布莱恩突兀地低笑起来，那笑声闷在胸腔里，震得床架微微颤动。他猛地伸手，大手死死扣住丽芙的后颈，像拎起一只在林子里捡到的野兔一样，将她整个人拽到床边的书写长桌前。桌面上的那根铁笔（Stylus）发出一声干涩的摇晃闷响。

「没有关系，那就让它有关系。」布莱恩站在她身后，大腿抵着她的后背。他那股浓烈的酒汗气，像一堵墙一样将丽芙死死围住。

他抓起铁笔粗鲁地塞进丽芙指间，随后大手覆在她的手背上，压着她去碰触那块泛着油光的蜡板。

「用妳那颗塞满北方族谱的脑子，帮我把这条血脉缝上去，丽芙。缝得紧一点。」

丽芙抓着铁笔，手心沁出的冷汗让笔杆变得湿滑。她看着那块蜡板，铁笔尖端刺入蜡层，发出细微、干涩的剐蹭声。每一个拉丁单词的延伸，都像是在为布莱恩那柄缴获的维京长剑磨快一分。

铁笔在蜡板上划下最后一个干涩的符号。丽芙垂下指尖，手心里全是被铁笔磨出的红印。

布莱恩撑在桌缘，灼热的酒气喷在她的后颈。他眯起眼盯着那些线条僵硬、如同刀刻般生硬刻进黑蜡的古老拉丁字母（Roman cursive），粗糙的指腹在蜡面上缓慢滑过。他确实看不懂这些像是咒语般的拉丁文，对他而言，这些线条不过是另一种形式的锁链。

「写了什么？」他在黑暗中低声问，嗓音沙哑，「念给我听。」

丽芙看着那块被她亲手扭曲的族谱，声线平板、生硬，像是在朗读一卷发霉的税收帐目：「……以此法统，达凯斯之主血脉溯自康马克之源，领受利菲河至海口之所有贡赋，凡伦斯特之领主，皆应视其为法理之共主……」

她念着自己胡诌的谎言，一开始仍试图用那些高雅的外交词令，为她父祖的遗产留下一丝最后的体面。

——啪！

布莱恩那只长满老茧的大手猛地一翻，蜡板掉在桌上，「古老纳贡（Bórama）与牛只罚金，」布莱恩一字一顿地纠正她，「不是——所有贡赋。丽芙，我要的是实实落进牛棚里的畜生，不是那些伦斯特人在宫廷里唱的酸曲。给我把这两个词刻死在蜡里。」

丽芙没有反驳，将那根铁笔（Stylus）翻转过来，用末端那柄冰冷、扁平的铁刮刀重重地按在了刚刻好的黑蜡面上，将上面的一段字母碾碎抹平，她不再去写那些不曾见过塔拉大殿的人看不懂的罗马草书，而是绷着手腕，用铁笔尖端强行在黑蜡上刻出笨拙、粗重的新字体（Insular script）。

「好！」布莱恩大笑着，重重拍丽芙两下，力道大得让她的胸腔发闷起来，「明天我就让克罗安和塞拉赫把这些字全誊到羊皮卷上。我要让那些伦斯特的懦夫在拆开信时，膝盖都得打颤。」

丽芙的嘴唇动了动，那股涌到喉咙口的自嘲与反胃感被她生生咽了下去。她低着头，长发遮住了脸。

「想说什么？」布莱恩察觉到了那抹细微的僵硬，他指甲刮着她的鬓角。

丽芙挪动了一下麻木的腿，转过身，指尖在桌上一张泛黄、边缘卷曲的地图上滑动。她的手指最后停在了利菲河畔一块翠绿的平原上——那是纳斯（Naas）与凯尔斯（Kells）之间的肥沃土地，曾是科普雷马蹄踏过的地方。

「你想要伦斯特，」丽芙的声音很轻，却带着一种孤注一掷的冷静，「能把这一块留给我吗？」

厢房里陷入了短暂的沉默，布莱恩那双布满血丝的眼睛盯着地图上的凹痕，随后，他转过头看着丽芙，嘴角缓慢地咧开一个弧度。

他没有问原因，也没有索要承诺。他只是点头，「妳该有一块领地。」

他丢下这句话，随即沉重地倒回那堆柔软的羊毛垫里，翻过身，扯过兽皮毯，不到几刻钟便发出了规律而沉重的鼾声。

丽芙独自站在长桌边，手心里还残留着铁笔干涩的锈味。

次日清晨，布莱恩召见了两名顾问，老迈的克罗安修士与塞拉赫修士，正缩在火塘边，冻得双手发青，蜡板正摆在他们面前。

「把它抄下来，」布莱恩的贴身侍从正用一把粗糙的铁剃刀生硬地刮着他过长的胡须，生铁刮过皮肤发出刺耳的沙沙声。他侧着脸睇那两个老家伙，「用伦斯特那群娘娘腔们最爱的香料熏过的羊皮卷，誊写三份。一份送去北边的乌伊·费兰（Uí Fáeláin），一份送去南边的乌伊·穆雷达赫（Uí Muiredaig）！还有东边乌伊·金塞拉（Uí Cheinnselaig）的那个老杂种，每个人都给我送一份过去。派人直接扔在他们的长椅上。」

克罗安与塞拉赫盯着蜡板看了很久。两位老修士颤抖着擦了擦眼睛，看着上面那些通俗字体中残留着的、生硬如刀刻般的正体笔触，指尖在那些读不顺的冗长句尾上来回挪动，干瘪的嘴唇剧烈地抖动了一下。

「首领……」老修士克罗安迟疑，「这上面的世系……恐怕需要到卡舍尔的书库覆核……」

「现在有了。」布莱恩粗暴地打断了他的话，接过仆从的亚麻布，往下巴抹了抹，扔在地上，「闭嘴抄你们的字，别让我教你们怎么握笔。等等——」他把两个人叫住，「顺便，去给我打听清楚伦斯特人那些繁琐的娶妻礼俗。要最古老、最隆重的那种。」

两位修士愣住了，克罗安交换了一个不安的眼神，「首领，您的厢房里已经有了……」

「我说，会有一个高贵的伦斯特女士做你们未来的女主人。」布莱恩嘴角撇出一抹狂傲的弧度，语气里透着一种不容置喙的理所当然，「就在利菲河畔的那块封地上。去查，别让我等太久。」

作为芒斯特共主的顾问，修士们当然看过布莱恩厢房里那两位沉默的次妻，只是要确认首领的意思，他们也好知道长屋的次序。

布莱恩不再理会他们，朝着坐在门口的战士吼，「凯伊！去把马牵出来！我们去看看那些伦斯特人把我们的造船木材砍好了没有！」

马蹄声很快在院子的烂泥地里远去。