伙房的暗桩在子时过半时开始动手。不是下毒——是一个厨子在给方伯期心腹准备的夜宵里多加了一味药。不是毒，是苏锦瑟临行前留在药方里的安神散。那厨子曾是庄中管事的旧部，徐安被押走前托雀斑少年将这张方子转交给他。他把它藏在盐罐底下，藏了不知多少天。今晚他取出方子，按分量称好，用舀粥的大铁勺在碗底搅匀。粥端上去的时候还冒着热气，方伯期的几个心腹在值房里喝得干干净净。

两刻钟后，值房里鼾声如雷。安神散的剂量极轻，只够让人睡得不省人事，不会伤及性命。苏锦瑟开方子时写的剂量精确到分——少一分没效果，多一分要人命。厨子搅粥搅了三年，这碗粥是他搅得最久的一次。

后院密室外围，雀斑少年早已等在暗廊出口。他手上提着两盏灭掉的灯笼，身后的暗廊里还站着两个更夫——一个是他父亲，一个是他舅舅。少年递上一张刚画好的地图：地牢周边已被他们全部摸清，每一道巡逻的路线、每一个换岗的时间、每一个可以藏人的死角，全部用炭笔画在这张从柴房偷来的草纸上。萧墨寒接过地图，在油灯下扫了一眼，然后伸手在图上点了三个位置。

“兵器库。粮仓。药房。”

他部署得很快——老斥候带猎户兄弟去取粮仓，伙房暗桩在粮仓外围放一把小火引开巡逻的注意力，他自己带少年入兵器库。伙房暗桩从伙房后的小巷穿过，用厨子随身带的燧石在粮仓外侧的柴垛上敲了三下。火星溅在干透了的柴垛上，冒出一缕烟，然后是火苗。火烧得不大，但烟很浓，黑烟在夜色里像一根柱子直直往上升。不多时，远处传来沈执手下的呼喊声：“走水了——粮仓走水了——”但等他们赶到时，粮仓外墙只被熏黑了一小片，库内的存粮纹丝未动。真正被烧的是方伯期囤在粮仓最里面的几箱旧账册。那是方伯期接手山庄后改过的假账，上面记的不是粮食出入，是他用山庄库银贿赂武林盟中人的账目。它们从内页烧到封底，火舌顺着纸边往上爬，会计的名字、受贿者的人头、一笔笔见不得光的数目，全在青烟中蜷曲成灰。

萧墨寒带人无声穿过伙房后的小巷。这条路他三个月来在脑中复盘了无数遍——从密室到兵器库，要经过伙房后墙、绕过两口水井、穿过一道被废弃的月亮门。他在苏锦瑟给他扎针的间隙，数着她的手指每次落针的间隙，在脑中将这条路线走了不下千遍。兵器库的侧门外，锁是新的——方伯期在三个月前把所有重要库房的锁都换过一遍。但锁匠是十年前徐安亲自招进山庄的人。少年从袖子里抽出两根铜丝，老锁匠在柴房里教了他三天，他手指又细又软，探进锁芯内部拨动锁簧时专注得屏住了呼吸。

锁开了。

库内火把亮起的瞬间，整排刀剑、弓矢、护甲被火光映得雪亮。他的旧部们无声地列队进入，各自取走各自擅长的兵器——老斥候取了一把短刀，猎户兄弟俩各拿了一张弓。少年没有拿兵器，他蹲在兵器库最深处的角落里找了一件挂在最偏僻处的护心甲，这是老锁匠托他带给徐安的。“他说徐管家受了这些年苦，以后再也用不着穿那件旧护甲了。”

萧墨寒在库房最深处停下脚步。那里有一排上锁的长木匣，他用刚取回的匕首挑开其中一道锁扣。木匣掀开，里面躺着一柄剑。剑鞘上刻着“凌霄”二字，是父亲在他十八岁那年亲手传给他的。这把剑被方伯期锁在木匣里整整三个月——不是怕他拿，是要把它当成自己的私藏。萧墨寒将剑从鞘中抽出。剑身出鞘时，一声极轻的嗡鸣。寒光依旧，剑刃上没有一丝锈迹。他翻转剑身，看见刃面上映出一双眼睛。那双眼睛比三个月前瘦削太多，但眼底的锋芒和剑刃上的寒光一模一样。

他收剑入鞘，转身走向兵器库门口。月光将他的影子投在石板地面上，双腿的影子稳得像是从未在这间山庄倒下过。而远处粮仓的烟已经散去，方伯期的人还在往那个方向赶。这场大火只是他的第一颗棋。下一颗，落在破晓。

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老人弯着腰，正捡拾槐树下的落叶。他动作很慢，每捡一片都要停一停，将落叶翻过来看看叶脉，再放进臂弯里挎着的竹篮中。竹篮里已经铺了小半篮枯叶。苏锦瑟站在巷口，没有出声。她只是看着他的手——拇指与食指轻轻捏住叶柄，往上一提，不伤叶脉。和当年教她摘药草时一模一样。七岁那年她第一次学摘薄荷，掐断了三根茎，父亲没有骂她，只是握着她的手，一遍遍示范这个手势。他说，药草是活物，摘的时候手要轻，心要静。此刻他的手比当年慢了太多，腰也弯不了太久，每捡一片都要扶着膝盖才能直起身来。但他还在摘。好像这世上还有他摘回去就能帮到的人。

萧墨昀站在巷子另一头，背靠着残墙，没有过去。

苏锦瑟往前迈了一步。只一步。踩碎了一片干枯的槐叶，发出极细微的一声脆响。老人停了手。他没有回头，只是侧耳听着——不是警觉，是辨认。像一个人在漫长的寂静里突然听见了一声等了太久的回音。他臂弯里的竹篮轻轻晃了一下，几片枯叶从篮沿滑落，他没有去捡。