永昌六年，冬至。江南，白鹭城。

我在义庄后院晾晒新制的防腐药草时，前院传来急促的拍门声。

“沈娘子！沈娘子救命——！”

是隔壁棺材铺的刘掌柜，声音抖得不成调。

我擦了擦手，左肩处传来隐约的酸胀——三年前那处箭伤，每逢阴雨天便会发作，落下病根。我拉开吱呀作响的木门。门外停着辆蒙着黑布的板车，车边站着三个穿粗布衣裳的汉子，脸色惨白如纸。

“怎么了？”我问，目光落在板车上。

“尸、尸体…”刘掌柜指着板车，结结巴巴，“从、从运河漂下来的，官差不敢收，让、让送您这儿…”

我掀开黑布一角。

尸体男性，四十岁上下，脸泡得肿胀发白，但还能辨认五官。身上穿的是青缎官服，胸口绣着獬豸——六品以上京官。腰间挂着鱼袋，袋上绣着“刑”字。

京城刑部的人。

尸体的右手死死攥着，我掰开，掌心里有个油纸小包。纸包浸透了水，但里面的东西还完好——

是半块玉佩。

羊脂白玉，雕着獬豸。裂口整齐，是被人为掰断的。

和我怀里那枚，裂口能严丝合缝对上。

我手指一颤，油纸包差点掉进雪里。心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，三年前那个雪夜、那枚裂开的玉佩、那句“下辈子我等你”…所有刻意封存的记忆汹涌而来。

“沈娘子？”刘掌柜小心翼翼问，“这、这能收吗？官爷说，要是您不收，就、就扔乱葬岗…”

“收。”我把纸包揣进袖中，指尖冰凉，“抬进来，放三号停尸台。”

“诶！好嘞！”

尸体抬进义庄，我闩上门，点上松明灯。

仔细验尸。

死者身高五尺八寸，体型偏瘦。死亡时间大概在五天前，冬季水温低，延缓了腐败。死因是溺水，但蹊跷处很多：

第一，口鼻周围有泡沫，是典型溺死特征。但指甲缝里有黑色纤维，像是什么织物的碎屑。

第二，脖颈有细密的勒痕，不是绳索，像是…琴弦之类的细线勒的，很浅，但致命。

第三，后背肩胛骨位置，有个三角形的烙印。烙得很深，皮肉焦黑，是生前留下的。我用镊子刮了点烙印处的焦皮，放进药水里。焦皮溶解，水变成诡异的暗红色。

是朱砂混了人血烙的印。

民间邪术里，这叫“锁魂印”，烙在背上，死后魂魄不得离体，永世受折磨。

什么人会对一个刑部官员用这种手段？

我继续检查，在死者左脚鞋底的夹层里，摸到个硬物。

撬开鞋底，里面缝着张油布，油布里包着封信。信纸是上好的宣纸，但被水泡得字迹模糊，只剩几行能看清：

“…顾慎有难…速救…”

“…腊月廿八…白马寺…”

“…名单在…”

后面的字糊成一团。

顾慎有难。

腊月廿八——三天后。

白马寺…京城西郊那座荒废多年的古寺？

我盯着那半块玉佩，掌心发烫。三年了，我以为早就凉透的心，突然被这几行字烫出一个窟窿。左肩旧伤也跟着隐隐作痛。

“沈娘子！”前院又有人拍门，是衙门的主簿，声音焦急，“快开门！有急事！”

我收好信和玉佩，拉开条门缝。

主簿满头大汗：“快、快收拾东西！京里来了大人物，点名要见你！”

“谁？”

“大理寺的人！”他压低声音，眼神惊恐，“来了八个，都佩刀，凶得很！说让你立刻去驿馆问话！”

大理寺？

我心脏一缩：“为首的长什么样？”

“没看清脸，戴着斗笠。但听声音很年轻，就是…就是冷得瘆人。”

我看了眼停尸台上的尸体。

大理寺的人，死在江南，身上带着顾慎的玉佩，和“顾慎有难”的信。

现在大理寺的人又找上门。

巧合？

“我换身衣服。”我关上门，迅速从后墙翻出去。动作牵动旧伤，我皱了皱眉。

后巷连着运河，我常走的暗路。穿过两条巷子，就是白鹭城最大的客栈“望江楼”。

客栈二楼天字房，是我另一个身份——“游方郎中沈念”长租的地方。有药材，有银票，有备用的路引。

我换上一身半旧的男式青衫，用药膏把脸涂黄，眉毛描粗，背上药箱。镜子里是个二十出头、面容平庸的年轻郎中。只有那双眼睛，还残留着属于沈知微的沉静和锐利。

从后窗翻到隔壁屋顶，蹲在阴影里往下看。

一队穿玄色劲装的人骑马冲到义庄门口，为首那人利落下马。他戴着斗笠，但下马的姿势，按刀的习惯，转身时披风扬起的弧度…

我呼吸一滞。

顾慎。

三年，他瘦了些，轮廓更凌厉。即便遮着脸，我也能认出来。