在随后的半个月里，布莱恩带兵去了下游的造船码头督战，接着又巡视了边境的哨所。大厅里少了他的咆哮，整座坎克拉堡（Cenn Corad）那股令人窒息的生铁与汗臭气息，彷佛随着香农河畔的冷风飘得无影无踪。

丽芙的智者长屋里的火塘燃烧得比平时温和，空气中到处弥漫着煮沸的薄荷与发酸果醋的怪味。

莫尔倚在铺着层层厚羊毛的枕头上闭着眼，常年因为接连生育而贫血的虚弱喘息，在药草的凉意下平稳了下来。丽芙半跪在木榻旁，指尖粗糙，正将一碗由碎蒲公英根与野蜜调成的黄绿色面泥，小心、克制地糊在卡舍尔女主人那层布满妊娠斑的双颊上。面泥有些黏稠，顺着莫尔的耳廓滑落，散发着泥土与微苦的蜜香。

爱美的莎芙正跨坐在一张小木凳上，仰着头，任由康诺特的侍女用一柄粗糙的青铜镊子，硬生生拔着她额头上的杂毛。

「嘶——」莎芙痛得抽了一口凉气，额头很快肿起了一片带血丝的红斑。

她没揉额头，反而把一双刚泡在茜草汁里、染得通红的手指举了起来，对着莫尔和丽芙发出兴奋的嚷嚷：「丽芙，妳看艾克拉德那十根手指头！她说阿斯.克利亚的维京女人现在流行把指甲染成海水的青色，那得用多少菘蓝？下回让布莱恩去北边挑衅时，顺便帮我把都柏林商人的染料车全抢过来！」

「妳倒想得美。」艾克拉德一巴掌抽回自己的手，用布草草擦了擦指甲缝里的残汁，随后用指尖轻戳莎芙红肿的额头，「莎芙，这话妳自己去跟我们的首领说，看看他会不会用短斧去帮妳劈两个都柏林商人。别总是像只缩头鹌鹑一样，什么话都让丽芙去当信使。」

莎芙缩了缩脖子，夸张地打了个寒颤，把脑袋埋进膝盖里。

长屋里响起了一阵低沉、少见的笑声。莫尔连眼皮都没睁，嘴角却缓慢地陷下去一块；几个康诺特侍女一边拍打着手里的亚麻布，一边跟着抿嘴。

丽芙跟着笑了一下，转身走回草药架，指尖黏着的绿色面泥在抹布上擦拭。

「……疼得厉害，」莎芙突然按着腰，「最近这两天，月事来得真不是时候，腰像是被马蹄踩过一样。丽芙，妳有没有什么药草，能让这磨人的玩意儿干脆停掉算了？」

「不要胡说八道。」莫尔微微睁开眼，「拿点晒干的薄荷叶给她煮水，省得她晚上又钻我的床榻哭鼻子。」

丽芙点了点头，一如既往地安静。她转过身，粗糙的指尖在抹布上最后狠狠抹了两下，随即扯开牛皮帘子，大步跨进了那间独立、阴冷的药草储藏间。

储藏间里死寂一片，到处弥漫着挂在横梁上晾干的苦艾与薄荷草叶那种刺鼻、辛辣的酸气。

丽芙拉开长案上的木匣。

她的手指熟练、精准地在那些干燥的药草叶片间清点数量。她那颗受过领主教育的智者大脑，对时间、日期、乃至物资的消耗有着本能的精确与敏锐。

她看着木匣里那包发黑、干硬的黑麦角。她记得这东西，上回莎芙肚子疼，是她亲手清点、用沉重的铁药铲将几粒微小的菌核生生砸碎、研磨出极少的碎屑给女孩煮水止痛。

可就在这一秒钟，她的手指猛地僵住了。

大脑里那卷精密的账簿在死寂中倒卷。上一次因为莎芙肚子疼而打开这个木匣，是六周前，还是两个月前？

她竟然已经有足足两个月，没有再伸手碰过这包药了。

胃袋里泛起一股冰冷、带着酸气的痉挛，笔直地冲上了她的喉咙。丽芙死死扣住木架的边缘，指甲在粗糙的橡木上刮出刺耳的锐响，直到指关节因为过度用力而一片惨白。

她没有哭，也没有发出任何声音，只有喉咙深处扯出了一声类似被掐住脖子般的短促气音。那双布满血丝的眼睛在昏暗的死光下转动，最后死死钉在了那包黑麦角上。她不再去拿铁药铲，而是像个在垃圾堆里刨食的疯子一样，指甲狠狠抠进干硬的菌体里，生生抓出了一大把。

随后，她近乎自残地将手伸向旁边的陶罐，粗暴地抓起一捧干瘪、散发着刺鼻松脂恶臭的深蓝色杜松果实。最后，她一把拎起角落里那只装着发酸果醋的破皮囊。

「丽芙？薄荷拿到了吗？」莎芙隔着皮帘喊。

丽芙没有回答。她用那只沾着草药碎屑与血丝的手，粗暴地扯开储藏间后方那扇通往内侧的小木门，甚至顾不上长袍的下摆被门钉撕开了一道长长的口子。她像一只在林子里被长矛戳中的野兔，跌跌撞撞地冲进了属于自己的昏暗厢房。

——砰！

她没有时间去生火，更等不及去烧一碗干净的水。

她抓起干枯的黑麦角塞进嘴里，干硬的菌丝在齿间崩碎，像是在嚼碎一团带着微毒的木屑。她手抖得厉害，坐立不安地在狭窄的隔间里踱步，杜松子被她整颗吞下，粗糙的表皮磨着喉咙。

干硬的黑角在牙齿间发出「喀吱」的脆响，崩碎成无数干枯、粗糙的黑色粉末。它没有一般植物的草汁，而是像在咀嚼一团埋在坟墓土坑里、带着微毒与霉味的陈年木屑