“我知道你是谁，沈知微。”他看着我，声音很轻，却字字清晰，在寂静的雪夜里带着回音，“或者说，萧知微。太后新得的…‘孙女’。”

“殿下…”我喉咙发干，声音因疼痛和紧张而发紧。

“这里没有殿下。”他打断我，语气平淡，却带着深入骨髓的厌倦和嘲讽，“只有一个不该活着、也不该出现在这里的人。就像你一样。”

他走到撷芳殿门前，推开门，没有光亮的殿内像一张择人而噬的巨口：“进来吧，外面冷，风雪大。而且…巡夜的人快转到这边了。你的伤，不宜久立寒风中。”

我犹豫一瞬，握紧短剑，跟着他进了殿。肩上的伤在寒冷和紧张中，疼痛变得更加尖锐，我几乎能感觉到温热的血又在渗出。

殿内比外面更黑，更冷，阴气森森。他熟练地走到供桌旁，点燃了一小截蜡烛。烛光跳动，映着空荡荡的殿宇、积满灰尘的摆设，和那个无名的牌位。供桌上空空如也，白日那个肚兜和八字纸都不见了。

“你今晚，是来祭拜？”我问，目光扫过供桌，声音因忍痛而微颤。

“祭拜谁？”他背对着我，看着那个牌位，声音有些飘忽，带着自嘲，“祭拜一个从未存在过的人？还是祭拜…早就该死、却苟活至今的我自己？”

他转过身，烛光在他脸上投下摇晃的阴影，让他本就苍白的脸更显鬼气森森。

“沈姑娘，太后剪了你的头发，和我的胎发结在一起，放进那个锦囊里了，对吗？”他问，语气平静得像在说别人的事。

我点头，心沉了下去。他知道得这么清楚，看来太后所为，他并非毫不知情，甚至…可能默许？

“她有没有告诉你，那锦囊里还有什么？”他盯着我，眼神在烛光下幽深难测。

我想起那半片金锁，和那块刻着符文的暗红玉块。

“有…一块玉，刻着符。”

“那是血玉蛊的‘子玉’。”萧怀瑾的声音在空旷的殿里带着冰冷的回音，没有一丝波澜，“母玉在皇后身上，日日夜夜吸食她的心血、精气、寿数和…后位凤仪。子玉在这里，吸收…我的‘供养’，和你的‘献祭’。”

“供养？献祭？”这两个词让我遍体生寒，左肩的伤也仿佛浸在冰水里。

“太后用那碗加了料的‘安神汤’，养了我二十年，让我‘健康’长大，也让我…离不开那药，离不开她的控制。”他走到供桌前，拿起牌位，手指摩挲着光滑冰凉的木面，动作很轻，像在抚摸什么令人憎恶却又无法摆脱的东西，“也用那碗汤，养着那块子玉。现在，她找到了你，八字至阴，身负所谓凤格。你的头发，你的血，你的命…就是最后一把钥匙，能彻底激活子玉，再以巫蛊之术，将皇后体内的蛊毒、我身上被‘修正’过的命格，还有你的凤格…强行剥离、融合，然后导入我的体内。”

“怎么导入？什么时候？”我声音发颤，靠着冰冷的墙壁才能站稳。

“大祭。”他吐出两个字，眼神空洞麻木，“就在正月十五，上元节，月圆阴盛之时。地点是…太液池底的沉香阁。”

沉香阁！水底有真相！沈砚手札最后那句话！原来应在这里！

“到时候，皇后会被‘请’去，你也会被‘请’去。”萧怀瑾看着我，烛光在他眼中跳动，却照不进那片深潭，“太后会用你的心头血，激活子玉，再以邪术，将皇后体内的蛊毒、我身上被‘修正’过的命格，还有你的凤格…融为一体，导入我的体内。届时，月华透过太液池水，直射沉香阁，是为‘阴时阴地阴法’，效力最强。”

“然后呢？”

“然后？”他笑了，笑容里满是嘲讽和深入骨髓的绝望，“然后，我这个被养了二十年、见不得光的私生子、怪物，就会拥有‘名正言顺’的皇室血脉，拥有‘健康’的体魄，拥有‘贵不可言’的凤格。太后会想办法让我‘认祖归宗’，甚至…取代太子，成为她能够完全掌控的新储君。而这一切的代价——”

他顿了顿，声音低下去，带着一丝几不可察的喑哑和…悲哀？

“皇后会死，蛊毒反噬，心血耗尽。我会…变成一个自己都不认识的、被强行灌注了他人命格的怪物，永远受制于太后和林暮。至于你…”他看向我，眼神复杂，“献祭了心头血和凤格，你绝无生理。就算仪式出岔，侥幸未死，也会变成一个废人，被秘密处决，或者…像我一样，被永远囚禁在某个暗无天日的地方，成为另一个‘容器’或‘药引’。”

殿内死寂，只有烛火噼啪作响，映着我们两人惨白如鬼的脸。寒意从脚底窜遍全身，左肩的伤口也仿佛冻结了。

“你告诉我这些…”我盯着他，试图从他眼中看出一丝真实意图，“是想让我帮你破坏这场大祭？你不想变成怪物？”

“帮你？也是帮我自己解脱。”萧怀瑾摇头，笑容惨淡，“我活了二十年，像个被精心饲养的蛊虫，被规划好了每一寸成长，被灌输着不属于我的爱恨，被当做一个…实现别人野心的容器和工具。我累了。我不想变成怪物，不想去抢什么皇位，更不想…用别人的命，来换我的‘新生’。尤其是…”

他看了我一眼，移开目光：“一个无辜被卷入、伤痕累累的女子。”

“顾慎让你三日后子时走，对吗？”他忽然问。

我一怔，他连这个都知道？是猜的，还是…他也暗中留意着顾慎的动向？

“他是对的。”萧怀瑾低声道，语速加快，带着一丝急切，“太后原定正月十五行事，但你的出现，顾慎的追查，还有皇后那边…情况有变，让她慌了。她很可能…提前。顾慎让你三日后走，是猜到了她会提前，他需要这三日时间布置，抢在她前面，在守卫最松懈、她最意想不到的时候，救你出去。这是你们唯一的机会。”

原来如此！时间矛盾解开了！顾慎的三日，是为了应对太后可能提前的“正月十五大祭”！这是在跟时间赛跑，跟死神抢人！

“那你呢？”我忍不住问，看着他苍白平静却难掩疲惫的脸，和那双与顾慎神似、却盛满不同痛苦的眼睛。

“我？”他笑了笑，那笑容有些惨淡，却带着一种尘埃落定的平静，“我自有我的去处。这场持续了二十年的荒唐戏，这场以无数人悲剧为代价的阴谋，该落幕了。有些人，该付出代价了。”

殿外远处，传来隐约的梆子声和整齐的脚步声。

巡夜的队伍越来越近了。

“你该回去了。”萧怀瑾吹灭蜡烛，殿内瞬间陷入伸手不见五指的黑暗，只有雪光从门缝透进，勾勒出他模糊的轮廓，“记住，今晚你没见过我，也没来过这里。三日后，子时，跟着顾慎走，别回头。离开京城，离得越远越好，再也不要回来。”

“殿下…”我忍不住问，在黑暗中对着他声音的方向，“你为什么…要这么做？告诉我这些，对你有什么好处？”

他站在黑暗里，沉默了很久。久到外面的脚步声越来越近，几乎到了殿外。

“因为，”他声音轻得几乎听不见，却清晰地、带着一种沉重的释然传入我耳中，“那个画我的人，很久以前告诉过我，人活一世，总得…有一次，是自己选的。不为别人，不为命运，只为自己心里…那点还没死透的念想，和…一点点，微不足道的良心。”

殿门被无声地推开，更亮的雪光涌进来。他拉上风帽，侧身闪了出去，很快消失在茫茫雪夜中，像从未出现过，只留下空气中一丝极淡的、清苦的药味。

我站在黑暗冰冷的殿里，听着门外巡夜队伍渐行渐远的脚步声，手心里全是冰冷的汗，左肩的伤口在剧痛、寒冷和惊心动魄的真相冲击下，突突作痛，几乎让我站立不住。

萧怀瑾的话，顾慎的纸条，太后诡异的举动，林暮深藏的秘密，沈砚册子里那句“水底有真相”…

所有的线索，碎片，在这一刻，被“正月十五，太液池底沉香阁”这个具体地点，和“太后可能提前”这个致命变数，彻底串联起来，拼凑出一幅完整而恐怖的阴谋图景。

三日后。

也可能是…随时，取决于太后的耐心和皇后的状况。

月圆之夜，水底祭坛，邪术换命。

那将是一切终结，或者…一场更血腥混乱的开始之地。

而我，必须在今夜和那不确定的、可能随时到来的时限之间，拖着这身重伤，找到一条生路，并阻止这场疯狂。

不仅仅是为我自己，也不仅仅是为了顾慎。

也为了那个在画中温润微笑、却在黑暗与操控里活了二十年、最后想“自己选一次”的可怜少年，为了无辜被害的皇后，也为了…不让这宫廷被更深的黑暗吞噬。