阿尔弗雷德的回信写得很长。他写道：

“因为她体内没有神力。她是纯粹的人类，没有承载神力的体质。平衡需要两种力量同时存在，而她只有诅咒——她从血族那里继承的诅咒。她试图用圣水和祈祷来制造‘神力’，但那不是真正的神力，只是信仰的残余。不够。”

艾琳娜读完信，放下羊皮纸，低头看着自己小腹上金色的烙印。

她有神力。

伊瑟尔留给她的。

那些被她认为是“负担”的东西，那些曾经让她发烧、咳血、昏迷不醒的神力残留——也许，它们是解药。

她提起笔，写道：

“阿尔弗雷德，我有神力。伊瑟尔的神力。我的身体里有足够多的神力残留，多到快要撑破我的经络。如果我把那些神力引导出来，和诅咒平衡——会怎么样？”

阿尔弗雷德的回信只有一个字：

“来。”

——

艾琳娜没有去。

不是因为她不想去，而是因为伊瑟尔不同意。

“太危险了。”伊瑟尔说，“你体内的神力是混乱的、无序的、没有经过引导的。贸然和诅咒平衡，可能会引发更大的问题。”

“那您帮我引导。”艾琳娜说，“您是神力的主人，您最了解它。”

伊瑟尔看着她，沉默了很久。

“你知道引导神力需要做什么吗？”

艾琳娜摇了摇头。

“需要我。”伊瑟尔的声音很低，“将我的意识沉入你的经络，像医生探查病人内脏一样，一寸一寸地梳理你体内的神力。”

他的手指触碰那个金色烙印。

“那会非常疼。比神力侵蚀还疼。”

艾琳娜深吸一口气。

“我不怕疼。”

“我怕。”伊瑟尔说，“我怕你疼。”

这句话让艾琳娜的心猛地揪了一下。

“您以前不会在意我疼不疼的。”她轻声说。

“以前是以前。”

“那现在呢？”

伊瑟尔的手指收紧了。

“现在，”他的声音很轻，“你疼一下，我疼一下。你多疼，我多疼。”

艾琳娜的眼泪掉了下来。

她踮起脚尖，吻了吻他的嘴角。

“那您轻一点。”

——

那一夜，伊瑟尔将她放在床上，让她躺平，双手放在身体两侧。然后他将自己的手掌贴在她的小腹上，闭上眼睛，将意识沉入她的身体。

那是一种艾琳娜从未体验过的感觉。

疼到她想尖叫，疼到她想推开他，疼到她想从床上跳起来逃跑。

但她没有。

她咬着嘴唇，双手攥紧床单，指甲陷进掌心里，鲜血从指缝间渗出来。

“放松。”伊瑟尔的声音从很远的地方传来。

“我……我尽量……”她的声音在发抖。

伊瑟尔的意识继续。

他找到了那些积攒在她体内的神力——太多了，多到她的经络已经容纳不下。那些神力像洪水一样在她的血管里奔涌，随时可能决堤。

“你的经络有很多裂缝。”他的声音带着一丝心疼。

“能……能修吗……”

“能。但会很疼。”

“我不怕——”

话音未落，一股温暖的力量涌入她的经络，开始修复那些裂缝。

那是伊瑟尔的神力，温柔的、治愈性的、像母亲的手抚过孩子的伤口。

艾琳娜的眼泪掉了下来。

他从来没有这样温柔过。

“伊瑟尔。”她轻声叫他。

“嗯。”

“谢谢您。”

伊瑟尔顿了一下。

“谢什么？”

“谢您愿意为我做这些。”艾琳娜闭着眼睛，嘴角带着笑，“您以前不会为任何人做这些的。”

伊瑟尔沉默了几秒。

他的意识继续修复着那些被神力撑开的裂缝，梳理着那些混乱无序的神力残留。他的动作很慢很轻，像一个手艺人在雕刻一件精美的作品。

“因为你值得。”他轻声说。

艾琳娜的眼泪流得更凶了。

——

不知道过了多久。

艾琳娜汗水浸透了衣服，头发贴在脸上，嘴唇被咬出了血。

但她笑了。

“好了吗？”她虚弱地问。

“好了三分之一。”伊瑟尔说，“经络的裂缝修复了，但神力的梳理还需要两次。”

“那两次之后呢？”

“两次之后，你的身体就能承受神力和诅咒的平衡。”

艾琳娜伸出手，摸了摸他的脸。

他的脸上有汗珠——不是她的，是他的。为别人梳理神力是一件极其耗费心神的事，即使是神明，也会感到疲惫。

“您累了。”她说。

“不累。”

“您骗人。”她笑了，“您眼袋都出来了。”

伊瑟尔握住她的手，贴在自己嘴唇上。

“睡吧。”他说，“明天再说。”

艾琳娜点点头，闭上了眼睛。

在她即将睡着的最后一刻，她听到伊瑟尔的声音从很远的地方传来：

“艾琳娜。”

“嗯……”

“你不会死的。”

“嗯……”

“我会救你。”

她的嘴角弯了弯，没有回答，沉沉睡去。

伊瑟尔坐在床边，看着她安静的睡颜。

月光落在她的脸上，让那些黑色的纹路看起来淡了很多。她的呼吸平稳而均匀，嘴角还带着一丝笑意。

他伸出手，手指悬在她的脸颊上方，不敢落下。

怕惊醒她。

怕碰碎她。

怕她像一场梦一样，在他醒来的时候消失。

万年神明，第一次觉得自己如此无力。

他可以创造世界，可以撕裂混沌，可以让星辰按照他的意愿排列——但他救不了她。

他治不好她体内的诅咒，驱不散她体内的神力，甚至不能让她少疼一点。

他只能看着她疼，看着她哭，看着她笑着对他说“没事的”。

“没事的”——她说这三个字的时候，他在想什么？

他在想，她的“没事”是“我会扛过去”，还是“死就死了”？

他不知道。

但他知道一件事——他不能让她死。

如果她死了，这个世界就没有意义了。

万年来，他第一次觉得世界有意义。

因为她在。