刘奎死死盯着孟砚之，胸口剧烈地起伏着。他显然没料到，这个看似文雅的大理寺卿不仅看穿了他所有的把戏，还一副不过如此的样子。那种“你已经把底牌全亮出来了，可我根本没放在眼里”的淡然，比任何斥责都更让他觉得被看轻了。

他的牙齿咬得咯咯响，眼底泛起一丝近乎疯狂的执拗，声音嘶哑地开了口：“你知道去年火神是怎么收人的吗？呵……那是我送给他们的‘神罚’。”

他深吸了一口气，像是要把那段回忆从胸腔深处掏出来一般，目光落向远处，仿佛又回到了那个漆黑的夜晚：“去年火神祭前夜，我和村里的刘三儿、孙大，去后山崖边勘察地形。那地方三面环林，只有一条窄路通向崖顶，崖下是几十丈深的乱石滩。我提前在崖顶的树杈上绑了三个特制的烟火筒，里面掺了极细的银花散和磷粉。”

他转回头，看着孟砚之，语气里带着一种病态的骄傲，像是在展示一件精心打磨的艺术品：“子时，我点燃了引线。烟火没有冲上天，而是贴着地面横向炸开。你们知道那种光有多亮吗？比正午的太阳还要刺眼十倍！”

他的声音微微拔高，带着一种沉溺于回忆的颤栗：“在极暗的夜里突然炸开，人的眼睛会瞬间什么都看不见，只能看到眼前一片巨大的、扭曲的红色光斑。那光斑的形状，我调了三次，活脱脱就是一张怒目圆睁的火神面孔！”

刘奎冷笑了一声，继续说道：“刘三儿当时就在我身后，他亲眼看着那张‘火神’的脸在崖边凭空出现，吓得连惨叫都变了调，转身就往回跑。而我早就在来时的路上铺了一层厚厚的松针和滑石粉。”

他的语速越来越快，像是多年积压的东西终于找到了倾泻的出口：“那个被火神‘选中’的倒霉蛋孙大，被强光刺瞎了眼，又被刘三儿的惨叫吓破了胆。他以为自己在逃命，拼命往没有火光的地方跑。可他不知道，他每退一步，都在往崖边靠近。我算准了人的恐慌心理，人在极度害怕时，视野会变窄，根本注意不到脚下的地形变化。他以为离崖边还有十几步，其实……”

他顿了一下，眼神变得冰冷而残忍，声音也低了下去，带着一种近乎耳语的森然：“其实他脚下已经是空的。他连挣扎都没来得及，就这么直挺挺地掉了下去，连骨头都摔碎了。刘三儿以为火神真的显灵收了人，吓得屁滚尿流地逃下山，从此对火神敬畏到了骨子里。”

说到这里，刘奎微微扬起下巴，用一种近乎挑衅的目光看着孟砚之。他没有再说下去，可那副姿态分明是在说：怎么样？我的“神罚”，你还觉得是小把戏吗？

然而，孟砚之并没有如他预料般露出震惊或恐惧的神色。

她静静地听完，甚至微微偏了偏头，像是在回味一道火候欠佳的菜肴。片刻后，她忽然轻笑了一声。那笑声不大，短促而轻，像是看到了一件意料之中却又觉得可笑的东西，精准地扎进了刘奎最脆弱的神经里。

“原来如此。”孟砚之抬起眼帘，目光清明而冷冽，语气里带着一种居高临下的平淡，“合适的风向，再利用强光致盲，制造视觉残留，再借同伴的恐慌切断他的方向感……想法确实巧妙。”

她微微倾身，看着刘奎瞬间僵住的脸，慢条斯理地补了一句：“但也仅仅是想法巧妙罢了。你太依赖受害者的‘恐惧’了。如果不是他自己慌了神、本能地往右退，他根本掉不下去。”

她站直身子，眼神中透出一丝毫不掩饰的轻蔑：“靠天意和巧合杀人，还沾沾自喜地当成自己的‘神罚’。刘奎，你这些把戏，终究是上不得台面的东西。”

刘奎的瞳孔猛地收缩。他眼底那层狂热的骄傲在一瞬间裂开了一道缝，像是被人一针戳破了的皮囊，里面的东西正在飞快地漏出去。他攥紧了拳头，指节泛白，可那句“上不得台面”像是一把刀扎在了他最在意的地方，让他一个字都反驳不出来。

孟砚之看了他一眼，语气随意得像是在说一件微不足道的小事：“如果换我来做，我不会把机关放在崖顶的树杈上。风吹日晒的，引线受潮怎么办？银花散和磷粉的配比稍有偏差，那光就不够亮、不够像人脸。你被‘巧合’成全了太多次，就以为自己真的掌控了一切。”

她往旁边踱了两步，像是在闲庭信步，语气却字字清晰：“我会在崖壁上凿一个隐蔽的石龛，将烟火筒嵌在石龛里，外面覆盖一层薄薄的石灰岩片，用一根细铜丝引到崖底。铜丝中空，内穿浸过火油的棉线，铜丝比麻绳耐潮、不燃，埋在土里不会被发现。引信点着之后，烟火从石龛中水平喷射而出，方向和高度都可以固定。月光照在石灰岩片上会反射出一层柔和的光晕，不会引起注意，可一旦烟火炸开，那片岩壁就像一面镜子，把光聚拢、反射、放大，远比你在树杈上绑三个烟火筒的效果要集中得多。”

她说得轻描淡写，像是在讲一个随手翻到的戏法。可刘奎听着听着，脸上的血色便一寸一寸地褪了下去。他设想过无数种可能，猜过孟砚之会质问他、会训斥他、会用律法来压他——可他从来没想过，这个孟大人会用一种“让我来教教你什么是真正的手法”的语气，把他引以为傲的“神罚”拆得干干净净，然后轻飘飘地扔在地上，又随手补了一刀。

“至于让受害者往崖边跑——”孟砚之看了他一眼，语气平淡得近乎寡淡，“你铺的松针和滑石粉太粗糙了。有经验的猎户走上去立刻能察觉脚下的异样。换做是我，我会在崖顶靠近崖边的位置挖一条细槽，槽里填上湿泥和苔藓。夜深露重，苔藓会变得极滑，可它在月光下和周围的泥地没有区别。人踩上去时不会有明显的异物感，可一旦重心偏移，那一步，他就回不来了。”

她说完这番话，停了下来，像是在等刘奎反应。

刘奎坐在那里，整个人像是被抽去了骨头。他方才那股子近乎癫狂的骄傲和得意已经消失得干干净净，取而代之的是一种他从来没有体会过的、从骨头缝里往外渗的冷。他抬起头看着孟砚之，忽然觉得自己面前坐着的这个人与自己有些相似，不是相似在经历，而是相似在那种把一切都算计到毫厘之间的执念。可不同的是，孟砚之比他更冷静、更精密、更无懈可击。他用了几年时间反复打磨的那些“完美谋杀”，在孟砚之口中不过是“充满破绽的巧合”。

刘奎张了张嘴，想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了。他忽然觉得，自己面前这个人比他更可怕。那些年他自以为掌控了一切，可此刻他发现自己连孟砚之的深浅都摸不到底。

“你……”他的声音干涩得像砂纸，“你到底是什么人……”