“这村里火神祭的祭品，不是普通的东西，你们这样避讳怕人知道，如此见不得光，是因为用活人祭祀。”
周围的村民一片死寂。有人倒抽了一口凉气，有人下意识地捂住了嘴。村长也愣在了原地，那双熬红了的眼睛定定地望着刘奎，像是在看一个自己认识了许多年却突然变得陌生了的人。
孟砚之没有等他开口，继续说下去："如果我没猜错，他不是病死的，也不是意外。他是在火神祭上，被当作了祭品，对吗？"
刘奎低着头站在那里，肩膀微微发抖。他没有承认，也没有否认。可那种沉默本身，就是答案。
"你儿子被献祭了，所以你恨这个村子。"孟砚之的声音依然平稳，像是在陈述一件已经查验过了的事实，"你制造鬼火、鬼声、血泪，是要把村里人吓走，让人不敢再留在这里。你阻止火神祭，是为了不再有孩子被献祭。火神祭那天，你在爆炸时趁乱偷走了竹笼里的祭品，那两个孩子现在在哪？"
刘奎的嘴唇动了一下，还是没有开口。他的眼眶红了，像是有什么东西在眼底拼命地往上涌，又被他用尽全力压了下去。
刘奎猛地转过身，拔腿就往山坡上跑。
他的动作很快，像是早已在心中演练过无数次，脚踩在碎石上发出急促的摩擦声，衣摆被风扯得猎猎作响。他没有回头看，只是一个劲地朝着半山腰自家院子的方向狂奔。孟砚之追上了去，但只是紧紧跟着他没有马上把他抓住。
昭阳见到孟砚之去追刘奎了，没犹豫点燃了那个发信号的竹筒，一道红光腾空而起。
刘奎跑回家中。他冲进院门，穿过院子，一头扎进了卧房。孟砚之跟在他身后跨进门槛的时候，刘奎正站在那张摆着牌位的方桌前，一只手伸向牌位的方向，却停在了半空中没有落下去。
他没有回头，可他知道孟砚之站在哪里。
孟砚之就站在床前，不偏不倚，正好挡在了那块空心地砖的前上方。那是一个让他无法绕过、无法跨越的位置。刘奎的指尖悬在距离机关一寸的地方，迟迟没有落下。
刘奎终于收回了手，转过身来。他看着孟砚之，看了好一会儿，忽然笑了一声。那笑声短促而干涩，带着一种"原来如此"的了然，像是一个被拆穿了所有把戏的人终于决定不再装了。
"不愧是孟大人。"他的声音比方才平了些，可那平底下压着的东西更沉，"百姓都说你断案如神，青天在世，果然名不虚传。"
他往后退了半步，靠在了桌沿上，双手撑着桌边，像是在找一个能让自己站得更稳的姿势："和之前那些废物确实不一样。"
孟砚之没有因为他的夸奖而露出什么表情。她只是看着他，语气平淡地问了一句："你是怎么知道我身份的？"
刘奎笑了一下，那笑容里带着几分自嘲，又藏着几分说不清的意味：“前日我把那两个孩子藏进后山的山洞，想着等风头过了再送出去。为了避人，我特意绕了小路。经过后山小树林时听见动静，便躲在暗处观察，恰巧撞见了孟大人和那三个绑匪对峙。”
他看着孟砚之，目光里多了一层说不清的意味，像是又回想起了那天树林里的血腥气：“孟大人跟那些道貌岸然的官老爷真是不一样。他们嘴上一套背地里一套，装得满口仁义道德，全是废物。可我亲眼看着您毫不犹豫的杀了他们，连眼睛都没眨一下，一点不似一个文官。”
孟砚之没有接这句话。刘奎继续道："我要早知道孟大人昨晚会去我家里搜查，我就不该待在后山的山洞里盯着那娃，而是该回来清理证据。"
"既然你知道我是谁，"孟砚之的声音平静如常，"那接下来的事就好办多了。"
她往前迈了一步，目光落在刘奎脸上："你是为了报仇，才做这些事的吧。你儿子在火神祭上被献祭了，所以你要毁了火树村。可我不明白，以你的手段，想毁掉这个村子并不难。为什么要用好几年的时间，一点一点地搞这些上不得台面的小把戏？"
她的语气里带着一丝认真的疑惑，那份疑惑本身像是一根不轻不重的针，扎进了刘奎最不愿被触碰的地方。
刘奎的表情变了。他方才那种"被你抓住了我认了"的松弛瞬间消散了，取而代之的是一种被刺痛了之后的怒意。他的目光冷下来，带着一种近乎恶狠狠的神色盯着孟砚之。那句"小把戏"刺到了他。他用了几年的时间，精心布局，反复琢磨，从鬼火到鬼声到血泪到爆炸，每一个环节他都费尽了心思，可在孟砚之嘴里，那些不过是"上不得台面的小把戏"。
"一下子毁了有什么意思？"刘奎的声音拔高了些，带着一种被压抑了太久的情绪终于找到了出口的急促，"我就是要让他们日日受折磨，日日夜夜活在恐惧里！那些村民没有一个无辜的！愚昧！无知！他们该死！"
他的眼眶红了，声音也开始发颤。
"五年前，我来这个村子。我是个烟火师，想着火树村世代制作烟火，我有手艺，在这里能有个好的谋生机会。"刘奎的声音低下去了一些，像是在对孟砚之说，又像是在对自己说，"我没想到这个决定会害死我的家人。"
他的拳头攥紧了，指节泛白。
"他们强行带走了我儿子。说是火神选中了他，是村子的福气。我拦不住，他们人多，我是外来的，没有人帮我。我儿子被带走之后，再也没回来。"刘奎的声音开始发抖，"我娘子从那天起就一病不起，不出两个月，也跟着去了。"
孟砚之没有说话，只是安静地听着。她的目光始终平静地落在刘奎脸上，像是在看一个已经死去的标本。那份不带任何怜悯的审视，比任何言语都更让刘奎感到窒息。
"村长给了我一笔银钱，说什么感谢我为村子做的贡献，以后还会照拂。"刘奎嘴角扯了一下，那笑冷得像刀子，"我收了。我没有闹，没有翻脸，没有当场跟他们拼命。因为我要是离开村子，就没办法报仇了。我忍下来了，用那笔钱活了几年，一边做烟火，一边想怎么让他们也尝尝失去至亲的滋味，和一直活在恐惧里。"
他抬起头，看着孟砚之，目光里有一种近乎癫狂的认真："计划一直很顺利。"
他顿了一下，声音忽然低了下去："我听过你的名头，可我想这种小案子，怎么都轮不到大理寺卿亲自出面，没想到你还真的来了。"