正月初三，子时。慈宁宫后花园暖阁。

我蜷在暖阁窄小的床榻上，盯着桌上那盏昏暗的油灯。左肩的伤经过白日太后那一拍和整日的紧绷，此刻像在炭火上炙烤，一跳一跳地灼痛，连带着半边身子都麻木僵硬。我连翻身都困难，只能保持一个姿势，艰难地维持着清醒。

窗外是沉沉夜色，雪又悄无声息地下了起来，细密的雪沫子被风卷着，扑在窗纸上，发出沙沙的轻响。远处巡夜太监的灯笼光，像飘忽的鬼火，在宫墙间缓慢移动，规律而压抑。

顾慎真的会来吗？他刚被放出来，必定被多方盯着。太后的警告言犹在耳，这慈宁宫的守卫比东宫更严，他擅闯禁宫，一旦被发现，就是抗旨不遵、图谋不轨的死罪。更何况，他身上的伤…绝不比我轻。

“咚、咚。”

极轻、极有节奏的两声叩响，就在窗下，打断了我的思绪。

我心脏猛地一跳，屏住呼吸，忍着肩痛，费力地侧身，用右手轻轻推开一道窗缝。

寒风裹挟着雪沫灌进来，扑在脸上，冰冷刺骨。窗外没有人影，只有一片被新雪覆盖的枯枝假山，在惨淡的月光下泛着冷光。但我看见窗台上，放着一个用油纸仔细包着、落了些雪沫的小东西。

我迅速伸手捞进来，关上窗，背靠着冰冷的墙壁，才觉出手心因紧张和疼痛而全是冷汗。

打开油纸包，里面是两样熟悉的东西。

一枚小小的、生铁打的令牌，正面刻着“顾”，背面刻着“七”。是顾家暗卫的令牌，和之前他给过我的一模一样，冰凉的铁质在掌心留下寒意。

还有一张叠得方方正正的纸条。我展开，就着油灯微弱昏黄的光，辨认上面凌厉却略显虚浮的字迹——是顾慎的笔迹，但笔画不如以往沉稳，带着伤后的乏力：

“太后将行大祭，在即。”

“林暮不可信，太子亦不可尽信。”

“保全自己，莫碰任何汤药，尤其是太后所用。”

“等我三日。”

“三日后，子时，此地。我带你走。”

纸条最后，没有落款，只有一个用朱砂匆匆点下的圆点，颜色暗沉，像一滴干涸的血，也像一个沉重的承诺。

我攥紧纸条，指尖冰凉，心脏却在发烫，左肩的伤也跟着突突地跳。

太后将行大祭…是指用我“换命”的那场仪式吗？在即，是多急？三天后？还是更早？顾慎怎么会知道得这么清楚？他查到了什么？

林暮不可信，这我深有体会。但太子…为什么也不可尽信？因为他也可能被太后暗中控制或影响？还是…他也有自己的盘算，在利用我？他白日对我的关照，几分真，几分假？

莫碰任何汤药…是再次警告我太后和林暮的药有问题。我的伤…需要药，但我能信谁？

而最后那句“我带你走”，像一块烧红的烙铁，烫在我冰冷绝望的心口，带来尖锐的疼，却也燃起一丝微弱却炽烈的希望。他真的能带我走吗？从这守卫森严、如同铁桶的慈宁宫，从太后和林暮的严密监控下，在我们两人都重伤的情况下？他现在的处境，自身都难保…

窗外传来轻微的、踩雪的“咯吱”声，由远及近，又迅速远去。

我一惊，迅速吹熄了手边油灯，屋内陷入黑暗。我忍着剧痛挪到窗边阴影里，从窗纸一处不起眼的破洞往外看。

一个穿着黑色斗篷的身影，正贴着墙根，快速朝花园深处移动。身影不高，有些瘦削，步履匆忙，还不时回头张望，显得警惕而鬼祟。

不是顾慎。顾慎的身形更高大挺拔，步伐也更为沉稳有力。而且顾慎刚走不久，不会这么快折返，还弄出脚步声。

是谁？林暮？还是…太后派来监视我的人？或者是…其他势力？

我盯着那身影消失的方向，是往撷芳殿那边去的。这么晚了，去那个荒废的、闹“鬼”的冷宫做什么？

好奇心和对真相的渴望，像一只冰冷的手，攥住了我的心。我看了看手里顾慎的纸条，又看了看窗外沉沉的夜色和飘飞的雪。

顾慎让我保全自己，等他三日。“今日正月初三,

三日后便是正月初六子时。”

可如果我不知道敌人在做什么，不知道太后所谓的“大祭”具体是什么、何时举行，我怎么保全自己？等三天，会不会等来的就是祭坛和屠刀？而且，我必须弄清楚，太子到底在其中扮演什么角色，林暮深夜去撷芳殿又是为何。

犹豫只在一瞬。

我把顾慎给的令牌塞进怀里最贴身的地方，贴着那半块玉佩。又将纸条凑到尚未完全熄灭的灯芯上点燃，看着橘黄的火舌迅速吞噬那些字迹，化成灰烬，再用冷茶彻底浇灭，不留一丝痕迹。

然后，我咬着牙，忍着左肩撕裂般的疼痛，换上那身最深的靛青色宫女服——这颜色几乎与夜色融为一体。用一块深灰布巾包住头发，挡住那处刺眼的断发。最后，我将那柄短剑紧紧绑在右臂内侧，以备不测。

悄无声息地推开房门，冰冷刺骨的寒风瞬间裹挟着雪沫涌进来，我打了个寒颤，左肩的伤在寒冷中疼痛更甚。但我闪身融入夜色，贴着墙根和花木的阴影，朝着那黑色身影消失的方向，小心地跟了上去。每一步都踩在松软的新雪上，尽量不发出声音，尽管这让我伤腿的负担更重。

慈宁宫的后花园比东宫的更大，假山、池塘、亭台楼阁，在雪夜里只剩下模糊的、狰狞的轮廓，像一头头蹲伏在黑暗中的巨兽。我绕过一片早已枯死的竹林，竹叶上积了雪，在风中发出窸窣的悲鸣。远处，撷芳殿黑黢黢的轮廓隐约可见，没有一丝光亮，像张开的巨口。

但殿门…似乎虚掩着，露着一道黑缝。

我刚想再靠近些，身后假山石后，突然传来一声极轻的、压抑的咳嗽。

我浑身汗毛倒竖，猛地转身，背靠冰冷的假山石，右手摸向袖中短剑。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，剧烈的情绪波动牵扯得左肩伤处突突剧痛，眼前阵阵发黑。

假山石后，转出一个人。

披着黑色斗篷，戴着风帽，看不清脸。但身形…是刚才我跟着的那个，瘦削，不高。

“你跟了我一路。”对方开口，声音刻意压低了，有些沙哑，但能听出是个年轻男子的声音，语气平静，没有杀意，反而带着一丝疲惫和淡淡的无奈，“你想知道什么？沈姑娘。”

我没说话，握紧了短剑，身体紧绷如弓，尽管疼痛让我几乎站立不稳。

对方似乎低低叹息了一声，抬手，掀开了风帽。

雪光映亮了他的脸。

清秀，苍白，眉眼温润，鼻梁挺直，嘴角带着一丝极淡的、若有若无的笑意，却未达眼底。尤其是那双眼睛，在夜色里亮得惊人，眼尾微微上挑——

和我在小厨房暗格那幅画上看到的少年，有七八分像。只是更成熟些，褪去了少年的青涩，轮廓更加分明，眼神更深，更静，像两潭表面平静、深处却暗流汹涌的古井，盛满了与年龄不符的疲惫、沉重，和一丝冰冷的疏离。

是萧怀瑾。

那个藏在暗处二十年、被太后称为“孙儿”、被林暮养大的“殿下”。

我呼吸一滞，下意识后退了半步，背脊抵住了冰冷湿滑的假山石，左肩伤口被狠狠一撞，疼得我闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了内衫。

“别怕。”他往前走了一步，雪光更清晰地照出他的脸，和画上一样，又有些微妙的不同。画中的少年眼神温润带笑，而眼前的人，眼底深处藏着一种化不开的疲惫、沉重的枷锁感，和…一种近乎麻木的冰冷审视。他看到了我因疼痛而瞬间惨白的脸和微微发抖的身体，目光在我明显不便的左肩停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下。