腊月二十六，子时。运河码头。

我花十两银子，挤上一条运棉布的货船。船老大姓胡，一脸横肉，收钱时多看了我两眼：“小郎中，这天气北上，找死呢？”

“家里有急症。”我把药箱抱紧，左肩旧伤在寒风中隐隐抽痛。

“呵。”他掂了掂银子，“我看是逃命吧？官道封了，运河上全是搜查的官船——你犯了什么事？”

“我爹病重。”我面不改色。

他盯着我看了半晌，摆手：“舱底有个空货箱，自己钻进去。听到什么动静都别出来，出来，我就把你扔河里喂鱼。”

货箱里塞满受潮的棉絮，霉味呛人。我蜷在里面，听着头顶的脚步声、水浪声，和远处隐约的喝问声。旧伤在狭小空间里被压迫，疼痛不断提醒我此行的目的。

官船在查人。

查谁？我？还是别的什么人？

船行了半夜，我被颠得昏昏沉沉时，突然听到甲板上传来喧哗：

“大理寺办案！停船查验！”

我浑身绷紧，手摸向药箱里的迷药粉。

“官爷，”是胡老大的声音，带着谄媚，“咱们运棉布的，正经商人…”

“少废话！”对方声音年轻，但跋扈，“所有货箱，全部打开！尤其是藏人的地方！”

脚步声逼近。

货箱盖被猛地掀开。

火把光照进来，刺得我闭眼。再睁眼，看到一张年轻的脸，穿着大理寺差役的服色，眼神凶狠。

“出来！”

我慢慢爬出箱子，低头垂手：“官爷，小人是随船郎中…”

“郎中？”他冷笑，“伸手我看看。”

我伸出手。三年收尸验尸，手上全是茧子和细小的伤疤，左掌那道三年前为破皇陵阵法自己划的伤口，疤痕依旧清晰。

“这是郎中的手？”他一把抓住我手腕，力道很大，“这是拿刀的手！说！谁派你的？是不是‘收尸人’的同党？”

收尸人？

他以为我是江南最近流传的那个、专替枉死者收尸申冤的神秘人？

“官爷误会了，”我尽量让声音发颤，旧伤因紧张而抽痛，“小人是治外伤的郎中，常要动刀割腐肉…”

“闭嘴！”他一脚踹在我膝窝。

我跪倒在地，药箱翻倒，药材撒了一地。那枚生锈的铃铛滚出来，在甲板上“叮当”轻响。

差役弯腰去捡。

就在他指尖碰到铃铛的刹那——

铃铛突然剧烈震动，发出刺耳的尖啸！

不是金属声，是像无数人凄厉哭喊的混响。甲板上所有人都捂住耳朵，离得最近的差役更是惨叫倒地，七窍渗血。

“妖、妖物！”其他差役惊恐后退。

我扑过去抢回铃铛，塞进怀里。啸声停了。

一片死寂。

胡老大最先反应过来，扑通跪倒：“官爷！这、这不关小人的事！这郎中是小人半路捡的，不知道他身上有妖物啊！”

领头的差役爬起来，脸色惨白，看我的眼神像看鬼。

“带走！”他嘶声，“把这妖人押回京城！快！”

我被反绑双手，扔进官船舱底。

舱里不止我一个，还有七八个囚犯，有老有少，个个面如死灰。缩在角落的老头低声说：“完了…进了大理寺的船，就没活着出去的…”

我没说话，靠着舱壁，听着水声。铃铛在怀里发烫，烫得我心慌。刚才那啸声…是什么？和那“顾慎咒”的符纸有关吗？

船行了一天一夜，腊月二十七傍晚，靠岸。

我被蒙着眼拖上岸，塞进马车。颠簸了约莫一个时辰，车停了。

眼罩被扯掉，刺目的火光扑面。

是座荒山，山腰有座破败的古寺。匾额残破，但还能认出“白马寺”三个字。

寺前空地上，站着几十个黑衣人，举着火把。中间架着口巨大的铜鼎，鼎下柴火烧得正旺，鼎里沸腾的水泛着诡异的暗红色。

赵主事说的腊月廿八，白马寺。

但今天才廿七。

我被拖到铜鼎前，按跪在地。领头的黑衣人摘下面具——

是张完全陌生的脸，四十岁上下，面容儒雅，但眼睛是死灰色的，看人时像在看一件物品。

“沈知微，”他开口，声音温和得诡异，“三年不见，你倒学会用‘锁魂铃’了。”

我心脏狂跳：“你是谁？”

“我？”他微笑，“我是送你父母上路的人，也是…送顾慎上路的人。”

我猛地挣扎：“我爹娘——”

“三年前就死了。”他轻声道，“流放路上，遇到‘山匪’，尸骨无存。顾慎没告诉你？啊，他当然不会说，他还用你爹娘的命，骗你乖乖待在江南呢。”

我浑身血液冰凉，旧伤处传来钻心的疼。

“不过别难过，”他蹲下来，冰凉的手指抬起我的下巴，“很快，你就能见到他们了——在鼎里。”

他起身挥手：“时辰未到，先关进去。”

我被拖进古寺大殿。

殿里没有佛像，只有九根石柱，每根柱子上绑着一个人。有男有女，都昏迷着。我一个个看过去，在第三根柱子前停住——

是顾慎。

他垂着头，散乱的发丝遮住脸，穿着单薄的白色囚衣，身上全是鞭痕。手腕和脚踝锁着铁链，链子另一端钉进石柱。他左肩的位置，衣衫被血浸透——那是三年前皇陵的旧伤位置。

“顾慎…”我哑声唤他。

他慢慢抬起头。

我呼吸一滞。

他的眼睛…是血红色的。不是充血，是整个眼珠都变成了暗红色，像两颗凝固的血块。看见我，他嘴角扯出一个诡异的笑。

“你来了？”声音嘶哑，但带着诡异的愉悦，“正好…第七个祭品…齐了。”

他猛地挣动铁链，朝我嘶吼：“血！我要你的血！”

我后退，撞到身后的人。